Хозяева океана

* * *

Вернулась Галина Ивановна ещё через две недели на том же кораблике. Они едва узнали её. Она оказалась закутана с ног до головы в местный наряд из яркой ткани с золотым и серебряным шитьем, а браслеты на её руках скрывали кожу от запястья до локтя. Кажется её нисколько не смущал такой вид.

— Мы получили остров, — провозгласила на, показав свиток. — Грузите пушки, порох, оружие на пинас.

— Мы останемся без вооружений? — нахмурился Митя и посмотрел на полковника.

Раш пожал плечами ничего не ответив. За время переговоров он уже привык к упрямству начальницы.

— Мы возвращаемся домой, — сказала Галина Ивановна. — Вряд ли в пути нам понадобится что-то кроме карронад. И вот что, Чеснишин, купите в деревне свиней и заготовьте солонины. Нас возвращается на двенадцать человек больше.

— Разве мы не оставим новобранцев здесь? — удивился Митя.

— Чтобы они снова стали пиратами? Нет. Мы покажем им Викторию, обучим и вернем сюда, чтобы они знали за что будут бороться. А здесь оставим добровольцев из числа старых гвардейцев.

— А как же Батам?

— Он никуда не денется. Мы не станем заселять его прямо сейчас. А вот в следующем году…

Она была права. Малой командой гвардейцы не могли возвести настоящий город и порт. Да и незачем им делать чужую работу. Проведенные накануне замеры позволят составить подробный план уже дома. Чтобы вернуться сюда на дюжине шхун, с инструментами, машинами, оружием и запасами, прихватив по пути большое число китайских рабочих.

— Давайте сворачивать лагерь, парни, — распорядился Раш.

— Ну что ж, вроде бы вышло неплохо, — сказала Галина. — Надеюсь, Алексей Петрович тоже получил своё.

Глава 34 Монтерей

«Ворон» высадил частную армию в Сан-Франциско и отправился в залив Онисима ожидать их возвращения. Такое решение Тропинин принял в последний момент дабы не мелькать узнаваемой конструкцией в водах Испанской Америки. Возле Монтерея он собирался использовать только яхту. Из русского Сан-Франциско собранная им армия отправилась в обход Сан-Франциско испанского пешком по горным тропкам. Большую часть снаряжения и припасов оставили на «Елене». С собой взяли немного еды, дробовики и единственную пушку с небольшим числом зарядов. Вести настоящую войну никто не планировал, а в горах мобильность была важнее огневой мощи.

Идти торными дорогами по крупным долинам они не могли, а долины мелкие, как и горные отроги все, как назло, лежали поперек пути. Приходилось постоянно спускаться и вновь взбираться наверх. В результате пятьдесят верст пути по карте заняли у отряда целых четыре дня. Возглавляли армию проводники из местных индейцев. Гриша с Тропининым и Шелопухиным шли позади всех, наблюдая перед собой длинную змею из сотни людей и нескольких мулов. Привычная с детства природа северной Калифорнии менялась чуть ли не с каждой верстой.

Четырехфунтовая пушка хоть и считалась легкой, для перехода по такой местности не предназначалась. Мулы её тащить не могли — тяжелый ствол требовал противовеса с другой стороны вьюка, и вместе получалось слишком тяжело для одного животного.

— Нужно придумать что-то вроде седла, чтобы грузить ствол прямо на хребет, — сказал Алексей Петрович.

Гриша подумал, что при такой конструкции центр тяжести окажется слишком высоким и мул едва споткнувшись просто слетит с тропы. Гораздо проще тащить пушку на волокуше, но тут в дело вступало трение, а значит требовалось животное посильнее тех, что им предоставил Кытманов. Так или иначе, пока груз тащили тимуровцы, как наиболее жилистые бойцы. Но и они изрядно намучились с орудием.

На третий день пути отряд достиг реки Святого Лаврентия, которая спускалась прямо в залив Монтерей. Именно на её берегах расположилась миссия Санта-Круз и деревня переселенцев.

Здесь идти стало намного легче и намного опаснее. Чурмут и Маталан предложили отправить вперед небольшую группу, чтоб разведать путь и подходы к миссии. Предложение выглядело разумным — их армия могла привлечь внимание одним только скрипом поклажи и топотом сапогов. Вместе с индейцами и Шелопухиным в разведку отправился Гриша, так что он стал одним из первых, кто увидел миссию Санта-Круз и небольшое поселение Бранчифорте.

Разведчики засели на возвышенности над берегом реки и наблюдали за жизнью испанцев в течении целого дня.

Как им объяснял Кытманов, Бранчифорте в отличие от Сан-Хосе, заселили бывшими преступниками из Гвадалахары. Там не имелось даже алькальда, который управлял бы городком и решал споры. Поселение даже не получило статуса пуэбло, а Гриша мог воочию увидеть разницу между ухоженными строениями миссии и тем, что походило на вымершую от оспы или чумы деревню. Обитатели Бранчифорте не обрабатывали землю, не собирали урожай, не пасли скот. По большей части они сидели перед своими убогими хижинками, подставляя солнцу обноски, которые считали приличной одеждой и курили то, что считали приличным табаком.

— Эти воевать не станут, — с удовлетворением отметил Шелопухин. — Возвращаемся.

Пришло время действовать. В штурмовую группу Гришу не пригласили. Её основу составили индейцы нутка и парни Шелопухина (половина из них тоже были индейцами разных племен). Тропинин решил воспользоваться тем, что в глазах европейца дикари выглядят одинаково, тем самым выдать первый акт операции за местный набег. Ряженные и натуральные британцы должны будут появиться позже.

Перед штурмом парни повязали на лица шейные платки, оставив свободными только глаза. Алексей Петрович выступил с напутственной речью:

— Если, не дай бог, попадетесь испанцам или проболтаетесь при посторонних, то легенда будет такая. В залив Сук на Острове приходил британский приватир и набирал людей. Потому что половину его команды выбила цинга и лихорадка. Прослышав об этом вы, кто на попутной шхуне, кто пешком, добрались до залива и поступили к англичанам на службу. Название корабля «Паллада», капитана зовут Воробей, а больше вы ничего не знаете.

Опасения оказались излишними. Парни Шелопухина сделали свое дело по-воровски тихо, быстро, внезапно. Ежедневные тренировки стоили затраченного времени и пролитого пота. Они проникли в миссию с нескольких сторон, что стало полной неожиданностью для монахов и их эскольтов. Двух охранников пришлось повалить на землю и связать, остальные сопротивления не оказала. Вместе с послушниками и монахами их загнали в бараки и там заперли.

— Будете сидеть тихо, никто не пострадает, — заявил на испанском Шелопухин.

Тропинин предпочел не контактировать с пленными. Не светить рожей. как он выразился.

— Мой но абло эспаньол. Мой есть пирата инглес, ферштейн?

Допрашивать обитателей миссии не имело смысла. Жители Бранчифорте выглядели более перспективно в плане получения информации. Шелопухин представился капером Джеком Воробьем и с помощью Скипджека занялся опросом местного населения. Получив на руки несколько шиллингов (специально приготовленных на такой случай) и бутыль с самогоном (бутыль подобрали китайскую), бывшие преступники быстро разговорились.