Хождение Восвояси

В очередной раз повернувшись к преследователям, она не заметила, как налетела на мальчика лет двенадцати, важно шествовавшего с приятелями по дорожке. Раздался ойк, вскрик, и вся куча-мала детей и придворных – участников забега повалилась на мальчишек. Ярик, не дожидаясь, чем кончится дело, бросился к ним. Лёлька – вслед. Рядом с ней, с гримасой мрачнее тучи, бежал Отоваро.

Тем временем мальчик выхватил свиток из руки испуганно притихшего сиреневого кимоно, увернулся от потерянно пискнувшей что-то Синиоки, развернул и принялся читать:

– Здесь для меня всё ночь… Ха! Это слепец какой-то писал или глупец? Только слепой не видит днем солнца, и только болван не понимает, что в жизни есть не только ночь, но и день.

– Отдай! Не читай! Это не тебе! – выкрикнул Яр. Мальчик поднял голову, и сердце княжича ухнуло в пятки. Обормоту!.. Сын тайсёгуна тоже узнал его, и ухмылка превратилась из снисходительной в хищную.

– Но словно солнца луч! Твоя улыбка! – провыл он, экстатически кривляясь. – Как банально и пошло! Он бы еще сравнил твои зубы, сестренка, с жемчугом, губы с вишней, а кожу с мрамором! [82] Таким поэтам даже считалки сочинять доверить нельзя! А их писульками только ворон в полях пугать и очаги растапливать!

82

При этих словах где-то в далекой Отрягии рука Аос, богини любви и красоты, непроизвольно потянулась к волшебному перу – писать срочный вызов Камэлю, с которым ее супруг свел знакомство за время долгих путешествий в поисках Наследников.

– Отдай! – бледный, как мрамор, с которым он так и не сравнил кожу Синиоки, Ярик прорывался к нему, расталкивая женщин, выворачиваясь из рук сестры и не слыша умоляющих восклицаний Отоваро.

Лёлька, жалея, что не прихватила после вчерашней тренировки свой шест, распихивала матрон и тян направо и налево, но перегнать в куче сбившихся женщин Яра не могла всё равно.

– Моё! – отважно выкрикнул Ярик, первым добравшийся до него.

– Попрыгай! – осклабился Шино-младший, выбросил вверх руку с письмом… и едва не упал.

– Отд… – начал было он гневно, оборачиваясь на человека, вытянувшего у него из пальцев зеленый лист, но прикусил язык.

– Тэнно!.. – пролетел по толпе благоговейный выдох, и все стали падать на колени, словно пронесся невидимый ураган.

– Кланяйтесь!!! – прорычал Отоваро, и княжичи по его голосу поняли, что некоторые распоряжение сенсея надо выполнять быстро, а некоторые – мгновенно. И это было из второй категории. Как подкошенные хлопнулись они на траву, выглядывая искоса объект, ставший причиной суматохи – и увидели.

Высокий худой человек лет двадцати пяти в синем вышитом кимоно, с тонкой ниточкой усов над губой и длинным кротким лицом возвышался среди коленопреклоненных дам и детей как перст. Поодаль, замерев в почтительном ожидании, стояла кучка придворных.

– Здесь для меня всё ночь. Но словно солнца луч твоя улыбка, – медленно прочитал человек, задумался, пожевывая губами, точно распробывая на вкус слова, и медленно кивнул:

– Неплохо. Очень неплохо для двенадцати лет, Обормоту-тян. Передай моё одобрение твоим учителям.

– Это не он написал! Это я! – возмущенно вскинул голову Яр.

– Ваше императорское величество! – яростно просуфлировал Иканай.

– В-ваше императорское в-величество, – вспомнив вдруг всё, что говорил про его стихи Обормоту, пришибленно пробормотал он.

Все замерли, включая Шино-младшего.

– А ты… – император Маяхата близоруко прищурился, разглядывая светлые волосы, белую кожу, гораздо более похожую на мрамор, чем кожа любого из вамаясьцев, особенно сейчас, и брови его приподнялись: – Я вижу, ты и есть тот самый буси из Рукомото. Приятно познакомиться с тобой.

– И с моей сестрой Ольгой тоже, – дотошно добавил княжич, решивший, что хуже быть уже не может.

– Здрасьте! – почти успешно попробовала Лёлька сделать книксен из положения "лежа на коленях". – Ваше императорское величество!

Брови Маяхаты поднялись еще выше.

– Да, и с твоей благородной сестрой тоже.

– И с нашим сенсеем Отоваро Иканаем! Это самый замечательный учитель в Вамаяси! Он нас учил, как правильно себя вести! – упрямо довершил он. Непонятно, откуда в его голове взялась идея, что нельзя упускать возможность представить сенсея властьпридержащему, но отказываться от нее Яр не захотел.

Брови императора добрались до линии роста волос и там и остались. Самурай же попытался провалиться сквозь землю, и обладай он искусством не только боевым, но и магическим, в следующий раз его можно было увидеть только в районе Нени Чупецкой.

– М-да. Приятно. Очень. И сразу.

– От всей души благодарим за внимание, ваше императорское величество! Желаем хорошего дня! Приятной прогулки по чудесному парку! – решив, что хорошие манеры еще никому не повредили, выпалил Ярослав сразу тройную дозу.

– И вам, и вас, – проговорил правитель Восвояси, постепенно приходя в себя – и остановил взгляд на коленопреклоненном и безмолвном наследнике тайсёгуна.

– Так значит, это были не твои стихи?

– Эти детские строки смешны мне, – презрительно пробубнил в траву Обормоту.

– Да, да, – меланхолично кивнул Негасима. – Припоминаю теперь, что твоя добродетельная мать Змеюки превозносила твои способности и в этом искусстве настоящего самурая. Но и стихи юного буси из Рукомото вовсе не так плохи, как ты о них думаешь. А как вы считаете, мои даймё, – обернулся он на придворных, – не будет ли забавным развлечением для нас увидеть, как эти благородные буси, отложив ненадолго оружие, сойдутся в поэтическом состязании?

Получив полную и безоговорочную поддержку от пестрой шелковой кучки завсегдатаев его двора, император обвел взглядом собравшихся [83] .

– Увидимся же с юным Шино и буси из Рукомото в беседке Пяти Драконов через два дня и насладимся изысканнейшей поэзией на тему… – Маяхата на секунду задумался и закончил: – Скажем, безмолвное признание на склонах У-Ди. Победителю я подарю кольцо со своей руки.

Конец второго дня тренировки был таким же, что и первого: еле живые от усталости, княжичи перед закатом доползли до своих апартаментов в единственной башне Запретного города и с наслаждением плюхнулись в фуро с горчей ароматной водой, медленно растворяющей грязь и еще медленнее – усталость. Потом – ужин.

83

Не то, чтобы они этот взгляд увидели и оценили, уткнувшись лбами в землю. Но и такое положение имеет свои преимущества: наиболее чувствительные дамы, пока лежали, сочинили стихи о возвышенных чувствах и бурных переживаниях, отраженных в ароматах лебеды и гусиной травки, каковыми поделились потом с подругами и завистницами, не имевшими возможности полежать носами в крапиву рядом с божественным микадо.

– Ну как, Яр? Чувствуешь, что укрепляешься? – безо всякой надежды спросила Лёлька, уминая вторую порцию риса с рыбой. – Хоть чуть-чутечку?

Ярик печально помотал головой, отложил ложку, которую держал криво, щепотью, и посмотрел на ладони со вздувшимися пузырями мозолей:

– Чувствую, что еще немного – и я вообще умру.

– Умрешь ты позже, от стыда, когда этот сегунёныш тебя вздует при всех, как щенка! – сердито прищурилась Лёка, ладони которой были в едва ли лучшем состоянии.