Хозяйка Запретного сада

Количество доступных мест зависит от компетенции служителя. Большинство из них не знает древних языков, поэтому в подавляющее число комнат они могут входить только для поддержания порядка. Новички этого года заслужили косые взгляды за то, что им дали право работать в закрытых для многих местах. При этом никто из старожилов не мог открыто возразить против такого нововведения - они не знали древние языки.

Если письмо существовало в действительности…

Все это и многое другое пролетало в мыслях Майи.

– Неправильно… - пробормотала она.
– Вам не кажется странным, что письмо было найдено в Запретном саду?

– Почему это должно быть странно?

– Книги Запретного сада не могли оказаться вне его стен. А копии после их выдачи возвращаются во Внешний сад. Так почему в вашей книге была та записка?

– Ее положил кто-то уже на территории Запретного сада? – предположила Ника.

– Верно. И если у них был человек, который имеет доступ к Запретному саду, то наверняка они могли найти способ добраться до хранилищ Внешнего сада.

– И?

– Это ловушка людей, которые желают толкнуть вас на нарушение правил и обнародовать это,– подвела итого Майя. Весьма вероятный к слову. О втором варианте она умолчала.

«Либо письмо и вправду существует… Или не то письмо, о котором идет речь, но что-то не менее ценное. И добраться до этого крайне сложно. Запретный сад не хранит копии. Но хранит… личные дневники, если они велись. У императриц есть такая традиция. И если так подумать, то книги при приеме на хранение должны проверять на наличие посторонних предметов. Но дневник императрицы не будет проверен досконально».

– Записку, - требовательно протянула она руку, и Вика вложила в нее сложенный в несколько раз листок тонкой бумаги.

Майя даже не стала разворачивать ее. На глазах у девушек она достала пустую чашку, откинув крышечку огнива, подожгла бумагу, бросив горящий сверток в чашку.

– Зачем? – слабо прошептали девушки. Им уже разъяснили, что история, в которую они чуть не влезли, весьма сомнительна… Но так категорично жечь все сразу?

– Вы сами сказали – Хранитель будет выбирать помощника. Все будут не только пытаться показать себя с лучшей стороны, но возможны и провокации. Если у вас найдут это – мало не покажется никому. Даже я буду замешана. У вас есть еще что-то в этом роде?

– Ничего, – ответила Лина.

– Будьте очень осторожны, – посоветовала девушкам Майя. – Это, - кивнула она на кружку, в которой остался только пепел, - было не связанно с выборами помощника, кто-то позаботился об этой истории заблаговременно. Есть люди, которые знают, что это у вас и могли это использовать. Не стремитесь стать помощником Хранителя. Просто делайте то, в чем вы действительно хороши. В мире очень мало людей, которые могут выбрать свой путь и имеют смелость идти по нему. Не разрушайте свое будущее ради минутной славы. Если вы хотите узнать действительно интересные истории, то просто выполняйте свою работу. Долина полна невероятных историй, обрывки которых тысячелетиями скапливаются в этом месте.

– Ты тоже не станешь бороться за место помощника? – осторожно спросила Ника.

– Ближайшие дни я собираюсь бездельничать, – весело рассмеялась Майя. – Отныне я стану примерно посещать столовую и общаться со всеми. Запас сделанных мною переводов позволит какое-то время отлынивать от работы. Вы же прикроете меня?

– Это как?

– Это просто. Говорите другим если что, что я работаю. Если кто-то будет наблюдать, то естественно, заметят, что я не работаю.

– Ты не боишься получить наказание?

– За что?
– легкомысленно пожала Майя плечами. – Я практически закончила с тем объемом, что был выделен для меня. К слову о переводах – несите свои, я проверю.

***

Сразу после общего завтрака, с которого она уходила одной из последних, Майя, заглянув в их спальню, направилась в подвалы.

Ноэля там не оказалось, и девочка написала ему письмо с просьбой встретиться. У Ноэля были свои обязанности, и он не мог постоянно обитать на территории Сада.

Отставив в уголок кружку с сожженной запиской, Майя села за личные дела служителей Запретного сада. Хранителю был необходим помощник. Но эту маску она на себя примерять не собиралась. Так же было необходимо понять, что тут творится.

В эти дни девочка выкраивала время на хозяйственные книги, которые на ее родном столе заменили книги о магии. Просматривать начинала последний пятилетний период.

На первый взгляд денег для Сада выделялось достаточно. Причина нынешнего запустения не монаршая жадность. Хотя… их было достаточно на ежедневные нужды, но вот модернизацию… похоже, речь об этом просто не заходила.

Из всех этих книг она, наконец, смогла разобраться с персоналом сада. Всего вместе с новичками на территории садов проживало сто девяносто семь человек. Из них семьдесят пять – дети дворян, что служат по пять лет. И ни одного проходящего практику из школ магии. Это была плохая новость. Штатный маг им очень нужен.

Восемьдесят человек были воспитанниками долины и еще не достигли возраста в двадцать пять лет. После они получают право покинуть долину и жить обычной жизнью либо выбирают продолжить службу. Тогда они уже не смогут уходить по своему желанию. День выбора для них будет наступать раз в пять лет.

Оставшиеся сорок два человека были старшими в Саду, как по возрасту, так и по положению, но только четырнадцать из них были старше сорока пяти. Из этих четырнадцати - пять из дворянских семей. Дворянские дети, проходящие службу в Долине, имеют право оставаться на службе после истечения обязательного срока. Таких случаев немало. Многие видят большие перспективы от пребывания в Долине. Это сложное для них время. И тяжелая работа не все что им предстоит испытать. За малейшим нарушением следует строгое наказание. Сверхурочная работа считается самым легким из них. Куда страшнее физические наказания. Только один из десяти тысяч, покидая Долину, может похвастаться отсутствием шрамов от наказаний. А кто-то и вовсе не имеет возможности хвастаться, так как не имеет возможности покинуть дом императоров живым.

За годы пребывания в этих стенах разум молодого поколения терпит существенные изменения. Чем дольше они выдерживают подобное, тем выше их дальнейшие перспективы.

Юноши стараются задержаться насколько это возможно, а девушки редко дожидаются двадцатилетия. Тогда им приходится выбирать – бороться ли за призрачный шанс приблизиться к императору или все же выйти замуж.

Да. Какая юная барышня не мечтает покорить сердце монарха? Они не мечтают стать его женой. Место наложницы – это их заветная мечта. Все знают, что семьи наложниц получают существенное продвижение по социальной лестнице, а счастливица живет в роскоши и уважении.