Хозяйка Запретного сада

– Ваша идея действительно сработала, - отложив записку, признал Вильям сон Локклест. – Вы хорошо успели ее изучить.

– Она естественно возмущена тем проектом, что мы направили. Любой с ее квалификацией отреагировал бы подобным образом.

– Любой бы не отреагировал, – не согласился с сент Мирером Верховный. – Просто у Майи отсутствует некоторый опыт. А также она напрочь лишена страхов во всем, что связанно с артефактами. В школе ее разбаловали. А в Закатной библиотеке и вовсе предоставили самой себе. Но эта ваша идея заставить ее руководить проектом… Последняя ее разработка – накопитель – был изъят самим Азадаром. Насколько мне известно, он выкупил не только сам накопитель, но и выплатил компенсацию за запрет распространения этой технологии. Интересно, что она придумает сейчас?

– Если она узнает, что вы ей покровительствуете, то боюсь, не станет церемониться ни с кем, кто будет задействован в проекте, – высказал Антуан свои опасения. В школе он был руководителем их совместных проектов, но уже тогда мисс Сайори частенько забывала об ограничениях и даже пыталась управлять им самим.

Сент Мирер, как, впрочем, и другие, не знал точно о том, что произошло с Майей после того печального происшествия. Благодаря личным знакомствам, характеру и знаниям девочки было совершенно неудивительно, что ее практика, как и планировалось много лет назад, состоялась в Долине. Даже потеря магических способностей не могла сделать ее обычной. Те, кто ее знает, ожидают настоящих чудес. Именно чудес, а не магии. Того, на что никакая магия не способна.

Альварес сон Локкрест не планировал специально скрывать то, что его приемная дочь ранее училась в школе магии. Просто сама девочка после переезда в империю решила вычеркнуть свое прошлое и людей с ним связанных. А Вильям не желая вмешиваться в происходящее и случайно мешать чьим-либо планам. Поэтому никогда не упоминал в разговоре с Антуаном что Майя теперь считается его племянницей. Сент Мирер пребывал в блаженном неведении относительно положения девочки в империи.

– Она знает, – после некоторой паузы сообщим Вильям.
– У нее есть основания предполагать, что в случае, если ей потребуется звезда с неба, мне придется озаботиться способом ее достать, – весьма расплывчато охарактеризовал он их отношения с Майей.

– И что звезда?
– осторожно спросил Антуан.

– Придется доставать, - тяжело вздохнув, ответил Верховный.

– Как же тогда привлекать кого-то к проекту? – спросилсентМирер. – Если им придется встречаться лично…

– Не придется, – прервал его Вильям. –Давайте избежим ненужных волнений. Вам стоит вернуться в Долину и обсудить ее идеи. Ваша группа занята… они справятся без вашей помощи?

– Да. Там осталось не так много. Эти дети очень способны. Они закончат все сами.

– Превосходно. Я присмотрю за ними. А вы присмотрите за Майей.

Майя была права, утверждая, что с мастерами магии легко можно найти общий язык знающему человеку. Все это было верно и в отношении ее самой. Вывести из равновесия стандартным планом. Заставить сражаться за самое лучшее длятерритории, где предстояло работать долгое время. СентМирерудавно сообщили, что Майя будет непосредственно отвечать за взаимодействие магов и Запретного сада. А это означало, что Хранитель даже не увидит плана, пока его не одобрит эта мелкая вредина.

Узнав об этом странном для других, но таком логичном для него обстоятельстве, Антуан предложил Верховному этим воспользоваться.

Майя собственница, каких еще поискать. В школе она всегда выискивала данные о самых интересных и нестандартных техниках создания артефактов и заставляла своих преподавателей ей потворствовать во всем – доставать материалы, обеспечивать доступ к лабораториям классу артефакторов…На последнем году обучения у артефакторов образовалась практически собственная лаборатория, чье оснащение шагнуло далеко за школьный уровень.Она считала тот кусочек школы своей личной территорией, и ей не было дела до профессоров или директора. А сейчас у нее практика в Запретном саду. И она имеет возможность отстаивать интересы Сада в отношении магического оснащения. Сент Мирер, пожалуй, лучше всех понимал, что эта малявка может превратиться в катастрофу мирового масштаба, стоит представить ей стандартную серость, да еще и безо всяких объяснений.

Глава 12

По улицам Долины следовал величественный кортеж.

Император возвращался с совещания, поэтому использовался малый официальный паланкин. Легкие шторки трепетали при движении, слегка развеваясь. Только смотреть на это зрелище было некому – все встречные, будь то слуги или чиновники, опускались на колени и склоняли головы, стоило им заметить кортеж издали.

Это было действительно завораживающее зрелище –слуги в строгих и в то же время утонченных нарядах, стройными рядами двигались за паланкином из темного дерева. Колышущиеся полотна шторок не могли скрыть ровно сидящую фигуру, облаченную в официальные одежды. Золотистые волосы этого человека покрывалом рассыпались на тяжелой шелковой мантии, расшитой золотой нитью. В какой-то момент было сложно различить, что было вышивкой, а что волосами. Непременная маска скрывала лицо, аза широкими рукавами прятались затянутые в белые перчатки руки.

Однако любоваться сим зрелищем, кроме Небес, было некому.

На улице стояла невыносимая жара. Казалось, воздух может плавить металл и камень. Но человек в паланкине этого не замечал, лишенный всего человеческого. Словно там находилась статуя. Любой другой, окажись облаченным в эти тяжеленые одежды и регалии, непременно бы потерял сознание.

Издали разносился голос глашатая, возвещавшего о возвращении императора в Янтарный дворец.

Алфей за годы своего правления уже привык к этому.

Совет собирался семь раз в декаду.

В последний год Алфей заметил, что стал освобождаться с заседаний гораздо раньше. Писем и прошений к нему также стало меньше. Хорошо это или плохо – покажет время.

После Ассамблеи, что состоялась вскоре после его свадьбы, состав Совета несколько изменился. Хотя, возможно, сокращение количества прошений связанно не со сменой лиц в правительстве, а со скандалом, разразившимся накануне прошлогодней Ассамблеи. Великий герцог сон Локкрест поднял сильную бурю, обвинив в заговоре действующего правого премьер-министра. Правительство в то время не просто лихорадило – их трясло при виде Великого герцога, который вполне официально изничтожил целый древний род, что уже второе столетие занимал одни из верхних мест в правительстве.

Он словно продемонстрировал, что при желании сможет раздавить любого, и неприкасаемых нет.

Чиновники впечатлились и на время притихли. Очень вовремя, к слову. Бушевавшая в прошлые годы эпидемия еще давала о себе знать, а сейчас империю охватили настоящие пожары. Во многих провинциях горели леса, уничтожались поля, пострадали многие населенные пункты.

Обычно маги не вмешивались в подобные стихийные бедствия, так как погода оставалась областью, которую предпочитали не трогать без веских причин. Никогда не знаешь, где и как аукнется погодная магия. Но положение в этом году сложилось столь серьезное, что Башне пришлось принять непосредственное участие не только в тушении пожаров и восстановлении городов, но и вмешаться в погоду, вызывая обильные дожди. Верховный уже известил совет, что в таком случае к новому году следует ждать последствий.Несмотря на эффект рикошета, магам пришлось согласиться на все мероприятия и подготовиться к неминуемой отдаче.

Алфей прокручивал в уме список пострадавших мест и суммы, что отводились на помощь. И решал, куда же в первую очередь направит Корлана. Как показала практика, наиболее эффективная работа начиналась там, где появлялся эмиссар его величества. Чиновники направили ответственных представителей во все места. И последний год все стараются вести себя как сознательные подданные… но на сколько их хватит?

Паланкин опустился на землю, и две служанки отвели ткань, отходя подальше, чтобы случайно не коснуться даже краешка одежд выходящего императора.