Хозяйка ворон и железный доктор

– Не знаю, я его не вижу!

В этой сумятице невозможно разобраться, что происходит. Перед носом Рейна маячит окровавленная спина Курта, а у него самого кровь заливает половину лица. Кажется, сломаны ребра и рука, но об этом некогда думать. Единственное, что плохо, пальцы почти не слушаются и сейчас их не подлечить. Вся магия уходит на поддержку щитов, а тролли разламывают их удар за ударом.

Дикий крик перекрывает остальные звуки. Хруст ломающихся костей и отвратительное чавканье, от которого седеют волосы. Закир рядом бледнеет, и на его смуглом лице эта бледность смотрится мертвенной.

– Я попробую прорваться к Венгу, – непослушными губами говорит он, хотя все понимают – Венгу уже не помочь.

– Нет! Оставаться в строю, это приказ! – у капитана уже сорван голос.

– Они его жрут, кэп. Вживую жрут… Я хоть пулю пущу… Прости!

У Рейна всё расплывается перед глазами. Хрен поймешь, как им выжить в этой бойне. Этих тварей больше десятка, а магия их практически не берет. И пули не берут. Винтовочные помогли бы, но закончились.

– Держи щит, док! Иначе мы все здесь сдохнем.

Он держит. Даже когда морда твари оказывается в ярде от него, обдавая зловонным дыханием, и когда капитан бросается вперед, надеясь отвлечь монстров на себя, но погибает от мощного удара каменной лапы. Держит, до последнего живого сослуживца держит. Это страшно – остаться единственным живым. Когда магии на один удар – себе по горлу или в грудину каменной твари, прямо в центр, где под плотной шкурой пульсирует бездушное сердце.

– Чтоб ты сдох! – выбирает Рейн, атакуя, надеясь забрать с собой еще одну тварь, и мир теряется в боли.

***

Рейн проснулся от собственного крика. Сел на постели, тяжело дыша и обхватив себя руками. Со лба упала мокрая тряпка, а дежурившая у кровати Аланда подхватилась, чтобы ему помочь.

Он смотрел прямо на нее, но будто ничего не видел, только мертвые искалеченные тела товарищей и окровавленные морды троллей. Сражение в горах не прошло бесследно и принесло не только новые шрамы – воспоминания тоже вскрылись, как прорвавшиеся нарывы, погребая его под болью и горечью.

Нет, он не винил себя. Больше не винил. Он не сбежал тогда и до последнего стоял на ногах. Просто бывают ситуации, когда шансов нет. Тролли застали отряд врасплох, и их было слишком много даже для магов. Возможно, если бы им удалось незаметно отступить, если бы они заметили троллей чуть раньше… Рейн со злости ударил по покрывалу – и разжал кулак, понимая, что злиться больше незачем.

– Где Кайла? – спросил он глухо, пытаясь восстановить недавние события.

Вернувшиеся воспоминания всё портили. Сейчас в его голове было слишком много всего. Два Рейна – тот, кто умел радоваться жизни, и тот, который запер себя в темноте. Непросто было обрести баланс между ними.

– Тьенна Абель в кабинете. Я позову ее, раз вы очнулись.

Девушка встала со стула, и Рейн удержал ее за руку, удивляясь, с какой легкостью согнулись механические пальцы.

– Она в порядке?

– Да, – слегка удивилась Аланда и вышла в коридор.

В порядке. Рейн откинулся на подушку. Одно это возвращало ему желание жить! Вчерашний день казался худшим кошмаром – куда хуже, чем вернувшиеся воспоминания. Он уже успел свыкнуться с гибелью тех, с кем сражался плечом к плечу. Но ее смерть…

Когда тролль откинул Кайлу, и она, пролетев несколько ярдов, застыла на земле, время для Рейна остановилось. Он думал, что больше не способен на такие сильные эмоции, но как же ошибался! Ярость и желание убить – им двигало только это, как глупым мальчишкой, не способным взять себя в руки. Здравый смысл вернулся к нему, только когда он увидел, что Кайла зашевелилась. И не просто пришла в себя, а догадалась, как ему помочь.

Деревенская пастушка? Хозяйка отеля? Или та, к кому на помощь прилетели птицелюды. Кем она была, его Кайла?

Их нашли спустя час после сражения. Людей на помощь привел Кроу, и к тому времени не осталось ни следа пребывания птицелюдов. Фертан притащил за собой местного целителя – он предполагал, что они столкнутся с трудностями, и не чаял увидеть всех троих в добром здравии. Правда, труп тролля стал неожиданностью даже для подготовленного к сюрпризам следователя, но объяснений Кайлы доктор не услышал: измученный сражением, он буквально отключился на каменном плато.

Как бы Рейн ни храбрился, а тролль знатно его потрепал. Да и помощь птицелюдов лечением можно было назвать с натяжкой. Его руку будто окунули в огонь, а затем собрали заново – и не по винтикам, а на живую. Она и ощущалась живой, сгибалась и двигалась куда легче, чем раньше, но по-прежнему отливала металлом. Рейн сомневался, что согласился бы заменить протезы ног на магию птицелюдов и еще дважды пережить такие адские мучения.

А ведь Кайла тоже их испытала!

Рейн только сейчас сообразил, в каком виде собирается встречать хозяйку отеля. Из-за шрамов на лице щетина ему не грозила, а вот взлохмаченные волосы, расстегнутая рубашка и… Уф, хотя бы штаны на месте.

Его трость стояла у кровати – стражи нашли ее по другую сторону завала и забрали с собой. Опираясь на нее, Рейн дошел до ванной комнаты. Наскоро привел себя в порядок и вернулся за минуту до того, как дверь снова открылась, и на пологе появилась рыжеволосая молодая женщина.

– Тьен Гарт, – она склонила голову, глядя на него с благосклонной улыбкой.

Манера держаться, внешность, голос – ничего не изменилось. Но чувство потери затопило Рейна, и на мгновение он забыл, как дышать.

– Кто вы?

Она замешкалась с ответом всего на миг. Затем тряхнула головой – знакомым и одновременно чужим движением.

– Надо же, вы действительно нас различаете. Рада наконец-то с вами познакомиться. Сестра много о вас рассказывала, – незнакомка протянула ему руку. – Ей пришлось ненадолго отправиться в стаю. Но не переживайте, она обязательно встретится с вами позже.

– Вы Минта? – сопоставив всё, что знал, спросил доктор.

– Да, – гостья кивнула на стоящее у окна кресло. – Присядьте, думаю, нам есть, о чем поговорить.

***

Кайла все-таки вернулась к птицелюдам.

Рейн затянулся и отставил руку с сигаретой в сторону, выдыхая горький табачный дым. Он уже полчаса как сидел на поваленном бревне неподалеку от отеля и курил. После недавнего разговора с Минтой перед ним открылась очередная сторона Кайлы – смелой и решительной женщины, которая решила отомстить за сестру и сама найти преступника. Сколько тайн она скрывала? Кайла не переставала удивлять, и Рейн боялся, что для нее железный доктор окажется слишком пресным и скучным.