Хозяин оков V

Как поведали местные, бедные поселения Кливьерси выглядели подобным образом. Более богатые стояли на открытой местности. Чтобы защититься от морозов, им приходилось строить настоящие крепости. С каменными стенами, утеплением и крепкими крышами. При этом там тоже не было отдельных домов. Такая общая коммунальная крепость.

Кое-какую еду здесь растили. Поодаль находились фермы. Днем люди открывали створки, давая растениям солнечный свет. На ночь снова прикрывали деревянные ставни, закрывая их от морозной бури. В основном жили животноводством. Днем выпасали стада на холмистых лугах с колючей неприглядной травой и кустарниками. Только морозные вараны могли питаться местной флорой, приспособившейся к суровым ночам. Зато вараны давали не только ценное мясо и практичную кожу, но и яйца. Такие себе чешуйчатые куры. Молока только здесь не водилось, к сожалению. Жили скудно, но дружно. Как одна большая подледная семья.

Надолго мы в поселении не стали задерживаться, поскольку день только начинался. Я быстро поторговался и продал оптом снежных гоблинов. Из них действительно делали одежду, одеяла или ворсистые ковры. Удалось выручить не особо много золота. Хотя снежные гоблины явно ценились, жители Кливьерси обладали низкой платежеспособностью. В итоге с учетом трофеев и осколков с павших эльфов мне все-таки удалось выйти в небольшой плюс.

До падения Родлигана именно через него пролегал основной тракт на запад. Через него шли транспортные потоки либо через море. Кливьерси всегда оставался ненужными задворками материка. Темные прихвостни и война дали этому холодному краю новый толчок к развитию. Купцы действительно стали заезжать чаще.

Обновив припасы, мы продолжили путь. Несмотря на экзотические красоты, я, как и Ниуру, предпочел бы поскорее покинуть морозный край. Уж лучше потеть на жаре, чем трястись от холода!

Глава 20

[Лиетарис Ал Тарде’Неску]

Путешествие с изменившимся мастером в целом стало для Высокой эльфийки делом привычным. С Мрадишем Лия исколесила полматерика. Бывала во многих баронствах и крупных королевствах. Кливьерси же они всегда объезжали из-за сурового климата. Государство показалось эльфийке очень красивым и необычным. То, как люди, монстры и растения приспособились к жизни здесь, вызывало неподдельное уважение к ним и удивление.

Вот только, будь воля Лиетарис, она бы Кливьерси обходила десятой дорогой. Высокая эльфийка, как и иные представители ее вида, не любила морозы. Несмотря на обогрев и ночевки в различных убежищах, холод все равно проникал в тело. Одинокими ночами она мечтала о возвращении в свой любимый Священный Лес, где было тепло и комфортно. И зачем только люди вообще селились в суровых пустынях или на ледниках? Казалось, они расплодились настолько, что обычных мест им уже не хватало. Скоро и под землей начнут жить или строить такие высокие дома, чтобы в одном вместился целый город. Десять этажей, не меньше! Плодятся, как гоблины, а потом войной на соседей идут.

Да еще предательство Ниуру порой выводило эльфийку из себя. Они ведь были близкими подругами, вместе страдали, вместе строили планы. Теперь же Красная отстранилась от нее и все больше Мрадишу в рот заглядывала. Как и его так называемая ученица. Юная чародейка сама пережила рабские оковы, однако все равно вернулась к работорговцу. Да что с ними всеми не так?

Лиетарис признавала, что новый Мрадиш не настолько ужасен, как прошлый, но он все еще вел себя мерзко. Торговал разумными, скверно поступал со слугами. Глубокой симпатией она к нему не прониклась, в отличие от некоторых.

Тем не менее, ничего поделать было нельзя. Лия терпеливо ждала момента, когда мастер избавится от проклятья и освободит их. По ночам ей снился Священный Лес.

Огненные земли простирались в северо-западной части континента. Несколько небольших королевств и даже часть Анзурской империи захватывали вулканические территории. Люди чертили свои границы, и часто они не совпадали с природными зонами. Именно здесь в разных частях обитали и Красные эльфы — популярные слуги как в боевом плане, так и в качестве кузнецов или рудожогов.

Мастер проводил свободное время за тренировками, фехтовал с Лией, обучал Лейну, занимался магическими изысканиями и улучшал печати купленного мага по имени Зардиш. Хоран практически всегда был занят, когда они не двигались. Периодически караван делал остановки, чтобы мастер потратил накопившуюся ману. Все подчинялось ритмам регенерации энергии Мрадиша. Он не желал терять ману зазря, поэтому использовал запасы, как только они восстанавливались.

Лиетарис мало смыслила в магическом искусстве людей. В отличие от эльфийской магии, людям требовалось прикладывать значительные усилия при создании и улучшении печатей. Этого она не могла не признать. Лие бы потребовалось время, чтобы изучить эту науку. Но ничего сложного здесь она не видела. Просто проводить расчеты, подтянуть математические знания — и вперед. Эльфам же заниматься подобным не требовалось. Лиетарис была уверена, что сможет освоить методы Хорана — она ведь явно умнее и сообразительнее человека. Просто нужды такой не возникало.

В Кливьерси мастер заинтересовался артефактами — еще одной темой, в которой Лия разбиралась слабо. Эльфы не создавали артефакты, за некоторыми исключениями. Хоран мог подолгу возиться с магическим светильником, осматривал зачарованное оружие. Внутрь он лезть опасался, поскольку мог напортачить по незнанию.

Также Хоран заинтересовался магическими ошейниками. В одном из подледных поселений они остановились на ночь, и Мрадиш принялся изучать ауру артефакта.

— Настоящее инженерное чудо, — восклицал он, осматривая ошейник подчинения магическим зрением. — И почему только такие вещи продаются так дешево?

— Чтобы побольше эльфов заковать в ошейники, — фыркнула Лия.

— При этом они почему-то все разные, даже от одного производителя. Не фабричный метод производства, а ручной. Что с вас взять, аборигенов…

Лиетарис не поняла, к кому он обращался — к своим сородичам-людям или эльфам.

— Мастер, бросайте это гиблое дело, — заметила Ниуру. — Вам не разгадать секрет ошейников. Только архимаги способны с ними совладать, во славу огня.

— Чего это? При правильном подходе, думаю, смогу взломать рабочий ошейник, — заявил лысый купец.

— Смелое утверждение, — приподняла Лия бровь. — Слова надо доказывать делом, а не разбрасываться ими направо и налево.

— Готова стать подопытной?

— Пожалуйста, — пожала она плечами.

— Эй, ты чего дуришь? — хмуро подметила Ниуру. — Если сделать что-то не так, ошейник убьет раба.

— Не переживай, я буду очень аккуратен, кши-ши-ши!

Мрадиш принялся корпеть над ее ошейником. Лиетарис пришлось несколько часов сидеть перед ним в смиренной позе. Чародей просматривал артефакт с помощью тройной Линзы — особого заклинания магов. Иногда даже добавлял четвертую Линзу, чтобы рассмотреть мелкие детали. Поддерживать сразу несколько прожорливых заклинаний ему было сложно. Приходилось улучшать регенерацию энергию с помощью осколков.

Хоран ушел с головой в изучение магического артефакта. Он долго обследовал магические контуры, которых Лия, к сожалению, не видела.

— Интересно-интересно, — поцокал он. — Похоже, в ошейнике есть два основных замка, дающих к нему доступ.

— Два замка? — заинтересовалась сидящая неподалеку Лейна.

— Да. В одном месте хранится слепок ауры хозяина — моей ауры в данном случае. То есть я могу управлять ошейником, артефакт завязан на меня. Но также есть и запасной замок с намертво внедренным слепком чей-то ауры. Видимо, мастер-ключ может открывать даже чужой ошейник. Помнишь, тот артефакт с пальцем внутри, с помощью которого тебя похитили в Агдобе?