Хозяйка Запретного сада

– Если все так, - осторожно начал Ханлин, - то возможно ли, что этот проект не окончательный, а только временный? Насколько я понял, проектируемая система, отвечающая всем требованиям – это далеко не шутка. Нужно очень много времени на все расчеты. Кроме того, если речь идет о высоком качестве, то может быть затруднительно найти подходящих магов. Как я уже говорил, стоимость даже простого артефакта высокого качества невероятно высока. Предполагаю, что требуемая система будет невероятно дорога даже по меркам государственного бюджета.

– Подготовку проекта можно завершить за два месяца. Что же касается магов… один такой уже работает над этим. Антуан сент Мирер. Ну ты помнишь мага, что руководил сбором данных на территории сада. Он вполне может создавать артефакты высокого класса. И у Башни достаточно других магов, чтобы создать нормальную систему.

Ханлин не знал – плакать ему или смеяться, слушая девочку. Если бы не последние месяцы, то он подумал, что это просто избалованный ребенок, который болтает все, что вздумается. Маги, о которых она говорила с такой легкостью, были словно небожители для простых смертных. И он относился к этой категории.

В мире достаточно много магов. Встретить их легко. Самой популярной направленностью среди них является боевая. Самой распространенной – бытовая и лекарская. Самой редкой и уважаемой –создание артефактов.

Артефакторы не зря пользуются небывалым уважением даже среди магов. Их специальность самая сложная в освоении. И естественно, что есть деление, основанное на способностях, навыках и знаниях. Магам, что занимают высокие строчки рейтинга в своей области, даже император не станет приказывать. Хотя тот, что занимает трон сейчас, вполне может, так как и сам, по слухам, силой не обделен. Но это исключение. Правило основано на том, что в каждой стране есть Верховный маг, который и держит магов, а особенно сильнейших из них, в определенных рамках. Что и не дает возможности магам игнорировать правителей. Но правители, в свою очередь, знают, что стоит им начать злоупотреблять ограничениями, контролируемыми Верховными, как правитель в стране неожиданно может поменяться. Маги не вмешиваются в светскую власть. Но только в том случае, когда светская власть сохраняет дистанцию.

В империи Верховный маг – это странным образом наследуемая должность. Вопросов по этому поводу во все времена было много, но ответить никто не спешил. Кроме всего прочего, Верховный маг в системе управления имел ранг Столпа, что делало его частью светской системы управления. Вследствие особенностей правления империи, императоры никогда и ничего не приказывали магам. Маги относились к ведению одного из Столпов… вобщем, для постороннего понять схему взаимодействия – непросто. Обществу проще воспринимать магов как людей из другого мира, живущих по своим законам, устанавливающим собственные правила и предпочитающих не замечать существование неодаренных.

Создавшуюся ситуацию с установкой системы высокого классаможно было сравнить с другой. Как если бы император вдруг приказал самым знатным главам родов и семейств бросить все свои дела и заниматься тяжелым физическим трудом на протяжении пары месяцев. В подобном случае, высшая аристократия и восстание поднять не постесняется. Хотя, если хорошенько подумать, даже его отец за определенное вознаграждение и воду носить станет. Только такая цена будет непосильной для империи.

Только Верховный маг может отдать приказ артефакторам. Но даже это не означает, что все побегут его исполнять. А те, кто согласится, потребуют непомерную оплату, которую должно будет обеспечить государство.

Элла же говорила так, словно все те маги, что стоят выше облаков- были простыми служащими одного из департаментов, в чьи обязанности входило обеспечение Долины всем необходимым.

– Элла, маги, о которых ты говоришь, очень влиятельны. Нельзя им просто приказать делать что-то. Можно купить их работу за очень большие деньги, которые наверняка предусмотрят в следующие годы. А сейчас вероятно установят то, о чем написано в этих бумагах.

– В следующие годы?
– осторожно переспросила девочка, - Нельзя приказывать… ты, о чем, вообще?!

– Управлять магами сложно. Управлять теми, кто может создать артефакты высшего класса – практически невозможно. – Ханлин говорил то, что любой представитель знатного рода не только в империи, но и в мире знал с детства. Их хорошо учили тому, что есть люди, которых они не могут себе позволить задеть. Эксперты в области боевой магии и создания артефактов – возглавляли список.

– Это элементарно, – не согласилась с ним настырная девочка. – Настоящие мастера – те, кого можно эксплуатировать без особого стеснения. Нужно просто предложить им то, от чего они не смогут отказаться.

– Ты даже не представляешь, насколько они богаты. Они могут получить все, что угодно, стоит только щелкнуть пальцами.

– Есть то, что не купишь за золото. Все мастера артефакторы похожи. Они, не жалея времени и сил, постоянноработают. Все что имеют – результат их упорного труда на протяжении многих десятилетий. Их работа – это их воздух. Они живут этим. Из-за их способностей, многие желают привлечь их. Но своими попытками они только раздражают. Поэтому иногда цены на их работы столь неоправданно велики. Стоимость – это их естественная защита. Однако стоит предложить им взамен нечто действительно интересное, и золото становится не нужно. А если Башня объявит об уникальном проекте, в процессе создания которого можно будет изучить новые для них техники и материалы, то у Башни будет проблема не с поиском подходящих магов, а с выбором самых подходящих из множества желающих.Самое сложное - это пытаться управлять человеком без желаний и стремлений! – нравоучительно закончила она речь, подняв вверх указательный палец.

– Ты предлагаешь вместо разграбления казны, оплатить все секретами Башни? – уточнил Ханлин, сомневаясь в том, что он только что услышал. – Да даже если сам Хранитель заявит такое Верховному магу, то будет послан пройти обследование у лекарей, так как признаки психического расстройства слишком заметны.

– А при чем тут секреты Башни? – непонимающе спросила Майя. – Я имела в виду технологии проекта. Поверь, воплотить нормальный проект, - она презрительно взглянула на разложенные перед ней листы, - все уважающие себя мастера пожелают. Нужно его просто составить.

– Ты что-то говоришь, но я не понимаю, – печально покачал головой юноша. – Какой проект? Не ты ли сказала, что для его подготовки нужны два месяца? Кто же его будет готовить? Это должны быть по-настоящему необычные люди… те, кто сможет описать интересные и незнакомые даже для экспертов техники. Кто это вообще может быть? Сам Верховный? Но это же затронет секреты Башни… Элла, я запутался.

– Главное, что я не запуталась. И может, ты уже начнешь серьезнее относиться к тем учебникам, что я дала? Если бы ты знал больше, то тоже смог бы присоединиться к веселью,– расплылась в довольной улыбке Майя. – Передай небольшое послание в ответ на эти документы.

***

В помещении, пол которого покрывал белый мрамор с золотистыми прожилками, а потолок опирался на резные белоснежные колонны, за низеньким столиком расположились два человека. Хозяин, облаченный в роскошные бело-золотые одежды читал короткое письмо. Гость, сидящий напротив, старался подавить свое волнение.

Кабинет Верховного мага в Башне, словно не принадлежал этому миру. Любой переступивший его порог, за исключением хозяина, чувствовал себя в его стенах весьма неуютно. Даже Альварес сон Локкрест избегал походов в это место, предпочитая наведываться к Верховному домой или принимать у себя. Поэтому все маги Башни расценивали приглашение к Верховному как один из способов выражения неудовольствия высокого начальства в отношении неудачливой персоны.