Хозяйка ворон и железный доктор

Еще никогда она не была так рада видеть дождь! До выхода Кайла взбиралась по крутым ступенькам, крепко ухватившись за ладонь доктора. Оцарапала колени о камни, порвала платье, но выбралась. Они все выбрались и теперь не могли надышаться воздухом – уставшие, с испачканными лицами и одеждой, жмурящиеся на яркий свет, но совершенно счастливые.

– Ну, я пойду, – пробормотал рабочий, делая неловкий шаг в сторону.

Рейн придержал его за плечо.

– Оставь спеллум и иди, – спокойно предложил он.

– Не понимаю, о чем вы, – вырвался у шахтера смешок, но доктор продолжал его держать. Мужчина разозлился, сбрасывая его руку. – Я вывел вас из шахты, этого мало? Вы же всё равно не продадите его, а сдадите страже! А для моей семьи – это безбедная жизнь до старости. Ну же, тьенна, я пострадал в ваших шахтах, разве вы не должны мне это компенсировать? – Он требовательно уставился на Кайлу.

– Всем пострадавшим будет выплачено пособие, – ответил вместо нее Луис, запоздало догадавшись, почему шахтер так трепетно относился к своим «инструментам».

– Пособие? Да что ж это. Ей-богу, я не хотел.

Откуда в руках шахтера взялся пистолет, никто не понял, но наставил он его на своих спасителей весьма уверенно. Луис только растерянно дернулся рукой к поясу. «Растяпа!» – явно читалось во взгляде доктора. Рейн слегка двинулся вперед, заслоняя собой Кайлу и, как ни странно, его жест отзеркалил Луис.

– Вот что, я ухожу. Советую не дергаться. Считайте, что свое пособие я уже забрал. – Подобравшись и перестав улыбаться, шахтер хлопнул ладонью по мешку и попятился, отступая.

– Эй, осторожнее, там кто-то есть, – первой заметила Кайла смутное движение позади него. Огромная фигура отделилась от скалы, но шахтер только презрительно скривился.

– Ага, как же! Откуда тут…

Обрушившийся на него удар расколол голову, и мужчина рухнул на землю.

– В шахту, живо, – отчеканил Рейн, и Кайла ощутила колоссальный всплеск силы.

Перед ними выстроился щит. Фигура впереди тоже ее почувствовала, повернулась, возвышаясь огромной окровавленной глыбой. Непропорционально длинные руки, маленькая голова на уродливом теле и каменная шкура, которую способны пробить разве что винтовочные пули.

Это был горный тролль. И, кажется, он только что прикончил человека.

***

«Если встретишь тролля – беги». Это единственный совет, который дал ей Урх, когда Кайла впервые выбралась в горы сама, без надзора птицелюдов. Вдали от людей она встречала горных тварей куда чаще, чем могла представить: Кайла играла с детенышами химер, толстыми и неповоротливыми, как щенки, носилась наперегонки с Кроу и охотилась с птицелюдами. Нет, она ни на минуту не забывала об опасности, скорее, научилась верно ее оценивать. И «беги», сказанное Урхом, запомнила, не раз и не два воспользовавшись советом. Тролли были медлительны и неповоротливы, куда им догнать быстроногую девчонку, к тому же мага?

Другое дело, когда бежать некуда.

Луис схватил ее за руку, но Кайла вырвалась, не двинувшись с места. Тролль их заметил, а значит, последует за ними в шахту. Убежать от него там – без шансов, под землей эта неповоротливая глыба куда проворнее, чем при дневном свете. Другое дело, что Рейн вообще не хотел пускать тролля в шахту, собираясь костьми лечь при входе. Однажды он сражался насмерть и поплатился за это. Нет уж, Кайла не разрешала ему умирать!

Она поймала его взгляд – отрешенный, холодный – и встала рядом. Доктор словно вымерз изнутри. Его самый страшный кошмар ожил, воскрешая в памяти чудовищное прошлое, и сейчас доктор боролся в первую очередь с самим собой.

– Он один, а нас двое. Мы справимся. Больше никто не погибнет.

Кайла коснулась его руки, и Рейн в ответ сжал ее ладонь. Крепко, цепляясь за нее, как за единственное настоящее в готовом развалиться на части мире.

– Луис, спрячься, – не поворачивая головы, бросила Кайла. Тролль – это проблема куда серьезнее химеры. Она не хотела отвлекаться.

– Но…

– Ты не маг, мешаешь.

На его раздутое самолюбие Кайле было откровенно плевать. У Луиса даже пистолета сейчас не было, да и обычная пуля всё равно не доставила бы троллю проблем.

Времени на разговоры не осталось. Тролль атаковал, двигаясь неловкими рывками. Похожая на булаву рука просвистела рядом с ними, в один удар разрушая магический щит. Рейн тотчас выстроил новый. Движения доктора были скупыми, и сил он тратил не больше, чем требовалось для защиты.

Наверное, со стороны их сражение напоминало игру «поймай крота»: тролль пытался дотянуться до них, бил в магический щит, а они в это время отбегали в сторону. Рейн не контратаковал, выжидая, и Кайла его не торопила – у горных тварей было не много слабых мест, бить надо наверняка. Сколько раз после того случая он проигрывал в голове сражение с троллем? Как глубоко изучил слабости этих тварей? Рейн был до жути дотошным. Кайла не сомневалась, что сейчас в его голове выстраивался план, как победить, и она доверяла ему безоговорочно.

Еще один щит разлетелся в клочья, и тролль оказался рядом – настолько близко, что их обдало его запахом. Так воняло болото: ржавчиной и прелью.

– Гниль.

– Ага, запах тот еще.

– На его плече, – без укора поправил ее доктор.

Кайла вскинула голову. И когда он заметил? Тролль, живущий рядом с шахтой с черной гнилью, и сам заразился ею, и теперь та медленно разъедала его тело, делая то, на что не способны обычная сталь или магия. Пара дней – и он сдох бы сам, развалился бы на куски. Жаль, у них не было этого времени.

Следующий удар пришелся на ее щит, но Кайла не рассчитала – он разлетелся в клочья быстрее, чем они успели отскочить в сторону. Ее отбросило к скале, прямо к трупу шахтера, выбив дух и прокатив по земле, сдирая кожу и ломая кости. От боли Кайла ослепла и оглохла. Попробовала вскочить на ноги, но смогла лишь подняться на колени.

Мутная картинка перед глазами никак не прояснялась. Она слышала какие-то глухие удары – хотя на деле они с грохотом разносились далеко в горах. А потом Кайла всё же увидела: Рейн не успел отскочить, а может, специально отвлек тролля на себя. Его идеальный механический протез смяло в кусок бесполезного железа, но он продолжал сражаться, уже не прячась за щитами, а атакуя. Дурак! Как можно биться одной рукой с тем, кто в два раза крупнее, и надеяться победить?

Но он бился и пока ещё стоял на ногах. Одна ее часть умирала за него от страха, а другая заметила закономерность – Рейн пытался задеть огнем правую сторону тролля. Огонь шипел под проливным дождем, но не гас, а маг всё бил и бил туда, где поселилась черная гниль. Пытался спровоцировать ее распространение!

А почему бы не поспособствовать? Спеллум служил катализатором для черной гнили, а окровавленный мешок лежал рядом. Кайла негнущимися пальцами развязала его, вытаскивая хрупкие пластины и стирая их в порошок. Исцарапала пальцы в кровь, но будто не заметила этого. Она ломала их одну за другой, пока не набрала спеллума в горсть.