Хозяйка таверны «ГастроГном»

– Фиктивная невеста и неизвестно точно сестра или не сестра, – напомнила твёрдо, глянув на всех по очереди строгим взглядом, – но как награду за добычу кольца я, пожалуй, приму некоторый аванс и сама буду за себя расплачиваться.

Принц что-то тихонечко прошипел. Нецензурно ругался, наверное.

– Сестра. Я вчера взял с твоей подушки волос и проверил, – поставил окончательную точку в вопросе родства капитан. – У нас точно один отец.

Я не сильно удивилась результатам проверки. Возможно, потому, что интуиция давно мне сказала, что это чистая правда. Жалко только, что насчёт принца она молчала до сих пор.

– Тут деньги, полторы тысячи горинов на уплату налога – ты все равно их возьми, – вытащила я из сумочки мешок с монетами и протянула через стол Юку.

Он закатил глаза, но взял и поднялся, наверное, чтобы сходить в комнату за авансовым золотом, но принц тоже поднялся и остановил его жестом.

– Я потом выпишу тебе счёт, кузен. Не стоит Нике платить самой в Дольсаче и позорить меня. До отца могут дойти слухи. – Юк понятливо кивнул и вернулся на прежнее место, а принц остался стоять, да ещё и руку мне протянул: – Ты позавтракала, Ника? Пойдём, нам надо спешить. В ночь мы отплываем, поэтому необходимо успеть вернуться в Розу Миров.

Мне не осталось ничего, кроме как вложить руку в ладонь Дина и подняться. Не устраивать же феминистический скандал в чужом мире.

Мы вышли из «ГастроГнома» и уселись в поджидавшую на мостовой коляску. На языке крутилось множество вопросов, поэтому, как только мы тронулись, я принялась засыпать ими принца:

– А почему в столицу надо на корабле добираться, а не порталом?

– Туда нет прямого, а несколькими долго и энергозатратно.

– Так специально сделали?

– Да. Отец ненавидит Розу Миров.

– Ты думаешь, он обрадуется такой невесте и отдаст мне кольцо?

– Обрадуется, но кольцо вряд ли отдаст. Нам же главное во дворец попасть, а там будет проще.

– Юк с нами явится во дворец? Это не опасно?

– Опасно. Поэтому он будет ждать на корабле.

– А граф? Вернее, гном? То есть оба?

– Останутся в бухте. Мясожар присмотрит за таверной и привидением лучше всех. К тому же встретит графиню, если мы задержимся.

– Боже! Она же его сразу раскусит!

– Ты недооцениваешь гнома, Ника. Он хоть и неотесанный, но умный мужик.

Дин отвечал на мои вопросы очень терпеливо и с улыбкой, а ещё держал меня за руку. Для моральной поддержки. Только я никак не могла решить, уместно ли наше рукопожатие? Могут ли двоюродные брат с сестрой держаться за руки или это фу-фу-фу?

Но мы вроде как жениха с невестой изображаем. Значит, это все нужно для реалистичности. В общем, я не стала свою руку у принца отнимать, даже когда мы покинули коляску и зашли в портальную станцию.

Глава 24

Из портала мы шагнули в рай шопоголика, как будто в омут с головой прыгнули. Глаза мои разбежались, и из-за этого я напряглась ещё сильнее. В Дольсаче столько всего интересного и яркого, что можно на неделю пропасть, забыв обо всех делах.

Прямо от портальной площади, словно лучи от солнца, расходились улочки с диковинными бутиками, и у каждого из них имелся свой подиум. На некоторых модели разных рас демонстрировали высокую моду Владычества, на других просто стояли манекены, а где-то давали костюмированные представления. Пестрая публика чинно прогуливалась вдоль витрин, и бедных здесь не было. Я же в своём, хоть и приличном в Розе Миров, но скромном голубом платье выглядела в этом городе не просто белой вороной, а какой-нибудь однокрылой и одноглазой белой вороной.

– Ну и ты чего вся сжалась? Расслабься, – заметив мою скованность, встряхнул меня за руку Дин.

– Ага, хорошо тебе говорить, ты тут как рыба в воде, – пробурчала, но расправила плечи, – а я чувствую себя центром внимания.

– Привыкай, – беззаботно «обрадовал» его высочество, – невесту наследника ещё не так рассматривать будут.

Он потянул меня на одну из улочек, но я затормозила. Как-то он слишком легко к этому званию относится. Вопрос следовало прояснить, тем более Правдоборец требовал ничего в себе не таить.

– Вардин, меня напрягает, что ты запросто решился на подобную авантюру, – сообщила без обиняков. – Все же я твоя сестра.

– Ой, брось. Наше родство допускает женитьбу – это раз. А два – тебя саму это на самом деле не напрягает. Смотри как легко ты начала называть меня по имени и на «ты». Но в голове у тебя засели условности и комплексы. Выкинь их и расслабься. В конце концов это только спектакль.

Я задумчиво нахмурилась. А ведь и правда я сама не заметила, как стала Дину тыкать. Ладно, решила послушать его совета и отдаться увлекательной экскурсии целиком. Когда ещё такое увижу? Я больше не упиралась, и вскоре мы свернули на одну из улочек. Народу здесь гуляло мало, а все потому, что продавали в этом луче не просто модную одежду, а нарядную. Я это даже без комментариев поняла, разглядев платья на подиумах.

– Боже! Ой! Старцы то есть! – зашептала я принцу на ухо в ужасе. – Сколько же они весят?

Навскидку расшитые камнями бальные платья весили больше меня, и я переживала за свой позвоночник.

– Не пугайся, в них встраивают уменьшители веса. Но эти платья – прошлый век. Громоздкие и пошлые. Мы не будем такое покупать, – успокоил Дин. – Идём дальше к маэстро Билану Сиагу – вот кто делает настоящую высокую моду во Владычестве!

Немного отлегло от души и появилась надежда, что меня не станут затягивать в корсет, как моделей «каменных» платьев. Смотрелись они потрясающе, но такой осиной талии можно добиться, если долго морить себя голодом, а потом удалить пару рёбер.

Мы шли по улочке вниз, и по мере удаления от центра мода менялась. Классические, дорогие и пафосные модели смеялись авангардными. И это тоже как-то переставало радовать. Нести на голове таз с цветами и жужжащими стрекозами, пусть даже с уменьшенным артефактом весом, мне совершенно не хотелось. Как, впрочем, не хотелось изображать и йети, нарядившись в волосатый комбинезон с капюшоном. К счастью, шаг около этих бутиков мы не замедлили – Вардин явно стремился скорее преодолеть пугающий фантазией модельеров отрезок нашего пути – и шли целеустремлённо до последнего магазина.

Подиум около него пустовал, а на двери висел огромный замок, но принца это не смутило. Он подошёл и громко постучал явно условным стуком. Дверь распахнулась и перед нами появился молодой мужчина. Бес, вернее. Представителя расы Ахараша я сразу узнала, хоть он и выглядел нарядно: рога и хвост украшали спиралевидные браслеты из белого металла, а стильному прикиду позавидовал бы самый модный айдол.

– Ваше высочество, принц Вардин, рад видеть, – поприветствовал бес с улыбкой Дина и перевёл взгляд на меня. – Привёл нарядить свою хорошенькую куколку? Сейчас в два счета сделаем.