Хозяин оков VI

Совет проходил достаточно уныло. Отнюдь не так весело-трешово, как было на посвящении в жрецы. Обсуждали разные вопросы снабжения, армии, пополнения, законы, отмечали хорошо проявивших себя жрецов, ругали тех, кто накосячил.

Гибелли отметила меня особенно:

— Владыка отзывался о тебе лично, жрец Хоран Мрадиш. Ты сделал правильный выбор, покинув бесполезную Аурифи. За проявленную смекалку и особенный подход в борьбе с врагами Длани Кагал дарует тебе звание старшего жреца. Служи достойно во благо Тьмы и Владыки!

— Да будет Тьма! — поклонился я Первожрице.

— И не забывай развивать внутреннюю Тьму. Это так же важно, как и успехи на поле боя, — добавил другой верховный жрец. Кажется, казначей Длани. — Прими это небольшое подношение. Осколки собраны как раз с тех пойманных насекомых из Лиги.

— Отрадно слышать! Лиговцы попили моей кровушки изрядно, — принял я мешочек с черными камнями с поклоном.

По всей видимости, у темных имелись способы переработать обычные осколки в черные.

— Мы будем внимательно следить за твоими деяниями, старший жрец Мрадиш, — добавила Гибелли, осветив меня тьмой своих холодных глаз. — К другим делам. Брат Ургнаш, сколько еще потребуется для завершения Цитадели?

— Внутренние отделочные работы главного зала движутся к завершению. Через несколько дней мы сможем собраться в главном здании. Первая башня Цитадели достроена раньше срока на полтора месяца, — объявил верховный жрец с нотками хвастовства.

— Достойные результаты, — кивнула Гибелли.

— Спешка хороша лишь при ловле ксаргов, — буркнул я негромко.

— Вы что-то хотели добавить, старший жрец Мрадиш? — уточнила Первожрица.

— Никак нет, ваше темнейшество. У меня есть кое-какой опыт в строительстве… — заметил я с еле уловимым намеком. — Верховный брат Ургнаш отлично справляется со своими обязанностями.

Вроде и с Ургнашем отношения публично не испортил, но и о себе заявил. Оставил определенные намеки для тех, кто пытается искать смысл в каждой фразе и интонации.

Интересная идея проклюнулась в моей голове, словно росток прекрасного цветка в черной бесплодной пустыне из похотливых и алчных мыслей. Верховного жреца необходимо не просто убить, а растоптать и уничтожить. Не уверен, что моя задумка может быть реализована на практике, ибо Гронкани и Цитадель, в частности, хорошо охранялись. Возможно, в будущем подвернется подходящий момент.

Совет подошел к концу, Кагал распустили. Я поделился своей скромной темной радостью со слугами. Только Ниуру меня поддержала, остальные отнеслись со скепсисом. Красная — верная эльфо-жена, поддержит супруга во всем. Даже если он подзабил на семью и решил сосредоточиться на карьере, мешать не будет. Еще бы она не устраивала мне сцены ревности, вообще бы цены ей не было. Но идеала не существует.

Хиватту тоже досталось часть похвалы в счет срыва планов Лиги Без Оков. Оказывается, рыбообрабатывающий заводик вместе с рабами принадлежал одному из верховных темных жрецов, так что наши действия оценили сполна.

Старший жрец предложил отпраздновать повышение в Хмельном Колодце — лучшем трактире Темной Обители. Именно там по традиции все старшие жрецы обмывали свои новые звания. А Хиватт так-то отличный парень. Как он дослужился до старшего с его-то умственными способностями не совсем понятно. Видимо, благодаря исполнительности и усердию. Идеальный подручный, который не задает лишних вопросов.

Погуляли мы на славу. В Хмельном Колодце подавали и грибной эль, так что я хорошо оттянулся. Вызнал много интересных сведений от других старших жрецов. Достаточно выставить выпивку, и темные братья с сестрами становились в разы разговорчивей.

А затем мне удалось сорвать настоящий куш. Хиватт наклюкался до почти невменяемого состояния и стал по-настоящему разговорчивым. Жаловался мне на то, что Владыка на него не обращает внимания, и он мне дико завидует. Но главное в его речах не это, конечно.

Старший жрец проговорился, что знает, где расположен один из входов в тайные лазы под Гронкани. Темная Обитель строилась со множеством запасных выходов и разветвленной сетью подземных тоннелей. Хиватту о входе близ казарм поведал другой старший жрец, который занимался патрулированием крепости и был осведомлен о некоторых внутренних секретах. Проболтался тоже за пьянкой, разумеется. Не могут темные противиться зову плотских удовольствий.

— И зачем верховным понадобилась такая сеть тоннелей под крепостью? — поинтересовался я.

— Так ради Сердца в основном, и-к! — поднял палец вверх Хиватт.

— Сердца?

— Ага. Разве ты не чувствовал пульсацию, особенно во время жертвоприношений?

— Допустим. Сердце — это ведь такая гора плоти, похожая на морского гада с щупальцами?

— Именно. Главное Сердце кормят энергией смерти. Эта штука, как бы это сказать… — осоловело похлопал глазами Хиватт. — Она собирает в себе темные эманации и затем выдает такой огромный, великий черный осколок! С помощью него и делают избранников Владыки Ночи. Тех, кто повелевает океаном темных сил!

— А, сталкивался с такими ритуалами раньше, — понятливо кивнул я. Ургнаш ведь собирался проделать нечто подобное. Как на корабле, так и в катакомбах под Агдобой. — Я видел Черное Сердце в другом месте. Оно вроде бы не слишком большое.

— Это обычные! В Гронкани же уникальное Главное Сердце. Оно гигантское! Говорят, оно находится под землей на всей территории крепости! Представляешь?

— Мощно! — покивал я.

А у самого в голове быстро закрутились шестеренки. О Черном Сердце я подозревал и ранее, но не думал, что оно имеет столь огромные размеры. Для него аж пришлось городить подземные катакомбы и залы. Впрочем, пульсация в крепости действительно сильнее, чем я ощущал ранее. И это при том, что камень экранирует эманации.

Интересный организм темные приспособили себе на службу. При этом никто не знал, искусственное ли это существо, или нечто подобное живет в дикой природе. Хиватт не был допущен к информации про Сердца. Сам он Главное Сердце вживую никогда не видел, да и знакомые его не наблюдали подземную гору щупалец. Возможно, это просто досужие вымыслы. Однако я готов был рискнуть.

Смутные очертания плана начали потихоньку вырисовываться. Оставалось решить, что делать с полученными темными осколками. На себя потратить или инвестировать в слуг?

Тьма довлела. Выпивка сделала меня еще менее рассудительным. Я всерьез раздумывал о том, чтобы поглотить осколки. Подтянуть внутреннюю Тьму до корпоративных стандартов. А то ведь я не соответствую в этом плане званию старшего жреца. Кто знает, ведь так смогу и до верховного дослужиться. Получить доступ к более важным вещам и проектам. Может, даже в казну запустить свои шаловливые ручонки.

При мыслях о казне Гронкани у меня начиналось обильное слюноотделение.

Заметив, что Ульдантэ стало нехорошо, я двинулся следом за ней. Следовало тоже проветриться. Разговор с Лунной вышел… проникновенным и сложным. Я даже почувствовал слабый укол в сердце. Может, все-таки я тоже частично Запечатлился? Хотя, вроде бы люди не могут пройти через эльфийский ритуал.