Хозяйка поместья, или отвергнутая жена дракона

Мои брови взлетели от удивления.

— Вы что, просто оставили человека в беде? Чтобы не беспокоить вашего драгоценного хозяина?

— Я помог Дорану устроиться в деревне, — проворчал Тёртен. — Но я не буду просить господина Райделя рисковать жизнью ради случайного гостя.

Я была так ошеломлена, что даже не сразу поняла смысл его слов.

— Что значит, рисковать?

— Только Райдели могут открывать порталы в Грайхолде. Для этого требуется личное присутствие, а мы уже потеряли господина Ренига всего несколько лет назад. Я не стану подвергать риску последнего из потомков древнего драконьего рода ради какого-то не очень внимательного бродяги.

Я впервые видела Тёртена настолько рассерженным, но всё же не дала ему уйти.

— Подождите. Я не очень поняла, что именно грозит здесь Арганту.

Управляющий угрюмо взглянул на меня.

— Проклятие. Грайхолд — для жён и детей, остальным поместье грозит смертью. Почти все потомки рода погибли именно здесь.

Я поражённо замерла, осознавая услышанное.

— То есть Аргант никогда здесь не появится?

— Очень на это надеюсь.

Гордо подняв голову, Тёртен удалился. Я поправила этюдник на ремешке, вышла за ограду и направилась в горы, раздумывая на ходу. Несколько раз мне казалось, что за мной следят, но всякий раз оборачиваясь, я никого не видела за собой.

Тревожные мысли пропали, когда я дошла до памятного камня. Доран сидел там же, наверху. При виде меня он быстро спустился и помог мне снять этюдник.

— Рад, что вы пришли, — проговорил он, блеснув улыбкой. — Наконец-то мы сможем поговорить без лишних ушей.

Аргант

Даже короткая деловая переписка с Лили улучшила его настроение. Мысли о девчонке посещали его слишком часто. Райдель готов был поверить в то, что брачный договор сопровождался магической привязкой, но в тексте ничего об этом не говорилось, и придворный архимаг подтвердил, что Аргант свободен от подобной дряни. Тогда почему же его так тянуло наведаться в Грайхолд и своими глазами увидеть, как обустроилась мышка в его родовом гнезде?

Несколько раз он открывал магблокнот, чтобы написать сообщение, но так и не придумал, с чего начать. "Как поживаешь?" "Тебе всё нравится?" Всё это звучало бредово и даже оскорбительно. В их ненормальной ситуации было сложно завести нормальный разговор.

Аргант даже раздумывал, не пригласить ли девчонку в столичный дом, но откинул этот вариант. Сложнее обеспечить безопасность, невозможно предугадать, что она выкинет. К тому же её магия окрепнет в Грайхолде, рядом с родовым источником. Такому беззащитному существу это только на пользу.

Стук в дверь кабинета прервал его размышления. Послы из Фалорна уехали, заключив множество соглашений, но Райделя по-прежнему ежеминутно отвлекали. На этот раз в дверь проскользнул глава Тайной Канцелярии Виксель Кроул, премерзкий тип, идеально подходящий для своей должности. По роду занятий Арганту регулярно приходилось сотрудничать с ним, но впервые на его памяти Кроула сопровождала женщина.

У огненноволосой красотки при виде Райделя загорелся огонёк в глазах. Но она всё же скромно потупилась, когда Виксель представлял её.

— Знакомься, Аргант, Меридис Дели — твоё новое задание. Чрезвычайно важное и приоритетное, по секретному распоряжению императора. Нужно в кратчайшие сроки обучить эту благородную леди, — Кроул улыбнулся девушке, — закрываться от ментального проникновения.

Дракон оглядел девушку, смутно припоминая, что среди соглашений с Фалорном было несколько брачных. Меридис Дели не выглядела запуганной и покорной, даже напротив, улыбалась ему открыто и довольно, а значит пошла на сделку по своей воле.

— Почему я? Среди Стражей есть специалист получше.

— Змей на задании, — отмахнулся Виксель. — Теперь это твоя задача, Аргант, и нужно сделать её в сжатые сроки. Нужно будет взять работу на дом — возьмёшь на дом. Приказ императора.

Стиснув зубы, Райдель кивнул. Придётся разгрести рабочие задачи и делегировать часть кому-то другому. Когда посетители ушли, он вновь придвинул к себе магблокнот и снова так и не придумал, что написать.

В конце концов он сдался и взял обычный лист бумаги. Среди вещей отца оставалась шкатулка для резервного способа связи с Грайхолдом. Вечером он отправит письмо Снэду.

Вряд ли бывший телохранитель матери за прошедшие годы растерял свои навыки. Когда-то через него отец узнавал обо всём, что происходило в поместье. Теперь этим источником информации придётся воспользоваться и Арганту.

Глава 29.

Лили

После слов Дорана я нервно оглянулась. И снова никого не увидела. Конечно же, это всё были мои нервы. Снэд крайне редко покидал свой сад, а у Тёртена с Нейлой было полно забот по хозяйству.

— Идёмте! Наверху отличный вид, проведём урок там.

Доран помог мне забраться на каменную гряду, местами поддерживая за талию. И когда я окончательно убедилась, что это скорее свидание, чем урок, приступил к занятиям. Он добросовестно рассказывал о композиции и особенностях работы с изменчивым пейзажем, но, признаюсь, я слушала его не очень внимательно. И дело было не только в ненавязчивых касаниях художника, но и в мысли, которая не оставляла меня.

Аргант никогда здесь не появится. Даже если узнает.

Внутри меня решался важный вопрос. Я всегда считала, что измена — это плохо. Но я никогда не представляла себе, что окажусь в вынужденном браке, в заточении, без шансов создать хотя бы подобие настоящей семьи.

Заметив, что я его не слушаю, Доран замолчал и взял мою руку в свою. Я вздрогнула от тёплого прикосновения. Серые глаза художника смотрели на меня так же ласково, как и всегда.

— Лили. — Он сжал мои пальцы. — Я понимаю, что вы несвободны, но сердцу невозможно приказать, ведь так?

Я отвела взгляд, не зная, что ответить. Весь мой опыт общения с мужчинами сводился к несерьёзным ухаживаниям воспитанников академии бытовой магии, которые иногда проводили дополнительные занятия в нашем пансионе. А теперь всё было всерьёз и по-настоящему. И так запутанно!

— Закройте глаза, Лили, — прошептал Доран, придвигаясь ближе, — и слушайте своё сердце. Моё говорит мне, что в жизни художника может быть только две важных встречи: с меценатом, и с любовью всей жизни. И кажется, самая важная для меня уже состоялась.

Видя, что я продолжаю молчать, он отодвинулся. Но губы улыбались всё так же ласково и взгляд совсем не изменился.

— Вижу, вы не готовы отвечать. Проведём дополнительный урок? Скажем, сегодня ночью. В темноте проще говорить о сокровенном. Нет-нет, я совсем не хочу вас оскорбить. — Доран поднял руки, видя мой взгляд. — Я покажу вам, как писать лунный свет. А если вы захотите узнать о чём-то ещё, буду к вашим услугам. Здесь. На этом месте.