Хозяин оков V

— Мастер согласен обменять тебя на другого слугу! Он готов освободить двоих или даже троих Высоких эльфов, если ты вернешься… Сестра, беги отсюда скорее, не слушай его!

— Мастер просит тебя оставить зачарованный меч Гилберта! Это его имущество, а не твое… Удачи тебе, сестра! Пусть солнце не заходит над твоей головой, а листва укрывает от дождя!

— Мастер Мрадиш требует вернуть доспехи и оружие! Кстати, если ты меня слышишь, сестра: попробуй убить поганца ночью. Мы с караульным отойдем по нужде, и в этот момент… Ай, корни Вседрева! — ругнулся Высокий эльф. — Ошейник мне запрещает даже думать о вреде мастеру… В общем, если ты меня слышала, надеюсь, поняла, о чем речь…

Нет, менять себя на других Высоких эльфов или возвращать экипировку она не собиралась. Оружие будет ей компенсацией за все то время, полное унижений, издевательств и рабского труда.

— Поняла… — скупо обронила Лиетарис про себя.

Да, действительно. Она могла попытаться убить Хорана Мрадиша. Она прекрасно знала его привычки. Знала, в какое время он наиболее уязвим, когда ложиться спать и когда сосредоточен на магических тренировках. Она знала Хорана Мрадиша как облупленного. Достаточно убить работорговца, и слуги обретут свободу. Ну как свободу? Еще предстоит избавить их от ошейников, ибо смерть хозяина артефакты не открывала, но то дело наживное. Либо можно попробовать пленить мастера и подвергнуть пыткам. Заставить его снять ошейники с рабов. Правда, это весьма рискованная затея, которая может обернуться крахом.

Лиетарис обдумала эти мысли с разных сторон. И вердикт оказался неутешительным. Она не могла убить Мрадиша. Просто потому, что не могла. С прошлым Хораном проблем бы не возникло. Ее рука бы не дрогнула. Она бы с радостью вонзила клинок в его гнилое сердце. Новый же Мрадиш, хоть и не полюбился ей, вызывал определенную… симпатию, наверное. Самую малость.

Лиетарис понимала, что могло привязать к нему Ниуру и Лейну. Сама она таких эмоций не разделяла, но отнять жизнь Мрадиша бы просто не смогла. Рука не поднимется. Она встречала в своей жизни намного более мерзких представителей рода людского. И даже среди Высоких эльфов находились те, кого она ненавидела больше Хорана.

Она не сможет убить мастера, и в этом заключалась основная проблема. Хотя на кону стояли свобода и жизни ее дорогих сородичей — Высоких эльфов. Даже это не помогало. Слишком много времени они провели вместе, слишком во многих передрягах побывали. Сплотились, сблизились. Словно хорошие знакомые, чуть ли не друзья.

— Скверно, — вздохнула она, размышляя над своими дальнейшими действиями.

И что же ей предпринять? Куда податься? Свобода пришла нежданно-негаданно. Она не была к ней готова. Привыкла следовать на поводу за хозяином, словно питомец на привязи. Время шло, и постепенно разные планы начали вырисовываться. Самым очевидном вариантом было — вернуться в Священный Лес. Раз уж она не могла убить Мрадиша, стоило оставить его в покое.

Ниуру и Лейна сами выбрали свой путь. Судьба Красной эльфийки ее более не беспокоила. Ниуру перешла на сторону Мрадиша, и, по всей видимости, ее уже не спасти. С Ульдантэ сложнее, но Лиетарис в любом случае не испытывала какой-то привязанности к Лунной. Другой вид эльфов — пусть сами справляются с проблемами.

Однако сможет ли она бросить на произвол судьбы своих дорогих сородичей? Столько Высоких эльфов ходили с ошейниками. Наверное, всех рабов-эльфов в мире она спасти не сможет, но этой конкретной группе помочь обязана. За то недолгое время, что они провели вместе, она успела сблизиться с ними. Даже Баранис, хоть с ним и возникали прения, не заслуживал такой участи. Она должна помочь им тем или иным образом.

Возможно, Мрадиш продаст Высоких эльфов, и тогда Лиетарис сможет нанести удар. Убьет следующего хозяина и освободит сородичей. Вот это больше походило на реалистичный план. Убивать незнакомца проще, чем близкого, даже если этот близкий человек, да еще купец. Лиетарис прошла суровые боевые тренировки. Все-таки Воители, да еще и одаренные, среди Высоких эльфов встречались нечасто. В том числе ее учили и убивать без малейших зазрений совести.

Значит, она будет следовать за караваном, и в нужный момент последует удар. При этом никакого вреда Хорану Мрадишу она не нанесет. Он продаст своих эльфов, купит новых и пойдет дальше. На этом их пути разойдутся… Или нет?

Надо признать, что случившееся произвело на эльфийку впечатление. Она не ожидала, что всего за несколько дней Мрадиш сумеет подобрать ключ к ошейнику и взломать артефакт. Правда, она не до конца верила, что ему действительно это удалось. Возможно, он просто что-то перепутал и отменил привязку как хозяин.

Но если Хоран действительно научился снимать рабские ошейники, это открывает интересные перспективы. Лиетарис знала о том, как сложно беглым рабам избавиться от подчиняющего артефакта.

Выходит, она снова вынуждена таскаться за проклятым лысым работорговцем. Но, по крайней мере, на этот раз ею движет не чужая воля, а свой собственный выбор!

Глава 21

[Хоран Мрадиш]

Во время путешествия через ледяные заросли Кливьерси я увлекся артефакторикой. Тщательно изучил те немногие зачарованные вещи, что имелись в нашем караване. Просмотрел чары клинков, узоры светильников, сложную вязь пространственного кольца. Пытался выявить взаимосвязи, понять, за что отвечают отдельные элементы.

К внедрению печатей я в целом привык, а вот автономные артефакты до сих пор казались мне сложными. Я примерно научился заряжать зачарованное оружие, для чего приходилось тратить осколки и обновлять прохудившиеся контуры. Вот только повторить магический узор и зачаровать обычный клинок у меня не выходило. Требовались какие-то секретные техники наложения зачарований. Подозревал, что печать надо внедрять быстро, для чего нужны дорогущие осколки.

По идее можно будет попробовать, если я решусь дальше расти в рангах. Избыток энергии можно будет пустить на производство зачарованного оружия. Таким образом потраченные осколки частично окупятся.

Также начал посматривать и на еще один крайне распространенный и хорошо изученный мной артефакт — ошейник подчинения. В моем распоряжении имелись разные типы ошейников — усиленные красные и обычные от трех разных производителей, если верить клейму. До сих пор я поражался, почему столь сложный продукт стоил всего несколько золотых.

Правда, виделась мне определенная странность в магических контурах ошейника. Какая-то непостоянность, грубость и грязь, если можно так выразиться. Словно их делал неумеха. Тем не менее, артефакты работали ведь и весьма стабильно.

Изучать активированный ошейник и неактивный — две большие разницы. Лиетарис сама вызвалась стать подопытной. На ней я и проводил исследования.

Мне казалось, что я разобрался с контурами. Понял, как работает ошейник подчинения, как функционируют слепки ауры. Даже создал фальшивый мастер-ключ. Пришлось изрядно повозиться, потратить время и кристаллы, но мне удалось взломать артефакт. Чем я был неизмеримо горд.

Правда, насладиться плодами своей гениальности долго не смог. В мои предположения вкралась небольшая ошибка. Я полагал, что мастер-слепок ауры будет заменен на мой, либо я перекину привязку на Лейну. Однако ошейник тупо деактивировался. Лия хлопала длинными ресницами, глазея на меня удивленно. Она тоже не сразу поняла, как и я, что произошло.