Хозяйка орочьей крепости

— Вы не думали перевезти свои семьи в замок? — спросила женщин, когда все разместились и телега покатила в обратный путь.

Небо стало затягивать облаками, поднялся небольшой прохладный ветер.

— Арым нанимал людей, но никого просто так не звал. Да и огороды у нас. Есть что-то надо. Сейчас уже половину всего посадили.

— А если арым даст вам надел внутри крепости, найдет работу и защитит?

— При таких условиях, миледи, все деревенские пойдут. Здесь и так остались только те, кому некуда идти, — подал голос один из новых работников.

Кажется разговор с Юнаром все-таки состоится. Нельзя откладывать, а то мы так останемся вообще без людей на пустой земле.

Глава 17

Лошадка медленно тащила нагруженную людьми телегу. Дорога вилась ровной строчкой, изредка объезжая ухабы или внезапные кочки. Лес теперь был по правую руку. И теперь отчего-то внушал оторопь. Может быть потому, что солнце скрылось за облаками и стало пасмурно и немного сумеречно. Может потому, что я впечатлилась увиденной безысходностью и, помимо воли, стала опасаться, что леса, что Мари за ним.

— Это кто это там? — подал голос возница, когда до крепости осталось совсем немного.

Стены сторожевой крепости отчетливо виднелись на горизонте.

Возница смотрел в сторону леса, я проследила взглядом направление, и внутри неприятно дернуло.

Из леса вышел сначала один человек, потом еще четверо. И все они странно двигались. Издалека казалось, что их движения были резкими и дергаными.

— Не знаю, — ответила Рена, — непохожи ни на кого из нашей деревни.

— И из нашей, — прошептала Атрина, завороженно смотря на незнакомцев.

До кромки первых деревьев было далеко. У Яланы было прекрасное зрение, но даже так я видела только общий силуэт, ничего конкретного разглядеть не удалось.

Возница засмотрелся, и лошадь самовольно стала притормаживать. Все в телеге смотрели на эту странную пятерку. И не только мне они не нравились.

— Езжай дальше, — приказала вознице.

Тот опомнился и дернул повод. Лошадь встрепенулась и резко дернула телегу. Сидевший крайним мужичок не успел ухватиться за борт и вывалился на дорогу.

— Вот демон! — от души ругнулся он, вставая и отряхивая пыльные штаны.

Пока мы отвлеклись на работника, пятерка из леса пришла в движение. И тут я поняла, что с ними не так — у них было больше конечностей, чем должно было быть.

— Быстрее! — прикрикнула я на всех сразу: и на мужика, который никак не мог забраться, и на возницу, который дожидался того. — Залезай и едем! Давай же!

Двое других новых работников наконец подхватили под руки мужика, и мы тронулись под злобные крики возницы.

Пятерка приближалась, но как то скачками, дергано и странно. Непонятные лишние конечности болтались либо сверху, поднятые, как руки в момент капитуляции, либо волочились по земле.

По мере приближения, я стала понимать, что это вообще не люди, это странные существа, отдаленно похожие на людей, но словно собранные из тряпичных лоскутов, которые неровными обрывками торчали из тряпок, похожих на одежду. Больше всего они напоминали танцующие фигуры, которые надувают вентилятором. Они отливали каким-то синевато-серым цветом с прозеленью.

— Измененные! — заголосил возница. — Спаси нас Маат, они нас утащат в Марь!

— Прыгайте, лошадь всех не вывезет. Они догоняют. — Приказала я, сама соскакивая с телеги.

Скорость лошади, с которой тянула груженую людьми телегу, была недостаточной, чтобы оторваться от преследования. Пятерка недолюдей догоняла, хоть при беге их конечности больше мешали, чем помогали. Я даже немного расслабилась, когда внезапно Рена упала. Женщина споткнулась и прокатилась кубарем пару метров. Один из измененных сместился в ее сторону и будто бы прибавил скорость, интенсивнее замахав своими руками-лоскутами.

Я повернула на ходу, сближаясь с пытающейся подняться Реной. Но тут появился другой измененный, который рванул в мою сторону.

Мы все трое, я и двое измененных, приближались к Рене. Женщина испуганно хлопала глазами и пыталась встать на подламывающуюся ногу.

— Поднимайся! — закричала я. — Давай же, ну!

Еще не знала, что эти твари могут сделать с людьми, но одно их вида было достаточно, чтобы понять, что это не люди, не звери, это какие-то неестественные твари, похожие на людей. Что-то среднее между растениями, животными и человеком. Приближаться к ним у меня нет никакого желания.

До Рены оставалось пара метров, когда тот иземенный, что двигался в ее сторону, внезапно выбросил удлинившуюся конечность и подхватил завизжавшую женщину.

Я обернулась и вовремя успела резко вильнуть вправо, потому что второй измененный за моей спиной попытался проделать тоже самое с удлинившейся лапой или рукой.

Сердце забилось где-то в районе горла, воздуха внезапно стало не хватать. Я почувствовала жжение в правой руке, затем движение за спиной. Уже приготовилась отбиваться от рук-лиан, и подороже продать свою жизнь.

как внезапно меня за шкирку, как котенка подняли на огромного коня, и злой голос прогудел над ухом:

— Ты совсем идиотка?!

Юнар, верхом на огромном вороном коне, пронесся наперерез моему движению, подхватил меня, перебросив через коня впереди себя и поскакал дальше, унося в сторону открывшихся ворот, из которых вылетали другие всадники в кожаных доспехах верхом на крупных лошадях. Орки. Они выехали спасать нас, отбить от тварей Мари.

Юнар пролетел через ворота. Жесткое седло больно било мне по ребрам, но я ничего не могла с этим поделать, свисала с лошади, как куль с мукой.

Арым резко осадил коня возле широких ступеней замка. Меня он буквально сбросил. Я едва успела сгрупироваться и устоять на ногах.

Орк спешился и выглядел так грозно, что я невольно отступила на шаг. Отступала бы и дальше, но врожденная упрямость не позволила настолько прогнуться. Хотя страшно стало, когда на тебя надвигается такая махина, да еще и в кожаном доспехе и с мечом за спиной.

— Что. Ты. Делала. За воротами?! — кажется от ярости Юнар не мог нормально говорить, он так сжимал челюсти, что казалось раскрошит зубы.