Хозяйка таверны «ГастроГном»

– Прелесть какая! – обрадовалась ведьма и даже в ладоши хлопнула. – Твоя невеста даже не знает, какой ты обладаешь силой? Какие высокие отношения!

Лестата явно имела в виду, что отношения наши далеки от доверительных, и мне не нравилось, что она в чём-то права.

– А всё потому, дорогуша, что моя Ника не ищет в наших отношениях выгоды, – ехидно пояснил ведьме принц. – Но раз её заинтересовал этот вопрос, то я, конечно же, ей все расскажу и покажу. Но, как ты понимаешь, не при всех.

Жгучая красотка поджала губы и переключила внимание на еду – она даже простенький завтрак умудрялась есть как изысканный деликатес. В отсутствии Ахараша мы имели на столе кофе и разнообразные бутерброды, так вот она налегла на те, что с копчёным мясом, разрезая их на маленькие кусочки.

Я же взяла себе с сыром и тоже сосредоточилась на еде, правда, просто откусывала, не заморачиваясь. Когда ещё до обеда дойдёт?

– Прыгаем через час, – сообщил Юк, поставив на стол пустую кофейню чашку. – Советую на момент прыжка находиться в каютах и не держать в руках колющих и режущих предметов. Я на мостик.

Капитан нас оставил, но вскоре и мы закончили завтракать и дружной компанией отправились в мою каюту. Похоже, Вардин не слишком доверял ведьме и собирался контролировать процесс. Я тоже ей не доверяла, поэтому была не против. Пусть наблюдает, тем более переодеться я смогу в маленьком санузле, который имеется в каждой каюте «Вольного Ветра».

– Добро пожаловать, гости дорогие, будьте как дома, – любезно махнула я рукой, открыв дверь своего временного жилища.

Зашла последней и сразу же направилась к чудо-кофру. Расстегнула массивную молнию – интересно, кто у кого спёр технологию? – и из него выпрыгнула стойка с чередой вешалок.

– Чтоб мне век гримуара не видать! – ошарашенно выдохнула ведьма, едва успевшая отскочить от занявшего почти всю каюту гардероба.

Я бы тоже сказала что-то такое же емкое, потому что сама пришла в шок от изобилия красок и деталей нарядов. В эскизах они смотрелись совершенно иначе.

Только Вардин светился самодовольством.

– Это Билан Сиага, детка, – лениво бросил он ведьме, – для будущей Владычицы – все самое лучшее.

Приятно, конечно, только жаль, что неправда, а простое позерство перед неудавшейся мачехой. Но я всё равно горделиво расправила плечи и задрала подбородок.

– И что выберем? – вернула я в каюту деловую обстановку. – По мне так они тут все бальные.

Лестата, почувствовав моё дилетантство и свое превосходство, тут же окрылилась, скинула все маски и включилась в работу. Она провела рукой вдоль вешалок, и наряды отозвались взметнувшимися разноцветными искорками, как будто кто-то над ними распылил лак с блёстками.

– Ничего себе! Ещё и с индивидуальной настройкой! Ну что ж, приступим. Для первого посещения дворца нужно что-то особенно потрясающее. Оно гораздо важнее всех балов и даже аудиенции. Встречают в высшем свете по одёжке и запомнят тебя, Ника, именно такой, какой увидят в первый раз, – менторским тоном принялась рассказывать прописные истины Лестата, прохаживаясь вдоль стойки. – Предлагаю выбрать между этим, этим и этим.

Ведьма сняла три вешалки и протянула мне. На одной из них висел полупрозрачный наряд какой-нибудь исполнительницы танца живота. Я посмотрела на помощницу недоверчиво. Признаться, я думала, что это такая красивая пижама. Но Лестата, а главное Вардин, оставались невозмутимыми, и я скрылась со всеми тремя вешалками в санузле.

Начать все же решила с другого, менее откровенного потрясающего платья в пол цвета кофе с молоком, открытыми плечами, рукавами-крыльями и летящей юбкой. Быстро скинула спортивный костюм и бюстгальтер и надела через голову струящийся наряд с твёрдым лифом. Плате казалось живым и разумным. Оно обнимало, ласкало и льнуло к тем местам, к которым надо. Жаль, что в маленькой санитарной комнате и зеркало маленькое. А вот в каюте на двери – в полный рост.

Я поспешила выйти, и тут же была встречена восхищенным выдохом Лестаты и горящим, смущающим взглядом Вардина. Подошла к зеркалу и сама не сдержала восторженного вскрика. Платье, что было надето на моё тело, жило своей жизнью! Юбка стекала, как жидкий шоколад из рекламы, рукава превратились в прозрачные трепещущие крылья, и все это великолепие мерцало золотыми искрами.

– Вот это красота! Вот это сила! – удостоила ведьма комплимента то ли меня, то ли кутюрье. – Замечательный образ! Но его надеть лучше на прогулку. Давай следующий.

Я скрылась в своей ванной, бережно сняла и повесила кофейное платье, чтобы надеть второй наряд – строгий брючный костюм, сочетавший в себе чёрный, серебряный и белый цвета: под чёрный пиджак шёл серебряный топ, а широкие брюки были кипенно-белыми. Мне казалось, что такой образ подошёл бы для аудиенции, но кто я такая, чтобы спорить со знатоком придворной моды? К тому же неизвестно, какие сюрпризы встроил в тройку маэстро. Оделась быстренько и вышла.

– Этот!

– То, что надо! – хором завопили Дин и Лестата, немного меня напугав.

Я подошла к зеркалу, чтобы своими глазами глянуть, что вызвало подобное единодушие, и немного обалдела от неожиданности.

– Ого! А я не распугаю весь высший свет своим появлением? Что-то я сама себя боюсь в таком виде, – поразилась я изменениям внешности, которым подверг меня костюм волшебного кутюрье.

Тут тоже имелись крылья (видимо, повлияло моё заявление про бабочек), только чёрные и клубящиеся, как сама тьма. По пиджаку пролетали серебристые звезды – отголосок любви к звёздному дождю, а вот ноги мои превратились в молочный туман. Я словно не стояла на полу, а парила над ним. В общем, я сама себе показалась не живым человеком, а воплощением Вселенной. Это пугало.

– Нет, не распугаешь, а впечатлишь. Все сразу поймут, что ты обладаешь редкой магией и большим потенциалом, – успокоила ведьма.

– К тому же костюм тебе очень идёт, – одарил комплиментом принц.

На этом наряде мы и остановились, оставив фривольный костюм танцовщицы без примерки. Лестата сказала, что ей придётся повозиться с моим лицом и причёской, поэтому времени нет.

Вардин ушёл, сославшись на то, что ему тоже нужно подготовиться, а мне пришлось целый час сидеть неподвижно спиной к зеркалу и слушать недовольные бормотания Лестаты:

– Нет, ну что за волосы? Нельзя было сходить в салон красоты и сделать «Послушные пряди»? А ресницы? Ну кто в наше время не пользуется «Беличьим хвостиком»? Ну позорище же для невесты принца! А губы? Где «Вечная наполненность и блеск»?

Я молчала, потому что точно знала – ведьма преувеличивает. Всё с моей внешностью и без всяких магических ухищрений нормально. Не стал бы Вардин смотреть на меня с таким восхищением, если бы это было не так.

Переход через портал произошёл, когда Лестата сооружала из моих волос «приличную» причёску. Нас с ведьмой немного подбросило, задержало в невесомости на несколько секунд и вернуло обратно. «Благодетельница» использовала возможность ткнуть меня шпилькой в голову, и я взвыла. Хотя, может, она и не специально. В любом случае, когда Лестата позволила мне посмотреть на себя в зеркало, я ей все простила.