Хозяйка ворон и железный доктор

– Эй, вы там живы? С этой стороны я и доктор Гарт, – крикнула Кайла, надеясь, что Коллинс и Фертан успели поставить щиты и защитить людей.

– Относительно, – глухо ответил следователь сквозь стену. – У вас там Луиса не видно? Нигде не можем найти.

Огонек метнулся из стороны в сторону, и Кайла, поймав взгляд Рейна и убедившись, что доктор продержит щит без нее, нырнула к лежащей у стены тени.

– Здесь. Он жив, просто оглушен, – отозвалась она, нащупав биение жилки на шее. Хоть ей сильно не нравился муж Минты, смерти ему она не желала.

Луис простонал и открыл глаза, попробовал сесть, но снова завалился на бок. Пришлось подхватить его, принимая на себя немалый вес.

– Держитесь, мы сейчас разгребем завалы.

– Нет, уводите людей! – Кайла вскинула голову, разглядывая почти черный от гнили потолок. Эта дрянь распространялась быстрее, чем они думали. – Мы пойдем в обход.

– Там ведь тупик.

– Уже нет.

– Тогда идите прямо по коридору и дважды налево. Выйдите к запасному входу! – вместо Фертана крикнул один из рабочих, и Кайла поблагодарила его за помощь.

Луис был тяжелым. Куда тяжелее, чем ей представлялось, и когда она попробовала пойти, чудом не свалилась вместе с ним. В последний момент он всё-таки сумел вернуть равновесие.

– Артефакт. В кармане, – хмуро посмотрев на них, сказал Рейн.

А он предусмотрителен! Доктор захватил с собой артефакт первой помощи, который всегда носили стражи при исполнении. С его помощью глубокая ссадина на голове Луиса зажила на глазах, взгляд прояснился. Артефакт имел отличный обезболивающий эффект и единственный минус – спустя какое-то время человек вырубался, восполняя потраченные на восстановление силы. Значит, главное выбраться из шахт до того, как Луис потеряет сознание – Кайла сомневалась, что сможет тащить его на себе.

– Отходите, – проскрежетал Рейн, и Кайла не стала спорить. Правда, далеко не ушла – ровно настолько, чтобы хватило сил поставить собственный щит рядом с магом.

Доктор кивнул и опустил руки. В тот же момент несколько удерживаемых им опор с грохотом развалились, и еще одна часть шахт обрушилась, окончательно отрезая путь к отступлению. Щит Кайлы прогнулся, но камнепад выдержал.

Она отпустила его, лишь когда Рейн поравнялся с ними.

– Идем!

Доктор первым шагнул в темное узкое ответвление. При обрушении он потерял трость – жаль, сейчас она бы пригодилась. Идти приходилось почти в полной темноте – взрыв повредил систему освещения, обыкновенные фонари остались по другую сторону завала, а из магии они могли позволить себе разве что крохотных светлячков. Луис то и дело спотыкался, но гордо держался на несколько шагов позади. «Свернет же голову», – подумала Кайла и подвела светлячка поближе к нему.

Время в туннеле тянулось медленно. Иногда сверху сыпалась мелкая крошка, и Кайла вскидывалась, готовясь поставить щит, но дело ограничивалось испугом. В другой раз по туннелю пронесся скрежещущий звук – химера, которая недавно пыталась прорваться к рабочим, теперь следовала за ними.

– Луис, иди сюда. Если химера нападет, я могу не успеть, – попросила Кайла, вслушиваясь в окружающие их звуки.

– У меня есть пистолет, – поправив пояс, холодно отозвался он.

– Тогда иди первым. – По голосу Рейна невозможно было определить, иронизирует он или нет, но Луис прибавил шаг, чтобы оказаться к ним поближе. Вперед он вырываться, естественно, не стал.

Рабочий сказал: дважды налево, – припомнила Кайла, пока они шли по длинному коридору. Лучше перепроверить, чтобы наверняка. Сейчас любая ошибка могла стоить им жизни. Они уже несколько раз видели обвалившиеся куски свода, а стены туннеля были черны от магической гнили. Если свернут не туда, не факт, что успеют выбраться вовремя.

На втором повороте Кайла поняла, что накаркала. Коридор закончился тупиком – обрушившиеся камни перекрыли проход, и разобрать его вряд ли хватит времени и сил.

– Вернемся. Чуть раньше был отворот, попробуем пройти там, – предложил Луис, сглотнув.

Спорить с ним никто не стал. Обиды отошли на второй план – здесь бы выбраться. Луис и Рейн несколько раз останавливались, чтобы решить, не лучше ли свернуть в ответвления, и иногда Рейн пускал туда огонек, но тот затухал, ударяясь о завалы. Когда очередной коридор привел в тупик, Луис схватил Кайлу за руку и придержал.

– Чего тебе?

– Не знаю, выберемся мы или нет. Я хочу, чтобы ты знала, мне жаль…

– Потом скажешь, – скрипнула она зубами, вырывая руку. Им приходилось обгонять время, а он решил потратить его на задушевные беседы?

Они плутали всё сильнее. Комнатка, где рабочие могли отдохнуть и перекусить, местный крошечный лазарет с перевернутый столом – и везде обвалы, духота и давящая темнота. А еще вода, бегущая по стенам, поблескивающим от вкрапления кристаллов, а иногда черным от гнили.

– Погоди!

Огонек доктора уже возвращался из очередного тупика, но ведь ей не показалось? Кайла перелезла через нагромождение камней, чтобы заглянуть в закуток. Нет, она не ошиблась. У стены, зажимая ногу рукой и тяжело, прерывисто дыша, лежал человек. Он был жив и в сознании: окровавленные губы молили о помощи. Сам он уйти не мог – ногу насквозь пробило арматурой, пригвоздив к стене. Вытащи он ее без целителя, и истек бы кровью быстрее, чем выберется.

– Больше артефактов у тебя нет? – с надеждой повернулась Кайла к доктору.

Рейн, тяжело вздохнув, пробрался к ней. Он не случайно был доктором, и работать он умел не только с трупами. Хотя целитель из него был весьма посредственный: на границе в первую очередь смотрели, чтобы человек выжил. А больно ему при этом, останутся ли шрамы – последнее дело! Вот и сейчас Рейн дернул рабочего на себя, освобождая из металлического плена, и залатал магией, пока тот ругался на чем свет стоит. Выговорившись, шахтер понял, что спасен, и неловко замолчал, сообразив, что только что обругал своих спасителей.

– Кость не повреждена. Попробуй встать, – сказал Рейн.

Не без помощи доктора, мужчина смог подняться и даже сделал несколько шагов, придерживаясь за стену.

– Ты знаешь, где выход? – с надеждой уточнила у него Кайла.

Спасенный кивнул. Неизвестно, кому больше повезло, что они его нашли!

Шахтер наклонился за лежащим у стены мешком. «Инструменты», – пробормотал он, всем видом показывая, что не бросит дорогие ему вещи.

– Давай сюда, я помогу, – предложил Луис, бросив взгляд на жену и не желая оставаться в стороне, но его широкий жест рабочий проигнорировал.

Идти пришлось медленнее, подстраиваясь под шаг раненого. Зато, в отличие от них, он не сомневался на развилках, куда свернуть. Вскоре Кайла ощутила едва заметное движение воздуха. Неужели они вышли на штольню? До последнего не верилось. В одном месте мужчины протискивались, вжавшись в стену, а Кайла задержала дыхание, но они всё-таки сумели выбраться из темноты, и впереди замаячил просвет. Становилось светлее. Тихий шум, который Кайла приняла поначалу за дрожь земли, оказался проливным дождем снаружи.