Хозяйка магической фабрики, будь моей женой!

 — Я видела вора, — ответила. Встреча с Рорком меня успокоила, я наконец поверила, что все закончится хорошо. 

 Я испытала небывалое облегчение сразу по двум причинам. Во-первых, Рорк не вор, теперь я точно в этом уверена. Ведь вор прямо сейчас лежит без сознания в подвале. А во-вторых, мы с Рю больше не одни в этой схватке.

 Я уже набрала в грудь побольше воздуха и открыла рот, чтобы рассказать подробности. Наверняка вор все еще в подвале, и мы прямо сейчас пойдем и схватим его. Пора уже покончить с ним раз и навсегда.

 Но тут произошло то, чего я не ожидала – муж обнял меня. Обвил руками мою талию и притянул меня ближе. Кажется, Рорк не совсем отдавал себе отчет в том, что делает. Все-таки он ужасно испугался за меня.

 В следующий миг его губы прижались к моему виску. Еще один неосознанный жест, чисто на инстинктах. В другое время он бы ни за что не позволил себе подобный физический контакт.

 Я дернулась, но что-то менять было уже поздно. Всего одно прикосновение… А затем Рорк отпустил меня и отошел на шаг. В его глазах напополам с шоком вспыхнуло понимание.

 Как и тогда во время нашего первого и единственного поцелуя, он мгновенно обо всем догадался. Но кое-что все-таки было иначе – Рорк не злился.

 — Это ты… — пробормотал он. — Это всегда была ты.

 — Я все объясню, — пообещала.

 Я была готова рассказать правду хоть прямо сейчас. Все, что угодно, лишь бы Рорк не отворачивался от меня.

 Но по пустому залу фабрики разлетелся уже знакомый звук. Чавк – открылась последняя банка. Все это время Рю усердно трудился над крышкой. В итоге при помощи когтей и клюва ему удалось ее открыть.

 Голубой огонек вырвался из банки и устремился не вверх, как все прочие до него, а прямиком ко мне. Я отпрянула, но огонек был проворнее. Миг – и он врезался в мое тело в районе солнечного сплетения.

 — Ух! — на этот раз вырвалось у меня, а не у Рю.

 Свет стремительно мерк, я ощутила слабость во всем теле и поняла, что падаю.

 — Рорк… — слабо позвала мужа и почувствовала, как сильные руки подхватили меня, не позволив свалиться на пол.

 — Алеса! — Рорк звал меня. Снова и снова.

 Его голос доносился как издалека, а потом я вовсе перестала его слышать. Меня поглотила темнота.

Глава 38. Долгожданное спасение

 Видеть себя со стороны очень странно. Особенно когда твоим родным телом управляет кто-то другой.

 Алеса, затаив дыхание, которого у нее не было, наблюдала за собой, вошедшей в подвал.

 — Что за походка? — фыркнула она. — Кто так ставит ноги? Где грация, где чувство собственного достоинства? Она же меня позорит!

 А платье? От ярко-малинового цвета режет глаза даже у Алесы, а их у нее, на минуточку, нет.

 Она громко возмущалась, но ее, конечно, никто не слышал. Когда у тебя нет рта, чтобы издавать звуки, проблематично донести до собеседника свою мысль.

 У сгустка сознания, живущего в банке, сплошь одни ограничения. Ни выговориться, ни всплеснуть руками, ни топнуть ногой. Единственное, что Алеса могла – биться в стекло в надежде привлечь внимание новой хозяйки своего тела.

 Раз та сумела найти логово Коллекционера, то должна догадаться открыть банки. Иначе все было напрасно.

 Спасительница попалась сообразительная. Она поняла, что в банках – украденные сознания. А еще она выдержала схватку с Коллекционером. И даже победила! Правда, в конце допустила непростительный промах.

 Вместо того чтобы добить Коллекционера, покончив с ним раз и навсегда, она сбежала. Алеса на ее месте не была бы так добра. Она бы прикончила мерзавца. Раскроила бы ему череп кирпичом. Проткнула горло лезвием. Вспорола бы живот. Аха-ха-ха!

 Ох, что-то она увлеклась. Долгое пребывание в банке плохо сказалось на характере. Сделало ее кровожадной.

 А тут еще закон подлости сыграл против Алесы – именно ее сознание последним выпустили из банки.

 Но вот она вырвалась из тесной темницы. Причем открыл банку филин. Пока временная хозяйка ее тела обнималась с каким-то мужчиной. Алеса не рассмотрела, кто это был. Ей было не до того. Она только что получила свободу!

 Ощущение было: словно после долгого сидения в скрюченной позе, наконец, расправляешь плечи.

 Но радовалась Алеса недолго. Едва она взлетела, как ее подхватил водоворот и затянул в воронку. Поначалу она испугалась и даже пыталась сопротивляться, но потом догадалась – ее тянет в собственное тело.

 Связь между сознанием и телом восстановилась, едва она выбралась из банки. И сейчас две частички одного целого отчаянно стремились воссоединиться. Как только она поняла, что происходит, мигом расслабилась и позволила водовороту поглотить себя.

 Прежде чем она голубым огоньком врезалась в собственное тело, она на миг задумалась – а что будет с той, что сейчас находится внутри нее? Мысль мелькнула и погасла. Алеса Вирингтон не привыкла думать о других. Вот и теперь она не стала забивать голову пустяками.

 Она вернулась. Это единственное, что по-настоящему важно.

 Когда у тебя долгое время нет тела, его обретение становится настоящим испытанием. Алеса ощущала тяжесть и скованность. У нее кружилась голова, и двоилось в глазах.

 — Алеса, что с тобой? Очнись! — кто-то пытался привести ее в чувствах, но делал только хуже.

 Снова слышать ушами, а не ментально тоже было мучительно. Каждый звук сопровождался невыносимым звоном.

 — За… мо…лчи, — кое-как выговорила она. Язык был непослушным и вялым.

 Но ее поняли. Наступила блаженная тишина. И только после этого Алеса отважилась открыть глаза.

 Она не сразу разглядела склонившегося над ней мужчину. Его лицо расплывалось. Пришлось напрячься, сощуриться и ценой немыслимых усилий сфокусировать зрение. И вот она его увидела.

 В первый момент она едва не отпрянула. Рорк Хейден! Друг отца и ненавистный поверенный его завещания. Человек, который превратил ее жизнь в кошмар. Почему он смотрит на нее с тревогой и заботой? Как будто она ему небезразлична…