Хозяйка Запретного сада

– Это возможно, – согласно кивнул Ноэль. – Если мы найдем скрытые места, то имеем реальный шанс понять задумку Первого императора.

– Я не столь уверенна в этом. Все происходящее напоминает какой-то экзамен. Словно я должна постепенно набирать баллы… отгадать загадку, чтобы получить следующую. Если бы я столько лет не изучала Книгу, если бы я не знала устройства Закатной библиотеки и не спускалась на нижние уровни – я была бы простым библиотекарем. Даже имея статус Столпа! Сюда, - она обвела руками окружающее пространство, - нельзя забрести случайно. Этот сектор открывается пропуском, а не печатью! Скажи мне, кто из принцев империи мог получать образование в Королевстве магов, а потом стать Хранителем? А они должны были! Никто не мог заранее знать, что удостоится чести быть Хранителем и подготовить заранее пропуск. Мы-то с тобой знаем, где можно получить полные именные пропуска.

– Королевство магов, – кивнул Ноэль. – Закатная библиотека и исследовательские институты – это места, в которых полный доступ можно получить только с именным пропуском.

– А его, в свою очередь, за красивые глаза не получишь. Это экзамен. Экзамен на выдачу половинки ключа. Вторая половинка - это печать. Если текст той клятвы нигде не записан, то даже не знаю, что сложнее – получить полный допуск или стать Столпом.

– Их три, – вдруг сказал Ноэль.

– Что, прости?

– Их три. Три ключа и три испытания. Ты забыла о самом первом. Впрочем, для тебя это и испытанием не было. Книга. Ты права по поводу того, что преемника Хранителя не назначают. Книга сама определяет, кто может стать Хранителем. А дальше идут печать и пропуск. Действительно, вероятность пройти все три испытания, если можно выбирать только из принцев, равна нулю. Принцы империи покидая страну теряют свой статус. Когда они возвращаются, то родственные связи не исчезают… но они уже не могут вернуть титул.

– Просто принцы империи не должны были становиться Хранителями. Возможно, все было бы проще, продолжи существование род дер Локксонов.

– В каждом из трех родов есть собственное наследие. У сон Локклестов, например, наследование идет по степени силы. Каждый их наследник получает образование на островах. Вполне возможно, что сохранись род дер Локксонов, их дети проходили бы все практики в Закатной библиотеке. Их бы наставляли согласно оставленным инструкциям. Но теперь все это невозможно узнать.

Глава 6

Совместные поиски были не столь просты, как и одиночные. Ноэль не мог постоянно пропадать в Саду. В это раз у него высвободилось немного свободного времени, и он зашел отдать дневники. Отказать в Майиной просьбе он так же не мог. Пришлось даже составить график встреч для совместного осмотра.

Дни шли за днями. С момента объявления о том, что будет выбран помощник хранителя прошла неделя.

Майя стала чаще появляться на людях, общаться с окружающими, но в то же время – не хотела слишком выделяться. Это оказалось не так и сложно, как она себе представляла.

Общение между служителями в таком ограниченном месте оказалось новым для нее опытом. Это походило на сборную элементов всех мест, где удалось побывать раньше. Иногда она словно попадала в школу… притом, в начальные классы. Именно так она оценивала уровень ответственности своих коллег. Особенно это ярко было видно, когда речь заходила о Хранителе. Каждый мечтал быть тем единственным, которого выберут. Иногда ей вспоминалась школа благородных упыриц – в Саду нашлось достаточное количество служителей, которые воспитывались в Долине. А это значит, что они были сиротами, чьи родители не занимали высоких постов и не могли похвастаться благородной кровью. Поэтому и вели себя соответственно.

Девочка смотрела на происходящее вокруг нее с изрядной долей скепсиса. Но иногда не могла пройти мимо. Она уже остановила выбор на конкретном человеке, но отсутствие пропусков портило все планы. А еще их портил конкретный индивид.

Если бы она не читала его досье и достаточно пухлую папку о родственниках, то могла бы обмануться.

Как и везде, в Запретном саду существовала четкая социальная лестница. Новички этого года начали восхождение не с подножия, а с середины, тесня тех, кто занимал уже достигнутые позиции. Первое время все друг к другу приглядывались, оценивая и анализируя. А затем начались активные действия за намеченное место.

В ход шло все – личные достижения, знания и естественно, родовые связи. Хотя,как раз их-то и следовало поставить в начале списка. Майя даже могла не читать досье на молодых дворян Запретного сада – они так или иначе старались известить окружающих из какого произошли семейства, какое положение в стране занимают их родственники. Такую обстановку Майя наблюдала только в начальной школе.

У девушек все было боле менее прилично, но вот парни делили территорию с большим азартом и энтузиазмом.

Риан не стеснялся давать отпор и от него достаточно быстро отстали. А вот второй новичок предпочитал отмалчиваться и терпеливо сносить нападки сторожилов.

Слушая во время обеда очередную лекцию о величии рода, которому и пяти веков не было, Майя не выдержала:

– Что толку от того, что ваш отец управляет Озерной провинцией? – спросила она вдруг у одного из служителей. Этот худощавый юноша с высокомерно задранным носом уже четвертый год работал в садах. Ему пришлось в упорной работе потратить три года, чтобы попасть в Запретный сад. И его, как и многих других, раздражал зеленый цвет на одеждах новичков. Они могли проработать еще пять лет, но не заслужить подобного статуса и обращения в Запретном саду. – Печально, что даже с могуществом своего отца ты не смог получить достойного образования. Древние языки сложно выучить. Но для кого-то из семьи правителя Озерной провинции – это возможно. Думаю, налицо пробел не только в древних языках, но и в нарушении субординации.

Майю окатили презрительным взглядом, юноша резко встал и сжав зубы молча удалился. Один из приемчиков упыринной школы.

– Тебе не стоило вмешиваться, – сказал рыжеволосый юноша. – Не воображай, что помогла мне.

– Помогла тебе? – фыркнула девочка. – Даже и не собиралась. Если тебе доставляет удовольствие изображать бледную моль – кто я такая, чтобы мешать? Но не смей позорить эмблему, которую носишь!

– А может это тебе стоит пересмотреть свое поведение? – в глазах Ханлина мелькнул огонек гнева. Он мог стерпеть нападки старших юношей и глазам не моргнуть. Но мелкая девчонка? Это было выше его понимания. – И не влезать в чужие разговоры.

– Только… не говори… хотя, нет, о чем это я! Как тебе может нравиться подобное обращение?

– О чем это ты?

– О том, что твой папочка не должен слишком сильно отставать по статусу от правителя Озерной провинции. Или он возглавляет одну из ведущих библиотек? Но твоя фамилия Филир… не слышала раньше о таком роде.

– Рестран, кажется? – прищурив глаза, осмотрел ее с ног до головы возмущенный собеседник. – Ваш род так же не отличается знаменитостью. Однако я не спешу делать каких-либо выводов.

– Ты и не должен, – нахально ответила девчонка. – Положение моей семьи не важно. По крайней мере, они сумели привить мне основы поведения в обществе.

– Действительно? – усмехнулся Ханлин.
– А смотря на тебя, и не подумаешь!

– Все это странно. Что же в тебе такого особенного? – Майя обошла юношу по кругу, внимательно осматривая как какую-то диковинку. Ее необычное поведение заставило Ханлина нахмуриться.

Майе действительно было интересно. Она несколько раз читала досье, но не понимала… Род этого юноши начал свою историю более шести тысяч лет назад. Из них три с половиной тысячелетия с попеременным успехом боролся с родами сон. Долина – поле битвы для всего дворянства империи… вот только никому не дано тягаться в этом месте с родами сон. А князья линРовитроты не те люди, что так просто отдают своих детей на заклание. Тем более, что у высших дворян нет обязательства служить в Долине.