Хозяйка орочьей крепости

До деревни мы добрались примерно за полтора часа. Оказалась она небольшая, дворов на двадцать, но часть домов стояла с заросшими огородами.

— Люди уходят, — пояснила Лалина, спрыгивая возле одного дома, — не все решаются остаться. В нашей деревне осталось меньше половины, а сокоро и остальные уйдут.

— А вы?

— Мы пока останемся. У нас ничего нет, чтобы начинать жизнь где-то в другом месте, — пожала плечами женщина. — Стекольщик живет там, через два дома, — она показала рукой на добротный большой дом. — Миледи, заберете меня после? Я дочку навещу, она овдовела в прошлом году, осталась одна с ребенком. Я в услужение к вам пошла, а она тут за хозяйством приглядывает. Потом зайду к соседу, он хотел наняться в замок. Скажу, что вы людей набираете. Он и остальных позовет.

— Конечно иди. Мы захватим вас на обратном пути.

— Миледи, я тоже проведаю своих родителей? — попросила Рена.

Я кивнула и женщина спрыгнула с другой стороны и отправилась вниз по улице.

Мы подъехали к дому стекольщика. Сразу заметно, что здесь живет мастер. Только у него в окнах были вставлены стекла, а еще на заборе висело несколько банок. Все они были разного размера и формы, но довольно хорошего по качеству стекла.

Из дверей вышел светловолосый мужчина в хорошей одежде и, сложив руки на груди, остановился на крыльце.

— Вы кто такие?

Приветствие не самое приятное, да и добродушным мастер не выглядел. Скорее недовольным.

— Это леди Ялана Ауренская, — поспешно представила меня Атрина, хотя я сама собиралась за себя отвечать, но наверное так правильно.

— Приветствую, леди Ялана. — чуть склонился в поклоне мастер, но довольнее не стал. — Что вы хотели?

— Мне сказали, что вы умеете делать стекло. Я бы хотела сделать большой заказ на оконные рамы для сторожевой крепости, что недалеко от вашей деревни.

Мужчина смерил меня взглядом. Потом спустился с крыльца и подошел ближе.

— За очень большой заказ не возьмусь, миледи. Времени немного.

— Почему?

— Я покидаю эти земли. Скоро их поглотит Марь. Здесь больше нечего делать, никто не покупает стекло.

Хм, жаль будет потерять мастера. Любой человек, умеющий что-то полезное, нужен.

— Могу я предложить вам остаться в замке?

— Предложить-то можете, — кривовато усмехнулся мужчина, — только зачем?

— Мастера всегда ценились. Работу мы вам найдем. В замке много окон. Да и потом стекло может пригодиться.

Стекольщик помолчал, подумал, но потом ответил, качая головой:

— Нет, миледи, извините. Но у меня семья, а замок у самой границы с Марью. И то, что там поселился орк, не спасет эти земли. Орков осталось мало, их магия больше не защищает от Мари. Вам бы тоже следовало уезжать отсюда.

— Спасибо за совет. Этот орк мой муж, и я постараюсь сохранить эти земли. Но вы все-таки сможете сделать хотя бы несколько рам?

— Да, у меня остались заготовки, как раз думал, как их перевозить. Завтра с утра я приеду в замок, посмотреть и сделать замеры. Выполню столько, сколько успею за неделю. Простите, миледи, но дольше ждать здесь я не буду.

Прошлась немного по деревне, посмотрела, что здесь и как. Впечатление осталось гнетущее. Люди уходи, оставив дома, многие вещи, как будто на их порог пришла война. Но я не понимала этого. Может потому, что Марь я видела только во сне. Все они говорили о ней, как о чем-то страшном, ужасном и опасном, но я видела туман, да он что-то сделал, но я не ощущала того ужаса, который сподвигал людей бросать все и бежать.

— У вас тоже так?

Я не выдержала этой напряженной атмосферы, словно все сидели на чемоданах и только ждали прибытия поезда, и спросила у Атрины.

— Так почти по всей границе.

Девушка пожала плечами, равнодушно осматривая обстановку.

— Я никогда не была близко к Мари, она так опасна?

— Миледи, как же не были? Ведь все говорят, что вы входили в Марь?

Этот вопрос неизменно возникал у всех. Беда в том, что я ничего толком не могла на него ответить.

— Входила, но я почти ничего об этом не помню. Не знаю, как она оказалась там, где я жила, это дальше от границы с Марью. Не знаю, почему не могла сопротивляться. Да и после этого тумана я почти ничего не помню.

— Но вы хотя бы живы. А сколько людей ушли и не вернулись? Или вернулись, но умерли? Марь — это как дорога в загробный мир. Она забирает наши души, и они бродят в этом тумане.

Девушка говорила нотками горечи, словно знала не понаслышке, как это.

— У тебя кто-то погиб в Мари?

— Да, брат. Однажды, когда граница была гораздо дальше, Марь выбросила нить, и Дарик услышал зов. Он ушел и не вернулся.

— Сочувствую.

Наверное это страшно вот так потерять близкого. Пока я своими глазами не видела и не ощущала воздействие Мари, оно мне казалось слегка ненастоящим. Но вот же стоит Атрина, и она точно знает, что это не пустяки. Как и каждый житель этой деревни.

У меня появилась мысль, как сохранить этих людей, помочь им и нам. Больше всего сейчас эти земли напоминали брошенные перед наступлением вражеских войск. Наша крепость — это единственное крупное сооружение на этой территории. Логично будет закрепиться там. Но об этом стоит поговорить с Юнаром. Я не знаю нужны ли в таком количестве люди в крепости. Их ведь надо разместить, накормить, найти работу.

— Давайте-ка собираться в обратный путь. Солнце уже к закату клонится.

Влзница так и ждал нас возле дома стекольщика. Мастера не было видно, но зато возле телеги обнаружились три мужчины. Двое в возрасте, а один молодой парень.

— Доброго дня, миледи, — поклонились все трое.

— Здравствуйте, — ответила на приветствие, рассматривая деревенских мужчин.

Обычные работяги. Двое примерно сорока лет, молодой парень около двадцати. Все чисто, но небогато одеты.

— Лалина сказала, что вы ищите работников. Мы хотим пойти в услужение.

— Ищу, и буду рада вас принять. Но работа будет трудная, в замке обвал и нужно разобрать каменную кладку, а после восстановить стены и крышу.

— Ничего, мы работы не боимся. Деньги нужны, чтобы перевезти своих дальше на запад.

Один из мужчин махнул рукой в противоположную сторону от границы с Марью. Понятно. Все пытаются уехать с этих земель.

— Хорошо. Платить буду, как всем в замке. Лентяев и дармоедов не терплю, имейте в виду, — пригрозила я, но уже понимала, что эти работники не такие. Будут трудиться на совесть.

Мы загрузились обратно в телегу. Поездка особенно ничего не принесла, кроме понимания, что я попала в самую гущу событий и невольно оказалась буквально посреди боевых действий.

Подобрали Лалину и Рену, которые из дома взяли небольшие мешочки.