Хозяйка поместья, или отвергнутая жена дракона

Я захлопнула книгу и прижала её к груди. Тёртен рассказывал, что Райдель сам додумался, как открыть портал из поместья. Получается, маленький Аргант из прошлого оставил мне настоящее сокровище, ключ к свободе. И я обязательно им воспользуюсь.

Скрываясь, как воришка, я унесла книжку в кабинет. Аргант, конечно, был сорвиголова. Что угодно могло пойти не так! Создавать порталы могут только опытные маги, это требует огромной энергии и самоконтроля. Открытый с ошибкой портал мог забросить его не туда или даже располовинить при попытке пройти через него. Но судя по записям, Райдель действовал осторожно и с умом. А теперь его опыт пригодится и мне.

Слишком взволнованная, чтобы думать о чём-то ещё, я сходила на кухню и сделала себе чай с сахаром и кислыми ягодами, растущими в местных горах. Размеренные действия немного успокоили меня. Но на обратном пути я заглянула в почтовую шкатулку, и руки снова затряслись — мне пришёл ответ из имперского суда.

Вернувшись в кабинет, я вскрыла его, пробежала глазами и откинулась на стуле, прикрыв веки.

Имперские юристы подтверждали, что развод в случае с магическим договором невозможен. Но мне действительно причиталась компенсация, если медицинский осмотр подтвердит, что брак не был консумирован. В таком случае я могла претендовать на половину имущества своего фиктивного супруга.

Половину! Не знаю, чем именно владеет Аргант, но мне и не нужна половина. Наверняка, отобрать родовое гнездо и горы скальта будет достаточно страшным ударом по его самолюбию. А уж когда я научусь открывать порталы, Грайхолд расцветёт по-настоящему.

Глава 22.

Аргант

Теперь к утренней почте добавились ещё деловые отчёты семейного предприятия. Райдель хмурился, не понимая, в какой момент всё свернуло не туда.

Он был уверен, что достаточно будет давать жене деньги на булавки и прочие прихоти — так делали все его женатые знакомые. Но оказалось, что у Лили довольно специфические вкусы. Ей понадобилась каменоломня.

Женщин в его окружении из камней волновали только драгоценные, а что касается денег — то, как их потратить, а не заработать. Правда, теперь Арганту всё меньше приходилось иметь дело с такими — помимо основных забот приходилось следить и за работой предприятия.

Раньше ему не приходило в голову, что женщина его круга может сама заработать на эти самые булавки. Теперь кроме раздражения от того, что на него свалилась ещё одна забота, дракон ощущал какое-то странное чувство, похожее на уважение к этой несносной девчонке. Потому что вопреки его опасениям, добыча скальта шла, и поставки приходили в срок, как при отце.

— Чему там учат воспитанниц в этом бытовом пансионе? Как прибрать к рукам хозяйство мужа? — пробормотал дракон, ловя себя на том, что невольно улыбается.

Было любопытно взглянуть на то, как эта хрупкая девушка управляется с рабочими. Но при мысли о визите в Грайхолд всё приятное в душе тут же поглотило вспыхнувшее чувство угрозы.

Аргант уже давно привык к нему, в конце концов, угрозы — это его работа. Раньше он считал суеверием истории о том, что над родовым гнездом и кровью Райделей реет давнее проклятие. До внезапной смерти отца. Теперь чутьё говорило ему, что лучше держаться от Грайхолда подальше.

Раздражённо пошевелив плечами, дракон заставил внутренний голос замолкнуть. Он бы не добился таких высот, если бы боялся всякой ерунды.

Пора было оставить мысли о Грайхолде и его новой хозяйке и возвращаться к делам. Как будто ему не о чем было больше заботиться! На повестке дня были заговоры, шпионаж, диверсии, доклады разведки, безопасность императора и его близких и ещё сотня вопросов. Вот поэтому он и не собирался жениться — времени на семейную жизнь просто не оставалось.

С такой загрузкой то, что обитательницы дворца вдруг перестали удовлетворять его вкусам, было даже кстати. Но мужская природа и драконий темперамент требовали взять своё. Аргант даже пытался оглядываться вокруг повнимательнее, но каждый раз, когда находилась с виду подходящая кандидатка, в душе появлялось неприятное чувство. Что-то было не так. И Райдель, привыкший быть верным себе и ненавидящий компромиссы, не спешил сближаться.

Однако голод нарастал. Всё кончилось тем, что вернувшись из дворца поздней ночью, он перевернул в комнате всё вверх дном, разыскивая заветный пузырёк с ганешом. Этой адалийской дрянью он не пользовался с тех пор, как закончил боевую академию.

Сидя за столом, Аргант вытряхнул на него три крошечных кристалла, которые мгновенно начали испаряться в воздухе, испуская фиолетовый дым. Лёгкий аромат южных пряностей окутал дракона. Но вопреки ожиданиям, ганеш помог лишь унять желание. Мысли, вертевшиеся вокруг Лили, остались.

Вздохнув, Райдель придвинул к себе блокнот и набросал пару строк помощнику. Завтра он наверняка пожалеет об этом.

Лили

Учебник по портальной магии я читала практически до поздней ночи, пока не уснула. Наутро голова была полна формул и неясного шума от недосыпа.

Позавтракав, я снова заглянула в бывшую комнату Арганта и тщательно всё осмотрела. С практическими записями мне было бы легче, но их дракон не оставил. Либо вообще не вёл, сохраняя всё в голове. Как ни неприятно было это признавать, но кроме блестящей внешности у Райделя, похоже, был ещё и блестящий ум.

Разочарованно вздохнув, я прихватила стопку учебников и понесла их на чердак. Загадочная лесенка наверх в конце коридора уже давно манила меня.

В полутёмном помещении с покатой крышей, полном забытых старинных вещей, было что-то таинственное. Такое, что хотелось ступать тише, чтобы не нарушить хранившийся здесь веками покой. Но пыль я всё-таки убрала, попутно отметив, что крыша в нескольких местах светится, а значит надо звать из деревни плотников.

Осмотрев участки, на которые из щелей в кровле падали тусклые косые лучики света, я нахмурилась. Недавние затяжные дожди наделали здесь бед. Часть вещей, завёрнутых в тюки, отсырела. Старые книги, которые и так рассыпались от времени, были окончательно уничтожены.

Я попыталась отодвинуть вещи, чтобы больше ничего не намокло, но за одним из тюков вдруг что-то завозилось. Первым делом я отпрянула. Неужели, в таком старинном доме до сих пор нет чар от грызунов?

Вооружившись старинной тростью, я издалека отвела ткань, мешавшую мне рассмотреть, кто же там ползает. И тут же с боевым криком бросилась вперёд.

Серебряная шкатулочка, блеснув боком в прыжке, тут же забурилась поглубже между тюками.

— Стой, зараза! — завопила я, шарахая вслед заклинанием, расчищающим пространство.

Тюки, подлетев в воздух, взорвались тряпками. Ловко лавируя между ними, шкатулочка со всех ног помчалась дальше, дробно стуча ножками.

— Ну нет! Не уйдёшь!

Мне нужны были все тайны Арганта. Все до одной!

Я бросилась вслед за шкатулкой, на ходу расчищая завалы, где она могла спрятаться. Что-то звенело, падая на пол, мебель грохотала. Если здесь и были мыши, то после такого они должны были сбежать в ужасе.

Но все мои старания были бесполезны. Шкатулка снова юркнула в какую-то дыру в стене и пропала из виду.