Хозяин оков V

Нашелся и особый зал. Снежные гоблины не имели полного иммунитета к холоду, поскольку кострища внизу встречались. Вместе с разным гуано, к слову. В одном помещении с округлым сводом был выложен специальный очаг, и имелся воздуховод для отвода дыма. Очевидно, здесь снежные монстры ночевали. Неплохо они приспособились. Впрочем, по-другому тут они бы вряд ли выжили.

Мы с эльфами набились в это помещение и развели костер. Зал достаточно быстро прогрелся. Не до нормальной комнатной температуры, но пар изо рта не шел. Если закутаться в слои одежд и одеял, становилось относительно комфортно.

Несколько часов мы потратили на обыск и обустройство нашего временного убежища. Изъяли осколки с тех гоблинов, которых не успели вскрыть. Позаботились об обогреве гурдов. Мы с Лейной долго трудились, накладывая печати на раненых. В подледном убежище было достаточно комфортно и тихо. Только завывал ветер, пробивающийся через дымоход.

Расставив караульных, мы начали укладываться спать. Лейна совсем вымоталась. Тут и обморожение с лечением сказывалось, да и маны она потратила массу. Колдовство тоже изматывало. Я бы сказал, что это нечто среднее между умственной и физической деятельностью. Если слишком долго плести печати и подавать ману, накапливалась особая внутренняя усталость, которую сложно описать непосвященному. Это надо прочувствовать на своей шкуре.

— Наставник, мне холодно… — протянула Лейна, кутаясь в шерстяное одеяло.

— Тогда иди ко мне — вместе теплее.

— Угу…

Мелкая быстро перебралась ко мне и прижалась под бочок.

— Похабный мастер, вы там ничего извращенного не задумали? — подозрительно вопросила Ниуру.

— Как ты только подумать такое могла про благородного работорговца!

— После прошлой ночи, когда вы держали Ульдантэ на цепи? Легко! Теплее, значит?

— Разумеется.

— Во славу огня, я прослежу, чтобы похабный мастер не делал никаких странных поползновений. Да, Лейна?

— Да… — сонно протянула девочка, укутавшись в одеяла.

Ниуру пролезла под бочок с другой стороны и засунула свои замерзшие пальцы поглубже. Странно: огненное создание, а греет так плохо. В такой мини-кучке мы и валялись. Лиетарис с Ульдантэ предпочли держать дистанцию как от нас, так и от других слуг. Вот же снобихи ушастые. Предпочтут мерзнуть, лишь бы не расстаться со своим эльфийким достоинством.

— Ну как? Не жалеешь, что покинула Ошикату? — обратился я к Эббот.

— Немного… — призналась чародейка. — Но пока наставник обучает меня, я готова справиться с любыми трудностями… Холод не помеха…

Девчонка бормотала все тише и тише, засыпая. Вскоре и меня сморил мирный сон. Мы провели ночь словно жители северных регионов, живущих во всяких иглу. Необычный опыт. Тепло близких Ниуру и Лейны тоже было приятно ощущать, без всяких похабных мыслей.

За ночь хозяева лагеря нас так ни разу и не навестили. Видимо, мы знатно проредили их основные силы. Жаль, но куш сорвать не удалось. Всего лишь один оранжевый осколок и россыпь красных.

— Шкура этих гоблинов выглядит теплой, — заметила Ниуру. — Может, их тушки можно будет продать, во славу огня?

— Давай попробуем, — пожал я плечами.

Мы выдолбили ледяные плиты, закрывавшие лазы, и выбрались наружу. Стояло ясное погожее утро. Температура быстро поднималась. Ледник в целом не сильно изменился. Некоторые участки трассы замело, вода подмерзла местами. Фургоны покрылись натуральной ледяной коркой. Пришлось сколачивать лед. Все трупы гоблинов, оставленные нами в сторонке, превратились в ледышки.

Мы погрузили тела в один из фургонов для слуг, не опасаясь, что они заляпают там все своими выделениями. Свежие, охлажденные туши, можно сказать. Гоблинятину тут никто не ел из-за токсинов и отвратного вкуса, но шкура у снежных монстров может цениться высоко, особенно в таком холодном крае.

Я сомневался, что нам с собой надо таскать зимние одежды. Непрактично это, если учесть, что караван большую часть времени идет через более теплые страны. А вот местным шкуры должны зайти. Если тут такая жесть каждую ночь творится, им теплые вещи нужны постоянно.

Гурды благодаря отдыху, обильному корму и целительским печатям поправились. Расчистив повозки, мы запрягли скотину и покатили дальше выстроенным маршрутом. Ориентироваться в Кливьерси было в целом проще, чем в той же Нарибии, где дороги иногда просто пропадали, уступая место бесконечной пустыне или степи.

Кусты и деревья как-то выживали при таких ежедневных экстремальных перепадах. Вот обычная трава справлялась с трудом. Неудивительно, что Кливьерси мало кому интересен. Здесь же не росли нормальные культуры. Либо за ними требовался сложный уход.

Через несколько часов караван вышел в точку, где должно было находиться поселение, если верить имеющейся у меня карте. Спутниковой навигации не существовало, ориентировались по примерной пройденной дистанции, направлению движения солнца и приметным местам. Например, сдвоенной сопке на севере.

— И где же город? Опять очередной ледник, — хмыкнула Ниуру. — Еще поди и в нем гоблины обитают. Мастер, куда вы нас завели, во славу огня?

— Смотрите, там вдали дым, кажется… — указала нам Лейна.

Присмотревшись, мы действительно заметили столбики дыма. Множественные. Стало очевидно, что там кто-то живет. Не будет же ледник гореть изнутри просто так.

Мы подъехали к участку поближе и обнаружили большие врата. Настоящий подледный людской город! Вернее, село. До города поселение не дотягивало. Люди в Кливьерси тоже использовали естественное окружение для жизни.

Мы спустились в подледное убежище и обомлели. Такой экзотики я не видывал нигде. Ни в прошлом мире, ни у гоблинов, ни в песчаных лабиринтах эльфов. Поселение имело мощные ворота, через которые спокойно проезжали даже высокие фургоны. На ночь ворота запирались наглухо, чтобы стихия не испортила город.

— Какая красота! — протянула изумленная Лейна.

— Да уж, старается народ!

Местные ремесленники вырезали изо льда изящные скульптуры. Все дома были украшены необычными узорами и ледяными фресками. Имелось даже что-то наподобие центральной улицы. Ледяной свод подпирался деревянными и каменными колоннами. По бокам шли обычные дома и лавки. Пространства было мало, но народ выглядел не сильно опечаленным по этому поводу. Обычно жилища походили на те же иглу. По центру или с краю вверх уходила печная труба, собранная из камня или обожженной глины.

Люди относились к своему месту обитания с большей любовью, нежели гоблины. Не гадили где попало, обустраивали очаги, украшали дома. Внизу вместо льда нередко встречался литой камень. По всей видимости, поселение организовали в относительно тонком месте ледника, так что с полом проблем не возникало.

Прямо по центру в специально проложенной глиняном желобе вился ручеек холодной воды, которую люди активно брали для своих нужд. Не уверен, каким именно образом поддерживается вся эта ледяная экосистема. Люди все-таки выделяют много тепла. Вода должна потихоньку испаряться через те же дымоходы. Однако город стоял не первый десяток лет.