Хозяйка таверны «ГастроГном»

Дин махнул в сторону чемодана рукой, щёлкнул пальцами – и тот лениво поплыл на корабль, а мы остались ждать пару на берегу. Я невольно напряглась, и Дин, как будто почувствовав мою нервозность, взял меня за руку, чтобы притянуть к себе ближе. Это его действие сработало чудесным образом: я вдруг почувствовала себя защищённой и уверенной. А ведьма как будто сбилась с шага.

Красавица откинула с головы капюшон и изящно присела в реверансе перед, хотела бы я сказать нами, но нет – перед Вардином.

– Ваше высочество принц Вардин, видеть вас – огромное счастье для меня, – выдохнула она томным грудным голосом, глядя исключительно на моего ненастоящего жениха.

Эх, бабуля и мамуля! Что же вы меня даже не научили так грациозно приветствовать венценосных особ? Я в этот момент представила, как окажусь перед Владыкой и попытаюсь изобразить нечто подобное – и воображение не порадовало.

– Обойдёмся без церемоний, Лестата, я прекрасно знаю твои настоящие мысли и желания, – насмешливо ответил красавице Дин и перевёл взгляд на капитана. – Отправляемся или ещё кого-то ждём?

– Успеем, – отмахнулся Юк и переключил внимание на меня: – Ника, это Лестата, она расскажет тебе, как выманить духов из колец и вывести из сокровищницы. Лестата, это моя сестра Арника. Талантливый, но необученный маг. У вас не так много времени на подготовку, поэтому советую его не терять. А теперь можем подняться на борт…

Юк старше нас с Вардином, но не это заставило нас всех молча проследовать за ним. В сумраке и рядом с громадиной «Вольного Ветра» мой единокровный брат как никогда походил на демона и грозного пирата. Спорить с ним никому не хотелось.

– …Заниматься будет удобнее всего в трюме. Там есть комната с укрепленными стенами, – махнул Юк в сторону люка с ведущей вниз лестницей. – Обычно мы используем её для тренировочных боев, но для магических экспериментов она тоже сгодится.

– Командуй отплытие. Я прослежу за процессом. За мной, леди, – распорядился принц и первым двинулся к трюму.

Он ждал нас внизу, чтобы помочь спуститься, а в пустом трюме безошибочно определил нужную дверь. Возможно, потому что её украшали рунические надписи и окована она была железом. Мы вошли и огляделись. Ну да, спортзал. Только какой-то жутковатый – на двух обгорелых стенах висело разнообразное оружие, а у противоположных стояли потрепанные чучела, изображавшие людей.

– Я не медиум и не некромант. Я всего-навсего тёмная ведьма, которая умеет приоткрывать грань Миров и слышать духов. Так что ничего не обещаю, – недовольно пробурчала Лестата, проходя в дальний угол комнаты.

– Не прибедняйся, – возразил ей Дин, – я знаю о твоем гримуаре.

– Иногда я жалею, что слишком доверчива, – притворно вздохнула ведьма, а Дин рассмеялся, словно Лестата сказала что-то очень смешное.

Этих двоих явно связывала какая-то история, и мне совсем не нравилось чувствовать себя пустым местом или, того хуже, третьим лишним.

– Начнём или я могу пойти вздремнуть, пока вы тут о своём былом понастальгируете? – спросила я холодно.

Не нужно было так реагировать, конечно, но оно само вырвалось и привлекло ко мне пристальное внимание ведьмы. Она посмотрела на меня, выгнув соболиные брови, и усмехнулась.

– А ты очень дерзкая, девочка. И, похоже, сильно мечтательная, – пропела Лестата снисходительно. – Хотя Юкас говорил, что ты его сводная сестра, выросшая в диком мире. Тогда прежде, чем мы приступим к уроку, слушай внимательно совет: не верь мужчинам. Никогда. Полудемон не защитит тебя от разбитого сердца. А наш прекрасный принц обязательно тебе его разобьёт, когда твоя помощь станет ему не нужна.

Ну вот. Ведьма сделала тот самый вывод, которого я и опасалась. Я собрала весь свой артистический талант и посмотрела на Дина возмущенно, типа, о чем это она? я ничего не понимаю!

А Вардин почему-то из моего взгляда сделал свои выводы и, шагнув ко мне, обнял за талию:

– Не нужно ровнять Нику с собой или кем-то другим. Она моя невеста и находится совершенно в другой плоскости моих интересов. К тому же она никогда не болтает глупостей, и сейчас совершенно права: либо начинаем тренировку, либо можно вышвырнуть тебя за борт, драгоценная моя неудавшаяся мачеха, и пойти спать.

А? Мачеха? Так, выходит, Лестата крутила лямур с папкой принца, а не с самим принцем?

Дурацкая радость чуть не заставила меня расплыться в улыбке. Еле сдержалась и даже немного насупилась, чтобы не выглядеть глупо.

Ведьма же фыркнула и, сбросив свой алый плащ прямо на пол, встряхнула изящными, унизанными перстнями пальцами.

Я убрала руку Дина со своей талии, отдала снятый с плеч камзол и засучила рукава блузки. Мы будто драться собирались, а не магию изучать.

Я выжидающе и настороженно смотрела на ведьму, а она неожиданно мне улыбнулась. Не ухмыльнулась, не обнажила зубы в коварной улыбке, а именно улыбнулась. Дружелюбно и открыто. Я даже растерялась от подобной смены настроения.

– Для начала расскажи, что ты умеешь, Арника, – попросила Лестата, разминая плечи вслед за пальцами.

Я не стала объяснять, просто дошла до стоящей у стены лавочки, легла на неё и покинула тело. Долетела до стены и попробовала сдвинуть с места копье – оно не шелохнулось, кинжал – тоже не осилила. Тогда я облетела зал и обнаружила в углу мяч. Вот его пнуть получилось, и спортивный снаряд подкатился к ведьме.

– Что ж, уже неплохо, – кивнула Лестата и зашептала что-то, обводя руками большой круг.

Вскоре в пространстве замерцало окно, похожее на то, что открывалось из комнаты Юка, но только хлипкое. Не до глубин Тонкого мира, а будто из рамы с двойным стеклопакетом вытащили всего один.

– Это из-за отсутствия живокамней ты не можешь пробиться дальше? – спросила я, и Лестата безошибочно повернулась на мой голос.

– Верно. Ты видишь мою червоточину?

Дин, поняв, что мы разговариваем, быстро подошёл к ведьме и встал рядом, чтобы тоже принимать участие в беседе.

– Вижу. И разницу между этой и той, что открывалась из моей таверны, тоже вижу.

– Это хорошо. А сама углубиться отсюда в Тонкий мир можешь?

Я вытянула руку и нащупала ту вязкую прослойку, через которую просачивалась в Тонкий мир. Правда, ориентироваться в нем я так и не научилась, хоть гном мне и предлагал.

– Да, вижу. И проникнуть в него тоже могу.

– Прекрасно. Значит, в сокровищнице тебе не нужно будет самой открыть червоточину, хватит той, которую я открою на корабле. А тебе просто нужно будет проследить за духами родов и вытолкнуть их в наш мир. Как только они пересекут грань, кольца с заговорёнными живокамнями их неизбежно притянут и станут новым местом обитания. Только тебе нужно будет очень быстро вернуться в тело и присоединиться к нам. Привязку завершает ритуал на крови наследника.