Хозяйка таверны «ГастроГном»

Но Владыка громко и зловеще рассмеялся, я даже сжалась от этого смеха.

– Вы такие молодые и смешные в своей наивности, дети мои, что я теперь ещё сильнее хочу проверить ваши чувства. Но позже. У нас на это будет много времени. Разрешение на свадьбу дам не раньше, чем через год. Арника поживет это время при дворе, оглядится. А там Старцы знают что будет.

Жуткая перспектива! Я тут и пять дней не знаю как продержаться, а он говорит про год!

– К сожалению, не получится, – грустно вздохнула я, – у меня бизнес. Скоро инспектор приедет печать снимать, а дальше я планирую расширить таверну до сети. Дин уговорил меня приехать познакомиться с вами, но…

Владыка резко повернул ко мне голову и уставился подозрительно. Видимо, пытался оценить мои умственные способности. Но я бы не смогла молчать и трястись, тем более принц говорил, что Владыка ценит честность и дерзость.

– Если ты забыл, то напомню, что моя Ника родилась и выросла на Земле в стране, где нет Владык и вельмож, – объяснил отцу Дин. – У них проповедуется демократия и свобода волеизъявления.

– Я помню, еще не настолько стар, чтобы страдать провалами памяти, – проворчал Владыка.

– Ну тут как посмотреть, – возразил принц, пожав плечами. – Сто пятьдесят для тех же землян уже очень даже преклонный возраст.

Сто пятьдесят! А выглядит на сорок пять! Наверное, магия.

– Но не для нашего мира и не для магов с моей силой. Арника, детка, зови меня Мидвар.

Ничего себе! А я и не задумывалась, что у него есть имя, хотя ведь читала. Владыка и Владыка. Но на детку я не обиделась. Деду сто пятьдесят! Конечно же, я для него детка.

– Я даже могу вас сразу начать папой называть. У нас на Земле многие называют свекров папа и мама, – преувеличенно обрадовалась я и лучезарно просияла, но быстро вернула губы на место – Дин же велел не улыбаться!

Называть Владыку по имени мне вот совсем не хотелось. Чувствовался в этом какой-то подвох. И правильно сделала – Вардин одобрительно пожал мне руку и спрятал ухмылку, а его отец, наконец, перестал прожигать меня взглядом.

– Пора начинать представление. Позже поговорим, – совсем другим, деловым, тоном сказал Владыка и отвернулся к арене.

Пришло время взглянуть на сцену своеобразного театра и мне.

Владыка царственно махнул рукой – и началось!

– Почтенная публика! Прекрасные дамы и достойнейшие господа! Сегодня мы с вами удостоены великой чести посмотреть постановку Владыки «Мятеж».

Сердце стукнулось о ребра от кольнувшей острым жалом догадки – спектакль будет о событиях, в которых участвовал мой дед и настоящий отец. Я хоть их и не знала, но разве не жестоко разыгрывать передо мной подобное представление?

Вся внешняя красота правителя разом померкла, и я всеми фибрами души испытала сильнейшую неприязнь к его отвратительному Владычеству. Если ещё неделю назад я не хотела ввязываться ни в какие заговоры, то сейчас искренне желала Вардину и Юку успеха в их начинаниях.

Тем временем на арене разыгрывалась пантомима, которую озвучивал невидимый голос:

– Проклятый герцог дас Максай проверяет свое войско перед тем, как ворваться во дворец.

Зомби в нарядном мундире и шляпе скакал на деревянной лошадке-палке вдоль шеренги зомби-солдат туда-сюда, а потом развернулся и двинулся к декорациям, изображавшим дворец. Они были впечатляющими! Объёмные, будто 3D. То есть как только зомби-главный герой откинул палку и вошёл в двери, арена превратилась во внутренние помещения, и дальше мы наблюдали события, происходившие там…

Что могу сказать о постановке? Спектакль – отстой, режиссёр – маньяк, и актёры у него одноразовые. Рубились они в финале, не жалея голов и конечностей. Я стойко и внешне равнодушно на все смотрела, потому что всё представление твердила себе примерно следующее: «Теперь эти тела наконец похоронят. Это отличный для них исход. А то, что души этих бедняг в мясорубке не участвуют, ты прекрасно знаешь. Остаётся надеяться, что они спят, а не бродят по Тонкому миру».

Вот на этом месте, правда, у меня возникали сомнения, и интуиция опять, как и утром, пыталась меня натолкнуть на какую-то важную мысль, но та по-прежнему не оформлялась в законченную.

Глава 29

Представление закончилось, трибуны рукоплескали, дееспособные зомби собирали с арены части отработавших своё тел, а Владыка вновь вспомнил о моем существовании.

– Как тебе представление, Арника?

Интересно, ему хоть кто-то говорил, что омерзительно? Вряд ли. Разве что Вардин – покосилась на него, но принц сидел со скучающим выражением лица и задумчиво перебрал мои пальцы.

– Ваша сила и способности впечатляют, – не стала я забирать себе лавры первой и единственной правдорубки, а обошлась констатацией бесспорного факта.

Дин одобрительно сжал мою ладонь.

– Любым способностям и силе нужны знания и опыт, дорогая моя девочка, – включил менторский тон Владыка.

А мой внутренний голос как гаркнет: пора!

– Мне это прекрасно известно… Мидвар, – вовремя вспомнила я о просьбе Владыки называть его по имени. – Поэтому я бы очень хотела получить кольцо рода дас Камалья и начать обучение у духа.

Владыка зловеще ухмыльнулся:

– Милая моя, мало кому достаются кольца рода в столь юном возрасте. – Горе-родитель кинул многозначительный взгляд на сына. – А если и достаются, то наши отпрыски к этому времени проходят обучение в школах и под руководством глав семей. Вот мой наследник или воспитанники обходятся без колец рода, но прекрасно умеют пользоваться своими способностями…

– К чему ты клонишь? – насторожился Вардин и выпрямился в кресле, напрягаясь всем телом.

А я уже знала, что скажет его папаша дальше.

– Арнике придётся остаться во дворце и стать моей воспитанницей. Я буду учить её магическим премудростям, а потом, где-нибудь через год или два, награжу кольцом рода.

Про мои слова о планах на сеть таверн и про нашу с принцем свадьбу Владыка как будто совсем забыл, но это не соответствовало действительности – я видела по жёсткому блеску глаз, которым он предупреждал: напоминать не стоит.

Что ж, вот и хорошо, что мы в первый же день выяснили – добровольно кольцо мне Владыка не отдаст. Плохо другое – даже через пять дней меня никто отсюда не выпустит. В душе зарождалась паника, а за ней и истерика. У меня там, в таверне, душа гнома в теле бастарда Владыки и инспектор с мамашей-фурией на подходе! А до Перекрестья – дня, на который запланирован мятеж – ещё куча времени! Надо что-то делать прямо сейчас! Но что? Горло сковал спазм.

– Отец, мы вынуждены с тобой проститься. Моя Ника немного в шоке от радости. Дай ей её переварить, – поднимаясь и поднимая меня, отчеканил Вардин.