Хозяин оков VI

Эббот все-таки освоила Память Камня. Пришлось нам долго корпеть над адаптацией печати под ее ману. К сожалению, стихия Земли или стихия Камня не являлась профильной для ученицы. Но у меня с этим дела обстояли еще хуже. Заклинание сбоило слишком часто. У Лейны хотя бы что-то немного получалось.

Много времени потратил на Лунную Пелену. Заклинание мне все не поддавалось.

— Мой предыдущий наставник говорил, что он ничего нового не придумывает. Просто берет нужные участки из других печатей. И чем больше тебе их известно, тем легче создавать новые заклинания! — заметила Лейна, понаблюдав за моими экспериментами.

— Хм, да я так в принципе и делал… — подметил я. — Но спасибо за совет. Возможно, мне надо поискать нужные контуры в тех печатях, что я ранее обходил стороной. Или придется искать новые заклинания…

И, на удивление, такой подход сработал! Нужные узоры я сначала попробовал перенести из Памяти Камня. Заклинание ведь формально цеплялось к ауре мага. Однако оно скорее держалось за телесную оболочку. Неожиданно контуры обнаружились в… чарах ошейника подчинения! Печати их глубоко проникали в ауру и разум, цеплялись к ним словно мелкие крючки.

Много времени пришлось убить, чтобы вычленить из хаоса чар артефакта требуемые контуры и внедрить их в заклинание Лунной Пелены. Методом проб и ошибок да благодаря расчетам, мне удалось довести печать до ума. Лунный Капкан получил свое воплощение в одном из фокусаторов моего наруча.

Я не знал, работает ли печать или нет. Протестировал Лунный Капкан на животном. Вроде бы печать исчезала одновременно с душой-аурой убитой куропатки. То есть за тело она не цеплялась. Вот только будет ли она держаться там, куда попадают наши души после смерти или распадется — большая загадка. Не говоря о том, что проверять Лунный Капкан необходимо конкретно на приближенном к Богу жреце. Вдруг демиург распознает душу своего адепта, невзирая на наложенную пелену?

Тем не менее, я был горд проделанной работой. Одна из первых по-настоящему серьезных печатей, которую я сконструировал самостоятельно. Собрал из готовых элементов, скорее, но все равно такое под силу далеко не каждому чародею. Оставалось надеяться, что магия сработает и цель больше не вернется к жизни.

Наконец, наступили подходящие условия, а именно — пошел ливень с грозой и ветром. Природа в Родлигане порой бушевала так, что даже темные сидели по домам. Гончую на улицу не выгонишь.

Мы остановились на ночь в известном трактире Хмельной Колодец. Снаружи стоял поздний вечер. Кайя скрылась с глаз, отчего поверхность погрузилась в кромешный мрак. Только редкие мерцающие фонари освещали территорию Гронкани. Количество патрулей на улицах сократилось. Не позавидуешь тем несчастным, коим выпало дежурить во время жуткой грозы. Бедолаги кутались в непромокаемые плащи, поскальзывались на мокром камне, ругали духов погоды и всех светлых богов вместе взятых.

— Готовы? — уточнил я у соучастниц.

— Да, Нареченный. Если надо навредить темным, я всегда к твоим услугам, — на лице обычно спокойной Ульдантэ появилась легкая кровожадная улыбка.

— Вперед, наставник! — немного нервно сглотнула Лейна, старающаяся бодриться.

Мы выскользнули из трактира через задний вход и сразу попали под проливной дождь. Гремел гром, грохотали молнии, не видно ни зги. Не без труда нам удалось разыскать один из бараков казарм и вломиться через хорошо замаскированный тайный ход в подземные катакомбы. Фальш-панель пряталась под каменной отделкой, которую и не отличишь от настоящей.

От Хиватта нам было известно, что ходы пронизывают почти весь Гронкани. Существовало несколько входов в подземные тоннели. Какие-то скрытые, другие вполне себе явные. Не исключено, что даже в Хмельном Колодце имелись спуск в подвал и проход в подземелье. Мне удалось разузнать только об одном входе, поэтому его мы и искали.

В поисках лаза нам помогла Лейна с ее Памятью Камня. Проход поначалу не хотел открываться, но Ульдантэ приложила немного усилий и отворила узкую дверцу, обложенную каменной облицовкой.

Мы проникли внутрь и спустились по крутой лестнице глубоко под землю. Темнота пожирала, окутывая с ног до головы. Я активировал светляк — одно несложное заклинание, которое изучил на досуге. Оставил минимальную освещенность. Ведь тоннели отнюдь не были заброшенными. От Хиватта мы знали, что в некоторых местах здесь тоже могут дежурить наряды стражи.

Подземелья Гронкани были слишком обширными, чтобы оставлять их без присмотра.

— Давай, ученица. Твой выход.

— Да!

Карты тоннелей у нас с собой не было. Раздобыть секретные сведения не вышло. Оставалось полагаться на Память Камня. Эббот благодаря заклинанию и своему чутью могла в определенном радиусе видеть все проходы и пустоты. Также она понимала, где есть люди или иные угрозы.

Лейна прокладывала путь в примерно нужном нам направлении. Пару раз пришлось обходить дежурные пункты гвардейского караула. Нам помогал и чуткий слух Ульдантэ. Эльфийка заранее предупреждала, если слышала шаги или разговоры.

— Ох! В том проходе… Что-то шевелится! — прошептала ученица с ужасом в голосе. — Что-то большое!

— Главное Сердце? — предположил я. — Людей рядом нет? Тогда давайте взглянем на этого подземного монстра…

Мы осторожно прошли из узкого лаза в более широкий тоннель. Нам открылась прелюбопытнейшая картина. Весь проход занимало всего одно огромное щупальце. Саму центральную часть мы не застали. Средоточие Сердца находилось где-то дальше.

Эманации Тьмы ощущались как никогда близкими и притягательными. Я почувствовал прилив сил и уверенности. Остальные же наоборот — кривились и бледнели. Мое сердце даже начало биться в такт с темной пульсацией. Главное Сердце поражало своими размерами и мощью. Мы не увидели центральную часть, но и одно щупальце выглядело угрожающе.

Долго находиться близ Сердца даже мне было неуютно. Неудивительно, что его спрятали глубоко в подземелье. Дабы на рядовых послушников и рабов живой артефакт не оказывал губительного воздействия. Чудны темные биомагические технологии! И ведь сами они наверняка не знают, как это точно работает. Главное, что приносит пользу и позволяет создавать элитные темные осколки, а на теоретическую часть процесса пофиг.

Как я понял из гуляющих среди жрецов легенд и слухов, чтобы стать верховным надо поглотить черный осколок от Сердца. Не такого огромного, само собой. А из тех, которые готовил тот же Ургнаш. Подобные осколки позволяли тебе быстро повысить ранг и возвыситься в темной иерархии. Либо можно этими осколками накормить главное Сердце. Получившийся в итоге мега-осколок позволит создать проводника Тьмы на земле. Избранника Владыки. Шукхур сам выбирал претендента. Это мог быть любой послушник. Не обязательно верховный жрец или первожрец.