Хотели как лучше, а получилось как всегда

— Разумеется. Жаль только, что после нашей помощи он опять сбежит во внешний мир, как Ниира'Кер, — командир тоже поддался расовой слабости совать нос не в своё дело. Пока метафорический нос не пересекает границы гермокостюма, для кварианцев не было понятия «личное». Похоже, «красноглазый» ещё и был в курсе о си-хала, работавшей на Омеге, обижаясь на её добровольное отшельничество, но не обвиняя в выборе.

— Такой молодой, а уже зазвездился. Сами адмиралы вне очереди готовы прятать его от подружек! — пожурил главный сплетник с карабином.

Состоящая в конвое кварианка посмеялась, вспоминая и другие смешные сплетни о старшем сыне клана Мал. Часть из них Рут слышала и от обсуждаемого.

– ------- Victoria --------

Потянулись долгие минуты ожидания. Рут с места не сходила, боясь разозлить стоящего рядом «красноглазого» или как-то испачкать собою стены. На корабле было так чисто, что даже пыли в царапинах не наблюдалось! Остальные солдаты следили так пристально, что даже почесаться между пластин брони было страшно.

И тут началось… Конечно, дампирша ожидала, что её персону и отношения с Ваэлем начнут обсуждать, но опешила, что это началось буквально за спиной! Да уж, личного пространства тут точно как кроган наплакал.

Сперва она честно пыталась игнорировать шепот, что прекрасно услышала бы даже без чуткого слуха, но потом не выдержала и без резких движений развернулась к ксеносам. У шлема стекло было прозрачным, так что они прекрасно видели эмоции и по черным глазам, а не только упёртым в бока рукам.

— Так… Во-первых, раз я здесь, то точно не отношусь к «Церберу». Я вообще думала, что противостою им всё это время. Во-вторых, ничего Ваэль не зазвездился. Вопрос очень серьёзный, и необходимо выслушать его как можно быстрее. Так себе популярность. В-третьих… что такого его отец сделал в Цитадели?

Начала агент строго, но под конец с любопытством улыбнулась. Сплетни о клане Мал? Отлично! Если уж кварианцы хотят поболтать, то пусть не бередят свежие раны, а дадут больше понимания о новой родне.

– ------- Narrator --------

Компания возражения выслушала с удивлением. Для них было абсолютно понятно, что человек не с «Цербером». В противном случае она бы не оказалась здесь, Ваэль'Мал бы не озвучил правильный пароль на нужной частоте и не стал бы добровольно идти получать наказание от Коллегии за глупость, подвергшую риску весь флот. Комментарий про популярность и вовсе заставил некоторых солдат переглянуться. Флот насчитывал всего семнадцать миллионов жителей. Молодежи не много из-за строгого контроля рождаемости. Не удивительно, что Ваэль стал объектом сплетен после череды случайностей с ним и его кланом. Вот только всё это было понятно кварианцам, а не чужаку.

— Пытался сделать, — подчеркнул словоохотливый солдат, показав свободной от тяжелого оружия рукой непонятный жест. Эта часть общения на флоте была развита очень тщательно, многозначно и совершенно непонятно для Виктории.

— Во время своего Паломничества он пытался добиться от Совета Цитадели восстановления кварианского посольства, — пояснила девушка в бирюзовом, тоже добавив плавных жестов узкими ладонями.

— Он настолько задолбал СБЦ за несколько лет своими микроскопическими тюремными заключениями, что его посадили на неисправный волусский грузовой шаттл, дали с собой небольшой груз продовольствия — за обещание никогда не возвращаться — и отбуксировали от Цитадели до самого флота, — командир, судя по глазам, улыбался, а его тон голоса наводил на подозрения, что лично встречал молодого Сет’Мала с того корабля.

— На что он рассчитывал — не пойму… — шаркнул ботинком по полу ещё один солдат в классическом черно-фиолетовом. — Пока в Совете главенствуют азари, нам ещё дважды по триста лет в изгнании сидеть, — тон его голоса в противовес всем был недовольным.

— Каль'Неша, в том-то и смысл, чтобы не давать Совету с азари про нас забыть! — кварианка отозвалась оптимистично.

— А лучше бы забыли. Может, тогда бы так пристально не следили, чтобы мы вдруг на какой планете на пару лет привал не сделали.

— Кила… вам когда-нибудь надоест этот спор? — встрял молчавший до этого момента парень с удивительно чистым голосом.

– ------- Victoria --------

Виктория уже была готова защищаться от нападок, но быстро поняла, что не придётся. Непривычно было видеть незнакомцев, что лезут не в своё дело не из присущего людям желания самоутвердиться, а из волнения и коллективной ответственности. Рут расслабилась и склонила голову набок, с интересом слушая беседу. Рассказ про отца вызвал удивление и немного позабавил. Вот у кого Ваэль набрался хитрости и страсти к поиску лазеек в правилах!

— А Сет молодец… — прокомментировала агент, считая, что свёкр правильно старался. Интересно будет глянуть на его реакцию, когда он узнает, что сын добился того, чего он не смог во время Паломничества — признания своих прав, пусть и с нюансами. А как бы обрадовалась встрече с единомышленником Сатил! Она бы от восторга на месте приплясывала, рассыпая похвалы инициативе Мала-старшего. Эх, жаль, что не пришло в голову попросить у азари подписанный экземпляр «Галактики для всех»… А может и не жаль. Мало ли, как на Мигрирующем флоте работает цензура. Может, Коллегия строго контролирует информацию извне, чтобы мозги населения не перекашивало в сторону побега из дома. Ниира и Ваэль как яркие примеры.

Вспомнив про его нестандартную ситуацию, Ви отвлекла словоохотливых ксеносов от спора:

— А что вы говорили про подружек Ваэля? Много их?

Она не ревновала, потому что вопрос уже обсуждался. Просто прозвучало как-то странно на базе всего, что Рут о романтике кварианцев знала. Хотелось разобраться, чтобы не попасть в неловкую ситуацию.

– ------- Narrator --------

— Зачем много? — удивился солдат, впервые упомянувший отца Ваэля, затем посмотрел на товарищей в поисках подсказки. Но и те не имели ни малейшего представления, зачем такая избыточность. Мало того, что моногамная культура Мигрирующего флота сохраняется которое столетие неизменной, так ещё и сложные условия не дают возможности свободным отношениям даже прорасти. Чтобы завести себе несколько подружек именно в том смысле, который обозначил автопереводчик, бедному парню (или девушке, если речь про бойфрендов) придётся сначала родиться с более-менее крепким здоровьем, затем работать исключительно на медикаменты и в целом стать для флота обузой, а не надежной рабочей единицей. Для продолжения рода хватало одного партнёра единовременно, а если случалась беда — больше одного ребёнка всё равно редко кто-то воспитывал или мог перебороть привязанность к погибшей или погибшему.

Переварив недоумение, кварианцы смекнули, что у человека иной менталитет. Кварианка в бирюзовом постаралась объяснить, что имел в виду тип с карабином:

— Скажем так… любой клан был бы рад принять его. Ваэль’Мал вернулся из Паломничества с целым кораблем, и уже не просто солдатом. Так начинались пути тех, кого мы сейчас почтительно зовем Предками. Всем интересно, какой путь он выберет и кого в рамках этого пути. Девушкам особенно любопытно, потому что этот выбор значит приумножение качественной силы Мигрирующего флота. Это вклад в будущее, рост шанса, что мы все когда-нибудь вернёмся домой, — кварианка на последних словах говорила от всего сердца, продолжая показывать эмоции светящимся взглядом и языком тела. Стоящие рядом солдаты и командир притихли. — Но говорят, что Ваэль’Малу интереснее быть в бесконечном Паломничестве. Он выбрал то, чего никто не ожидал, не все в это до сих пор верят. Это… нестандартно. Так что… внимания от «подружек» к его судьбе пока что много.