Хозяйка ворон и железный доктор

– Я хозяйка отеля и должна была знать. Я ведь видела, что Рюдигер не просто так крутится вокруг шахт. Он даже охрану туда дополнительную нанял, якобы для безопасности рабочих!

– Зато ты не продала отель! Иначе спеллум точно беспрепятственно уходил бы на сторону. Минта, тебя саму пытались убить. Рюдигер наверняка не остановился бы, пока не получил желаемое. Думаю, ты искупила свою вину тем, что чуть не погибла.

– Но я жива, Кайла! И ты тоже. Думаешь, нам поверят, что это счастливая случайность, а не заранее подготовленный план? Господи, если шахты взорвут...

– Тсс! – Хорг неожиданно шикнул на обеих и мягким стремительным шагом бросился к дверям. Приоткрыл их, втаскивая кого-то в комнату.

– Простите! Я… мне показалось, я видел… Ух ты, настоящий птицелюд! – Подслушивающий под дверью Феник наконец разглядел, кто его схватил, и потерял дар речи, во все глаза уставившись на Хорга.

«Что с ним сделать?» – повернулся к Кайле птицелюд, с легкостью удерживая аспиранта одной рукой. С тем же успехом он мог в одно мгновение свернуть ему шею.

– Он говорит! – с благоговением пробормотал молодой маг, а в глазах зажегся интерес исследователя. Нет, он точно подслушивал не зла ради – этот научный азарт невозможно сымитировать.

– Отпусти его, – нехотя попросила Кайла. Проще всего было избавиться от помехи, но она никогда бы не простила себе смерти Феника.

Хорг разжал руку и небрежно отряхнул ее об одежду.

«Он может стать проблемой».

– Он никому не расскажет, что здесь увидел.

– Вы его понимаете? – теперь удивлённый взгляд адресовался ей. – Конечно, понимаете. Вы можете общаться, значит, я прав! – Феник захлебывался словами от восторга. – Я всегда подозревал, что птицелюды разумны, а мне никто не верил. Теперь…

– Феник. Ты никому не расскажешь. Так ведь? – с нажимом повторила Кайла, ожидая ответа, и аспирант, поймав ее тяжелый взгляд, осознал, в какой ситуации находится.

Птицелюд и две женщины, похожие как две капли воды – не поймешь, кто из них настоящая хозяйка отеля. И эти трое обсуждают контрабанду. Он определенно увидел и услышал то, чего не должен.

– Я никому не скажу, – сглотнув, согласился Феник, невольно шагнув назад.

– И ты ему поверишь? – не сдержалась Минта.

Кайла только закатила глаза – определенно, это плюс, что сестра избавилась от излишней доверчивости.

– Клятву!

Она протянула Фенику руку, и тот нехотя сжал ее пальцы. Магическая клятва проболтаться не позволяла. Да, это было жестоко по отношению к магу, доказывающему разумность нечисти. Но пока птицелюды не собирались показываться другим людям. Разумная нечисть представлялась человечеству куда большей угрозой, чем просто хищные твари. А потенциальную угрозу проще уничтожить, чем найти с ней общий язык.

Когда магия перестала жечь руку, Кайла отпустила Феника.

– Можешь идти.

Он дошел до дверей, подобрал уроненный там томик.

– Если честно, я слышал ваш разговор, – не спеша двигаться с места, медленно заговорил он. – Спеллум и черная гниль часто растут в одном месте, потому и добыть спеллум сложно – стоит ему появится, а гниль уже всё уничтожает. К тому же спеллум служит для нее катализатором. Это я к чему – если шахту взорвут, она пойдет в рост куда быстрее, и там камня на камне не останется…

Кайла и Минта переглянулись. Сейчас к шахтам двигался отряд стражи, но они не подозревали, что их ждет!

– Надо предупредить!..

– Давай, лети, ты справишься, – Минта подтолкнула ее в спину, к Хоргу. – По воздуху вы доберетесь быстрее. Ты должна успеть туда до взрыва.

– А ты?..

«Не медли, Минта сама здесь разберется».

Хорг подхватил ее на руки и шагнул на улицу. Ветер и мелкий дождь ударили в лицо, но на руках у птицелюда холодно не было.

– Я забыла сказать – Фрейя приехала, – оглянулась Кайла, надеясь, что порывы ветра не заглушат ее слова.

Судя по вспыхнувшим радостью глазам и улыбке, Минта ее услышала.

– Вы только осторожнее там! Не забудьте, химеры боятся шума, а каменные тролли не любят огонь! И гниль тоже не любят!.. – высунувшись в окно, кричал им вслед Феник, пока Минта не втащила его за пояс обратно в комнату.

Глава 10

Лагерь перед шахтами кипел. Обычно в это время рабочие находились в пещерах: до окончания смены было несколько часов. Но сейчас целая группа измазанных в пыли и копоти мужчин в плотных защитных костюмах спорили о чем-то, а перед входом в шахты мерцал магический барьер.

Паромобиль к лагерю не пропустили – за сотню ярдов стояло похожее на ежа ограждение в виде перекрещенных палок, и от него предстояло идти пешком. Не самая удобная дорога, но сейчас Луис был на взводе и подъем преодолел не запыхавшись.

Жили в лагере скромно: домишки-бараки, в которых селились по десять человек, общая кухня, старый омнибус, чтобы отвезти в город в случае непредвиденной ситуации. Здесь же, в отдельном доме, проживали целитель и начальник шахты. Смена длилась несколько дней, затем рабочие отправлялись в город, а их сменяли отдохнувшие товарищи.

На чужаков посматривали с подозрением. Кто-то даже пытался остановить, но руна стража стала отличным пропуском, как и вид хозяина, идущего бок о бок со следователем.

– Что тут происходит? – строго спросил Фертан у спорщиков, взяв переговоры в свои руки.

Луис пока мог только ругаться сквозь зубы. Когда он последний раз навещал шахты? Год или два назад?

– «Черная гниль», будь она неладна, – нехотя пояснил старший из рабочих. Фертана он знал, попался однажды на мелком нарушении, неделю провел в тюрьме и с тех пор стражу не любил. – Пару месяцев назад парни докопались до этой дряни в западном коридоре. Мы пытались добраться хотя бы до складов, вытащить собранные кристаллы, но сегодня пришел приказ взорвать шахту.

– И правильно. Вовремя не взорвали, так внизу все своды обвалились. Двадцать парней как не бывало, – вставил другой.

– Там всё закрыто сейчас, зачем взрывать? В западный коридор хода нет.

– Ага, а гниль по стенам в остальные коридоры доберется. Туда теперь только самоубийца сунется. Нет, дело говорят, черт с ней, с добычей! Хорошо, что все живы. Кирик вернется с парнями – и можно заканчивать. – Рабочий бросил быстрый взгляд сначала на часы, затем в сторону шахт.

– Чей был приказ? – оборвал их Фертан.