Хозяин оков VI

— Нареченный… Не следует тебе потреблять черные осколки более.

— Да, но я ведь могу бороться с Тьмой, — возразил он.

— Не надо. Я прочувствовала это на себе. Когда ты не в состоянии контролировать свое тело. Когда некая темная сущность берет над тобой верх. Вроде бы это ты, но не совсем. Темная версия тебя. Вы не сможете определить ту грань, за которой нет возврата. Даже если вы способны избавить себя от Тьмы, не надо так рисковать. Оно того не стоит.

В этот самый момент она не думала о том, что перед ней презренный человек или Нареченный. Ей просто не хотелось, чтобы Хоран потерял себя. Какие бы цели он ни преследовал, падения в Тьму она ему не желала.

Нареченный несколько секунд стоял и смотрел в никуда. Затем очнулся от наваждения и откликнулся:

— Ты права. Кому-то из нас же надо оставаться моральным компасом всего отряда! К тому же брат Хиватт поведал мне кое-что интересное, и осколки могут пригодиться. Кажется, у меня наконец-то начали вырисовывать очертания Плана!

Глава 16

[Хоран Мрадиш]

Ну Ульдантэ учудила — ничего не скажешь! Оказывается, Лунная не только во время полнолуния с ума сходит, но и от сильных темных эманаций у нее может потечь крыша немного. Снова заладила о проклятой клятве и приложилась по мне молотом. Думал, там на месте копыта и откину. К счастью, жизненный путь Хорана Мрадиша не завершился на такой грустной ноте. Лейна быстро наложила на меня целебную печать и привела в чувство.

Приступ Лунной прошел быстро, как только последствия жертвоприношений сошли на нет. Было несколько неудобно перед уважаемым верховным жрецом Хадлуонсом, что он стал свидетелем столь неприглядной картины. Однако коллега не стал винить меня или насмехаться. Наоборот — заинтересовался необычной ситуацией Лунной эльфийки с незаконченным Запечатлением.

Верховного малыша интересовало, каким образом Ульдантэ применяла Тьму, при этом сама будучи не темной. Даже предлагал большие барыши за покупку Лунной.

Хоть я и отказался впопыхах, на самом деле предложение Хадлуонса не лишено смысла. Можно сорвать солидный куш при продаже Лунной. Верховный жрец ведь не знал, что она вдобавок еще и Лунная Тень и ошейники подчинения на нее не действуют. Ульдантэ просто вернется к ее любимому Нареченному, поборов власть артефакта.

Вот только продавать Ульдантэ необходимо в правильный момент. Когда наши дела в Гронкани будут окончены, когда я буду планировать покидать Темную Обитель и Родлиган. Либо организовать Хадлуонсу несчастный случай вскорости, что непросто провернуть с учетом его статуса. Верховный жрец и сам силен, да еще всегда в окружении охраны.

Неизвестно, какие опыты Хадлуонс захочет провести над моей Лунной эльфо-женой. Я не мог допустить, чтобы ей причинили вред. Однако в нужный момент можно будет и рискнуть. Если все правильно подгадать, можно получить большую прибыль. Правда, если еще сама Ульдантэ согласится. Ранее она отказывалась приносить мне заработок подобным образом. Может, ради темного жреца сделает исключение? Поживем-увидим.

Хорошо, хоть Ургнаш особо не парился по поводу моих слуг, за исключением Лейны. Если бы он внимательнее осмотрел Ульдантэ и понял, что на ней нет никакого Темного Скрыта, ко мне могли возникнуть серьезные вопросы. Каким образом прошедшая ранее ритуал посвящения эльфийка вдруг избавилась от скверны? Но я старался держать слуг подальше от жрецов по возможности, а сам Ургнаш к ним не приглядывался. Видимо, считал, что избавиться от Тьмы невозможно.

Меня слегка помяли перед советом, но целительские печати привели мою тушку в норму. Первое заседание могущественного Кагала! Волнительное и важное событие для простого бродячего работорговца!

Сбор совета проводился в темном храме. В скором времени заседания перенесут в Цитадель, когда будет закончен основной зал. Пока же темное начальство собиралось в храме. Величественное помещение с куполообразным потолком и статуями Владыки Ночи. Везде виднелись символы Черной Длани. Интерьер пустоват и лаконичен. Не потому, что Тьма предпочитала минимализм. Просто в Гронкани почти все новое, и во многих зданиях еще не успели заняться интерьером вплотную. Все силы рабов брошены на капитальное строительство города-крепости.

— Хоран Мрадиш, мы ожидали вас, — произнес незрелый, но уверенный в себе тонкий голос.

— Прошу прощения за опоздание. Непредвиденные Лунные обстоятельства, — загадочно произнес я и осмотрелся.

За большим прямоугольным столом восседали почтенные мужи и дамы. Во главе находилась, скорее всего, сама Первожрица Гибелли. В креслах сидели Верховные жрецы, коих можно было отличить по особенному знаку Длани. По краям стола и поодаль топтались немногочисленные старшие жрецы, которых пригласили на совещание. Помощники верховных, провинившиеся или отличившиеся, ответственные за некие важные направления.

Верховных присутствовало не так много. Всего я насчитал тринадцать человек. Из них половина — боевые генералы из армии, остальные — чиновники и министры. Наверное, некоторые верховные жрецы не могли присутствовать на каждом совете, но все равно выходило, что данное звание не дают просто за красивые глазки. Не каждый может дослужиться до ранга Верховного.

Сразу в глаза бросалась строгая иерархия. Первожрец — в центре, верховные за столом, остальные ютятся по бокам стоя. Никакого и намека на равенство в положении и мнении. Кто главнее, тот и прав. Ну а самый главный в Длани — конечно же, сам Шукхур. Поэтому его слово очень много значит. Пускай он и не давал насчет меня никаких конкретных указаний, но одно его упоминание моего имени придало мне отменную репутацию. Дали жреца без всяких вопросов.

Отдельно можно отметить и Гибелли — Первожрицу Тьмы, главную проводницу воли темного божества. Я ожидал чего-то прямо роскошного, выдающегося. Такой внешности, чтобы даже я, избалованный шикарными эльфийками, мог спокойно пускать слюни. Однако реальность полна разочарований. Гибелли предпочитала нахождение в теле незрелой девочки. Лет двенадцати, наверное. Примерно ровесница Лейны.

Что у Гибелли с Хадлуонсом за фетиши, мне не понять. Уж если есть возможность переродиться, не лучше ли подбирать себе совершеннолетнее тело? Ну да кто этих темных разберет. Фрик на фрике и фриком погоняет!

Возраст Гибелли было определить сложно, поскольку на девчонку наложили тонну косметики. Лицо превратилось в белую фарфоровую маску, губы и глаза подведены черной помадой и тушью, соответственно, глаза излучают привычный мрак. Эдакая сферическая альтушка в вакууме. Можно было бы умилиться, если не знать, что она имеет отношения к свержению власти, переворотам, казням, массовым пыткам, репрессиям, жертвоприношениям и большим войнам с соседними королевствами. Так что ну его — таких альтушек. Хоран Скуфиш найдет себе нормальную версию. Если раньше не помрет.

На удивление, среди таких колоритных темных личностей я ощущал себя вполне уверенно. Появился даже некий внутренний задор. Наверное, проделки Тьмы. С ней я стал более безрассудным. Готов бросаться в рискованные авантюры. Поездка в Родлиган, работа двойным или даже тройным агентом — фиг его разберешь. Подобными вещами я бы вряд ли стал заниматься ранее. Постарался бы минимизировать риски, не отсвечивать, не попадаться Богам и верховным жрецам на глаза. Сейчас же мне было интересно посмотреть, к чему может привести моя темная карьера.