Хозяйка Запретного сада

Почти год назад в Норкимге произошел инцидент, который мог пройти незамеченным для него… если бы не гибель одного человека.

В своих приключениях за пределами Долины у Алфея образовался круг знакомых. В него входили люди из совершенно разных слоев общества, разных профессий… С кем-то он общался, стремясь понять, чем же была Срединная Империя для ее подданных. Кто-то помогал ему лучше понять истинную роль правителя в стране… это был взгляд не просто со стороны, а со множества сторон. А еще были люди, которые давали ощутить себя человеком. Показывали, какими могут быть простые человеческие отношения.

Алфей ценил семейные узы. Но не верил в них в отношении своих родственников. Он, Рафаэлла, Корлан и Корраер были исключением, подтверждавшим правило.

Их семейные узы окрепли во времена, когда они были просто золотыми принцами и принцессой. Правда, потом принцесса уехала учиться, что позволило ей избежать незавидной судьбы, уготованной положением в обществе.

В целом Рафаэллу можно назвать самым везучим человеком из всех братьев и сестер дома сон Локк. Такое ощущение, что она в прошлых жизнях регулярно мир спасала, а в этой получала заслуженную награду. У нее было все и ей за это не приходилось платить ничем!

Алфей, Корлан и Корраер были младшими из золотых принцев. Их никто не принимал во внимание в борьбе за престол. Они держались вместе именно потому, что чувствовали - стоило им разделиться, как тут-же могло произойти что-то плохое. По одному они могли стать камешком в чужой схеме. Если бы у них был выбор, они бы переселились во дворец родной матери близнецов.

В адрес младшей супруги императора звучали и притворное сочувствие, и злорадство… но эта троица ей искренне завидовала. В ее распоряжении был целый дворец! Ей не приходилось терпеть чужое лицемерие и ожидать подвоха каждую секунду.

Троица золотых принцев сошлась характерами и общими интересами. А последующие испытания их сплотили еще больше.

Но обычные семьи, даже не очень дружные… они не столь циничны. Узы крови для них – фундамент их мира. Они могут искренне заботиться, улыбаться, смеяться… и не думать, что это кто-то увидит и использует. Он и сам должен стать скоро отцом… но он боялся этого момента. Думая об этом, он вспоминал отца, который перенес смерть многих своих детей. Некоторых казнили по его прямому приказу.

Элла – маленькая девочка, которую он нашел всю в снегу и крови однажды осенью, была первым человеком, о котором он заботился не как принц или император, а просто как старший. И когда они гуляли той осенней ночью… это одно из самых волшебных его воспоминаний.

Благодаря Элле, благодаря совместным походам в парк он оказался частью совершенно невероятного мира. Мира смеющихся детей и улыбающихся родителей.

То, что обычно для простого горожанина – сказка и утопия для него.

Однажды он и Элла познакомились с двумя сестрами. Они воспитывались отцом, который все время проводил на службе. Старшая сестра заменила младшей мать.

Обычно младшая – Лира и Элла могли где-то весело прыгать или кататься, а Алфей и старшая сестра – Лара ожидали двух озорных девчонок, а иногда с боем вытаскивали их с аттракционов.

В то время в Долине шла активная борьба за места супруги и наложниц… и Алфей просто не мог не сравнивать этих холеных породистых девушек с Ларой. Да, она не знала этикета, манер, не владела искусством игры, танца, пения или рисования. Она не слагала стихи и не блистала. Она просто была скромной девушкой – доброй, заботливой, спокойной. Для того, чтобы сделать ее счастливой, требовалась только улыбка ее младшей сестры.

Однажды Алфей спросил себя – что, если бы он мог выбирать? Что, если бы мог предложить свою кандидатуру? И уже спрашивая, знал, что никогда этого не сделает. Он не приведет Лару в Долину.

Но расскажи Небесам о своих планах, и они не замедлят заявить, что твое мнение их не интересует.

Узнай он раньше и всего этого удалось бы избежать… но о гибели их отца он узнал спустя практически месяц после этого события. К этому времени младшую сестру – Лиру уже забрали на воспитание в Долину, а старшая, не подошла по возрасту.

Естественно,семнадцатилетней девушке никто не позволил жить самостоятельно в доставшемся от отца домике. Нашлись родственники,претендующие на наследство и для соблюдения приличий решившие выдать замуж сиротку за нужного им кандидата. Согласие невесты никого не интересовало.

Алфей ее практически со свадьбы выкрал. Все же он был магом, а куда простым людям с ним тягаться?

Он хотел купить для девушки дом и обеспечить слугами, дать ей все, что можно купить за деньги… Но Лира уже попала в Долину и исправить это было сложно.

Алфей не мог просто отдать приказ. Точнее, он мог. Но это могло поставить под вопрос всю его двойную жизнь. А может, в тот момент его разум просто помутился? И он нашел для себя оправдание?

Лира жила в Долине и это была ее судьба. Так почему бы и второй сестре не оказаться там же?

Даже Элла однажды окажется в Долине!

Если хорошо подумать, то можно найти немало способов избежать опасностей. В конце концов, он император и даже если не может защитить одного человека – то он вообще ни на что не годен!

Почему в глазах всего мира – он всесильная фигура, но в своих собственных…

Найру, уже привыкшему к его необычным приказам, удалось организовать переезд Лары в Долину. Для Ноэля подобная задача была делом пяти минут, но у Найра несколько иной профиль, поэтому пришлось повозиться.

И Лара оказалась сначала в Долине императоров, а через несколько месяцев и в Янтарном дворце.

Алфей делал все осторожно, не привлекая излишнего внимания.

Девушка прошла обучение и сумела попасть в качестве одной из служанок в Янтарный дворец.

Это были личные владения Алфея. Его стража, его слуги…

План был прост и надежен. Жизнь в Долине – ходьба по тонкому лезвию. Однако и награда в случае достойного прохождения пути – достойная.

Служанки Янтарного дворца, которым удавалось дослужить до возраста двадцати пяти лет, имели уникальный шанс. Императорский дом обеспечивал их приданным и свадьбой. Для многих семей чиновников и даже дворянских фамилий было честью принять в семью такую девушку.

Пройти школу Янтарного дворца – это опыт, который не купишь ни за какие деньги.