Хозяйка поместья, или отвергнутая жена дракона

Только сейчас я вспомнила, что так и не прочитала ответ дракона насчёт грузового портала. Трясущимися от волнения руками я открыла мигающий магблокнот. В нём было только одно слово.

"Жди".

Моё сердце забилось ещё чаще. Аргант приедет сюда? Не то чтобы я жаждала его увидеть, но это был шанс поговорить. Может, удастся убедить дракона, что моё заточение принесёт ему больше проблем, чем пользы.

До конца дня у меня всё валилось из рук. Я продумывала слова, которыми можно начать непростой разговор. Уговаривала себя не впадать в ярость от первого же отказа, а пытаться обсудить ситуацию с холодной головой. Вспоминала безжалостные карие глаза и нервничала, удастся ли мне пробить броню драконьего эгоизма. И всё это было зря.

Потому что человек, прибывший к нам наутро, не был Райделем.

Аргант прислал мага. Обычного мага с портальной руной для возвращения обратно.

С одной стороны, я была рада, что грузовые порталы заработают. Это ведь и была моя цель. С другой — я ощутила разочарование после того, как столько времени посвятила размышлениям об Арганте.

Магия помогла мне очистить площадку, служившую местом для грузовых порталов. Я отстранённо наблюдала, как маг рисует огромную печать и напитывает её силой.

— Для отправки груза будет требоваться ваше участие, — пояснил маг, закончив. — Я оставлю руну, с которой можно будет взаимодействовать, чтобы вам не пришлось каждый раз ходить сюда. Давайте попробуем.

Рабочие выгрузили камни на площадку. Я прикоснулась к руне, выгравированной на гладком полированном камешке, направляя в неё небольшой импульс. Печать тут же засияла, скрывая от нас груз стеной света. Когда он погас, камней уже не было.

— Куда он ведёт? — уточнила я.

— В распределяющий центр в столице. Сейчас там нет работников, но помощник лорда Райделя уже решает этот вопрос. Кстати, — он понизил голос. — Предупредите, чтобы никто не вздумал использовать портал для перемещения людей. Ничего не выйдет, но магическая волна такой силы — не самая приятная вещь на свете.

Проводив мага, я вернулась в кабинет. Шкатулка принесла ещё несколько писем с подтверждением контрактов. Очень удачно, что ключ от грузового портала теперь у меня. Теперь я смогу потребовать у Арганта, чтобы часть денег поступала на мой личный счёт, если он, конечно, не хочет сорвать сроки поставок.

Пока что всё складывалось наилучшим образом. До урока с Дораном оставалась пара часов, и я решила посвятить их отдыху. А лучший отдых, как известно, — это смена деятельности.

На этот раз моё внимание было направлено на библиотеку. Нужно было осмотреть хранившиеся там книги. Сразу можно отправить на чердак детские — детей в этом доме точно не появится. По крайней мере не при мне. К тому же среди них могли быть те, что дороги моему ненаглядному супругу.

Библиотека в лучших традициях этого дома была заставлена массивной мебелью, вазами и статуэтками. Но их я пока оставила в покое. Вместо этого принялась вытаскивать ненужные книги, попутно избавляя полки от пыли. Вскоре на столике рядом с креслом выросла внушительная стопка.

Покончив с делом, я с любопытством взяла из стопки книг верхнюю — какой-то сборник сказок — и пролистала, разглядывая красочные картинки. Похоже, книжку любило читать не одно поколение маленьких Райделей. Корешок был растрёпан, а название с него почти стёрлось. В самом конце среди страниц был вложен детский рисунок: три человечка — мужчина, женщина и ребёнок — держались за руки, и у каждого на лице была улыбка. Рядом неумелой рукой была выведена подпись — "Арг".

Я вздохнула. Маленький Арг так и не получил того, о чём мечтал. Но видимо даже самым суровым драконам не чужды мечты о любящей семье. Может, мне удастся задеть Арганта за живое? Если он и сам когда-то хотел семейного тепла, должен же он меня понять!

Словно отвечая моим мыслям, из холла донёсся голос Дорана. Интересно, чему он научит меня сегодня?

Глава 21.

Темой сегодняшнего урока с Дораном был пейзаж. Благо из беседки открывался чудесный вид на горы.

Писать маслом оказалось увлекательно и легко. Краски долго не высыхали, позволяя исправить ошибки. Так что через пару-тройку часов у меня получилась настоящая картина.

Конечно, Доран справился со своей намного быстрее. Меня восхищало, как он, закатав рукава, лёгкими и уверенными движениями делал несколько мазков, и на холсте появлялись те самые горы, которые можно было увидеть из беседки.

Закончив, Доран помогал мне, в основном комментариями, но иногда брал мою руку вместе с кистью, проводя те самые уверенные линии. В такие моменты я теряла концентрацию, ощущая только тепло мужских пальцев и дыхание над ухом. Правда, меня то и дело приводило в чувство сердитое щёлканье секатора где-то за зелёной стеной кустарника.

На прощание Доран озорно улыбнулся.

— Вы учитесь слишком быстро, Лили. С вашим талантом у меня скоро не будет повода к вам приходить.

— Как вам не стыдно так льстить, — рассмеялась я. — Это только второй урок.

— Но результат уже вполне достоин украсить стену гостиной. Я не шучу.

Он был прав. Картина вышла светлой и лёгкой, но вешать её на всеобщее обозрение я не была готова. Зато она вполне подходила по цветам к обновленной детской. Правда, пока что она существовала только в моём воображении.

Захватив пачку конспектов, я заперлась в бывшей комнате Арганта. Рано или поздно он сюда наведается. Каково ему будет узнать, что его строгое аскетичное жилище превратилось в розовое обиталище маленькой девочки?

Злорадно отсмеявшись, я покачала головой. Нет, конечно, это было бы слишком безвкусно. Просто изменю цвет стен и занавесок. Подходящее заклинание было списано из учебника для старших курсов, и я ни разу им не пользовалась, но после удачного урока с Дораном была уверена в себе.

Вскоре стены, выкрашенные в лаконичный серо-голубой, стали тёплого персикового цвета. С тканью было сложнее: покрывало и занавески никак не хотели совпадать в оттенках. Намучившись с ними, я отвела душу, обновляя лак на мебели — это давалось мне легко.

Глядя на то, как пятно обновления расползается по спинке деревянной кровати, я присела. Матрас мягко спружинил подо мной, и что-то звонко шлёпнулось на пол.

Я мгновенно наклонилась, заглядывая под кровать и готовая в любой момент атаковать шкатулку магией, но беглянки там не было. На полу лежала книжка. Видимо, она была спрятана от посторонних глаз, а моё заклинание разрушило то, что её удерживало.

Я вытащила книжку и прочитала название — "Теоретические основы магических потоков". Скука! Мы проходили их на первом году обучения. Только зачем Арганту понадобилось прятать такой занудный учебник?

Ответ я получила, открыв первые страницы. Под обложкой скрывалась другая книга — "Руководство по стандартным порталам для начинающих".

Мои ладони вдруг вспотели. Часто дыша, я начала листать одну страницу за другой, пробегая их глазами. Некоторые абзацы были подчёркнуты карандашом. Ближе к середине начали появляться пометки, сделанные аккуратным твёрдым почерком. Судя по их содержанию, владелец учебника предпринял бесчисленное количество неудачных попыток, прежде чем достиг успеха.