Хозяйка найденного сада

– … только если они не вскрыты! – заметила нянюшка. 

Забыв обо всем на свете, я решила разыскать Марианну, чтобы отдать ей таинственное письмо. 

Подобрав юбки и челюсть, которая удивленно отвисла, когда я снова перечитала: «Прекрасной незнакомке», я направилась к поместью.

После спокойной и относительно мрачной ночи, поместье ожило. Служанка срезала цветы, чтобы поставить их в столовой, двое слуг выносили разбитый диван на улицу.

– Простите, а вы не видели Марианну? – спросила я, видя, как пот градом катится по загорелым лицам. И как разбитый диван из красного дерева уезжает от нас навсегда, поблескивая на солнце золоченными ручками.

Стиснув зубы, слуги что- про промычали, но я была уже в доме, пытаясь понять, где искать Марианну.

– Она заперлась в комнате на чердаке и отказывается выходить, - послышался ответ служанки, которая собирала разбросанные мною цветы в коридоре. 

Подобрав юбки, я бросилась наверх. Пройдя второй этаж, где размещались покои экономки, дворецкого и нянюшки, я поднялась еще выше, попадая на чердак. Там было чисто, но не роскошно. Много маленьких дверей, которые вели в комнаты горничных и прочих слуг заставили меня на мгновенье растеряться. Но возле одной двери стоял старый дворецкий и еще несколько служанок. Дворецкий хмурил брови и стучался. Девушки перешептывались, вздыхая. 

– Марианна! Немедленно откройте! И приступите к своим обязанностям! – слышался строгий скрипучий голос под аккомпанемент короткого настойчивого стука. 

В ответ доносились лишь рыдания.

– Можно я? – спросила я, вспоминая, как обращаться со слугами.

– Как вам не стыдно, Марианна! К вам госпожа пришла лично! – ужаснулся дворецкий.

– Я хочу поговорить с ней, - бросила я, разгоняя слуг и оставаясь одна.

– Марианна, - прошептала я, понимая, как напугана бедная девушка. – Откройте, пожалуйста. 

Плач прекратился, а дверь нехотя открылась. На пороге стояла трясущаяся Марианна, глядя на меня виноватым взглядом. Письмо, спрятанное в складки платья, я пока не доставала.

– Не нужен мне лордик! И граф не нужен! Особенно если он оборотень! – тряслась она, обнимая себя пухлыми руками. 

– Ну, значит, - расстроилась я, доставая письмо. – Письмо вам тоже не нужно…

 - Письмо?!! – обалдела Марианна, глядя на конверт в моих руках. Слезы ее мгновенно высохли. – Это мне?! О, спасибо, мадама! То есть… Мадам! 

Она недоверчиво взяла письмо, поглядывая на дорогой конверт. А потом прижала его к груди. 

Я развернулась, выходя из скромной комнатки, которая была обставлена куда лучше, чем наша комната в ночлежке. И решила направиться в свой сад, как вдруг из-за прикрытой двери послышалось рыдание.

– П… пре… пре… - донеслось до моих ушей странное, а я остановилось. – С… Это ведь «С»? Ой, как сложно! Прес… Ничего! Я буду хранить его как память! 

– Марианна, ты не умеешь читать? – спросила я, вернувшись к двери.

– Ой, нет, что вы! – послышался испуганный голос горничной. – Все горничные обязаны уметь читать! И я умею! 

– Марианна! – строго произнесла я, понимая, что она врет. 

– Нет, нет, умею! – перепугалась Марианна за дверью. – Не утруждайте себя, мадама!

– И что написано в письме? – спросила я, глядя на то, как ее круглое личико появляется в дверях, пылая от смущения. 

– Эм… Он … эм… просит прощения… И говорит… эм… Что ему очень жаль… Да! – спрятала глаза Марианна. – Наверное… 

– Давай я прочитаю, - осмотрелась я, глядя на нее ласково. Стыд за ложь и желание поскорей узнать, что там написано, заставили ее переминаться с ноги на ногу. 

– Хорошо, признаюсь, - скуксилась Марианна.- Я ужасно плохо читаю! Только если буквы ровные, то получается! А если со всеми вензелюшками, то все! 

– А как ты отличаешь флаконы? – спросила я. – И записочки с поручениями купить? Как ты их читаешь?

– Эм… Я приловчилась, чтобы мне их читали в магазине. Зато я все запоминаю! В прошлый раз меня просили купить лент – шесть мотков. Кружев – три мотка, иголку и… - загибала пальцы хитрая Марианна. – Только вы никому не говорите! А то меня уволят! 

Я вошла в ее чистенькую комнатку, и мы плотно прикрыли двери. 

– Прекрасной незнакомке, которая бежала от меня по дороге, - прочитала я, видя, как Марианна раскрывает глаза и замирает. 

Она посмотрела на себя в зеркало и прошептала:

– Прекрасной незнакомке… Ах, прекрасной!

Печать с конверта слетела, а я открыла надушенный лист бумаги, сложенный втрое, развернула его и …

– Я не знаю, кто вы, не знаю, как вас зовут… Но я запомнил, куда вы бежали… - прочитала я, видя, как Марианна собрала руки на груди и разучилась дышать. – Поэтому рискнул бросить письмо за изгородь, когда днем проезжал мимо в карете… 

Марианна примерзла к стулу, не шевелясь.

– Я не знаю, что со мной, но я никогда еще не мог представить, что какая-то женщина околдует меня настолько, что я потеряю покой. Прошу прощения за то, что напугал вас. Да, у меня было в мыслях вас убить… Но стоило мне вдохнуть ваш запах, как я потерял голову… Окончательно и бесповоротно… Смею предположить, что вы – горничная, раз платье мадам Жанетт, пахло именно вами. О, кто бы мог подумать, что ваш запах спасет ей жизнь, когда я потеряю над собой власть… Если я вас напугал, то простите меня. И я буду счастлив. А если вы напишете ответ и отнесете в щель между камнями стены, нам, где вы его нашли, то счастливей меня не сыщешь на всем белом свете! – прочитала я, удивленно глядя на красивый почерк. 

– Вошь подбитая! – икнула Марианна, но тут же прикрыла рот рукой. – Простите… Я … Просто выскочило… Ему надо что-то написать в ответ! Только вот… Вы сможете мне помочь? 

– Конечно, - обрадовалась я, чувствуя укол ревности. Ничего себе, влюбился, с первого взгляда! А в меня так не влюбляются! – Вот только его родители, вряд ли захотят иметь горничную в невестках. К тому же он – женат! 

– Женат, - замерла Марианна, для которой это было откровением. И радость ее мгновенно испарилась. Она нахмурилась. – Женат, значит! Ну все – равно! Напишем! 

Она тут же заметалась, словно веник по комнате, собирая письменный прибор и подставляя мне стул. 

– Пишите, мадам, - прокашлялась она, показывая свой деревенский нрав, пока я смотрела на нее со смехом. – Как там письма правильно начинать? 

– Многоуважаемый сударь, - написала я, пока Марианна кивала и нервно ходила по комнате. – Я получила ваше трогательное письмо с извинениями, которые вы опрометчиво бросили через ограду. Мое сердце все еще замирает при мысли, что я держу в руках ваше письмо. И даже не знаю, что вам ответить на ваше пылкое послание.