Хранилища Древних

— Что?! — переспросил Бор. — Часть артефактов активировалась?

— Да.

Бор поднял голову на камеру, в которой биологи продолжали бороться с Гели.

Тем временем, второй сигнал вызова возник на другом мониторе.

— Да! — сходу ответил Бор, принимая вызов.

— Сообщение из лаборатории «Д». Робот Древних активировался и... и...

— Что такое?

— О нет!.. о нет!...

— Да что у вас происходит?! — прокричал в микрофон Бор.

— Включить видео с камер наблюдения, — распорядился он, видя что по каналу связи ничего не добиться. Оператор тут же нажал несколько кнопок.

Показания датчиков сменились изображением коридоров лабораторий организации. В первые мгновения на экранах не происходило ничего необычного, большинство коридоров пустовали, лишь в некоторых неспешным шагом шли куда-то люди.

Внезапно на одной из камер стало видно, как в стене коридора постепенно образуется трещина. Вслед за трещиной показался чёрный инструмент, затем ещё один, и, наконец, крупный кусок стены вывалился вперёд, и в образовавшуюся брешь пролез на своих шести ногах чёрный робот с несколькими манипуляторами и большой камерой наверху.

Оказавшись в коридоре, робот повернул камеру в одну сторону, потом в другую и, выбрав направление, стал быстро перемещаться вперёд, подобно насекомому. Несмотря на его громоздкий вид, движения его металлического тела были точными и стремительными.

— Он идёт сюда! — воскликнул кто-то из лаборантов, скопившихся у мониторов.

Вскоре у одной из стен помещения послышались глухие удары и шум режущих инструментов. Робот-разведчик Древних пробивал последнее препятствие, отделявшее его от того места, где находилась Гели.

— Быстро, выходите из камеры! — скомандовал Ирман Бор биологам.

Двое в жёлтых костюмах бросили девушку и кое-как выбрались через люк, тут же закрыв его за собой. Прочие находившиеся в зале работники, увидев ломящегося сквозь стену робота, с криками ужаса бросились в рассыпную. Биологи поспешно примкнули к ним.

Ещё через минуту в помещении стало абсолютно пусто. Бор обернулся и, не найдя никого, понял, что остался один возле пульта с мониторами. Тем временем, робот, осмотрев камерой зал, сдал медленно двигаться к стойке с мониторами.

Он перемещался медленно, словно изучая всё, что находится вокруг него.

— Охрану в четвёртый зал... — сдавленным голосом проговорил Бор в микрофон, косясь на светящийся зелёный «глаз» на камере робота.

Робот подошёл вплотную к Бору, постоял возле него несколько секунд, затем развернулся и направился к камере, в которой находилась девушка.

Встал прямо напротив люка, он развернулся вокруг своей оси и замер. Ещё через минуту показалась охрана в шлемах и щитках, держащая наготове штурмовые бластеры.

— Стойте! — остановил их Бор. — Не стреляйте!

Он пошевелил во рту сухим языком, потом сделал несколько шагов в сторону робота, который стоял теперь недвижимо, и осторожно коснулся одной из его металлических «ног».

Прохладный чёрный металл на ощупь был таким же как раньше, только теперь он принадлежал действующему механизму Древних.

— Он охраняет её... — медленно проговорил Бор. — Это всё из-за неё...

* * *

Дверь камеры открылась и в проёме показалась широкоплечая фигура инструктора-спасателя.

— Рон! — воскликнул Нейт, вставая с лежанки.

— Да, пока на свободе, но, как и ты, под подозрением, — ответил Рон. Он прошёл внутрь и уселся на противоположную койку.

— Ты сумел что-нибудь разузнать? — спросил его Нейт шёпотом, когда дверь закрылась.

— И да, и нет, — ответил Рон. — Пираты клана «Борко» не слишком опытные и матёрые грабители, они перебиваются захватом плохо охраняемых грузовых транспортов. Украденное не задерживается в их руках надолго.

— И это значит, что Гели...

— ...уже не у них, — закончил Рон.

Нейт опустил голову на руки и потёр себе виски.

— Что же теперь делать?

Рон протянул Нейту коммуникатор.

— Здесь послание, которое мне передал твой знакомый Хоарт. Оно от Кори Нолла.

— От того пирата?! — встрепенулся Нейт.

— Да, и оно касается Гели.

Нейт вставил в ухо наушник и включил воспроизведение записи.

— Приветствую незадачливых искателей, — обратился с экрана Кори Нолл. Было трудно определить степень иронии в его тоне. — Не так давно я узнал, что инкубатор Древних, который когда-то был у меня в руках, сработал на Гилантане. У меня были сомнения насчёт того, насколько успешным был эксперимент, пока один из пиратов не проболтался своим дружкам, что сдал странную пассажирку корпорации «Форус». А слухи в пиратской среде распространяются быстро. Я сумел сложить два плюс два и вышел в конечном итоге на ваши имена. Что ж, поздравляю, вы нашли себе ценного попутчика в её лице, которого сразу же потеряли.

Кори Нолл выдержал паузу, потом продолжил более деловым тоном.

— Так получилось, что наши пути пересеклись, и наши интересы тоже. Мне очень не хотелось бы, чтобы столь ценное звено в цепочке поиска осталось в руках организации «Чёрный меч». Это мои прямые конкуренты, и поверьте мне, для Галактики будет гораздо лучше, чтобы я добрался до хранилищ Древних раньше их. Они не остановятся не перед чем, и каждая минута потраченного впустую времени — это ещё один шаг на их пути к господству. Если вы готовы принять моё предложение о совместных действиях, скажите «Да», и я расскажу вам, как выбраться из вашего заключения.

Запись приостановилась. Нейт посмотрел на Рона, который, видимо, уже прослушал запись раньше.

— Я не знаю, что там дальше, я не давал ответа, — сказал Рон.

— Можно ли ему верить? — спросил Нейт вполголоса.

— Это всё, что у нас есть, — ответил Рон. — Если ты хочешь знать моё мнение, то думаю, что это один из тех случаев, когда можно и нужно принимать любую помощь.

Нейт задумался, разглядывая выражение на лице Кори Нолла. Ему показалось, что за ширмой самоуверенности у того проглядывает беспокойство. Впрочем, Нолл мог быть искусным актёром.

— Хорошо, я согласен, — сказал Нейт.

— Я тоже согласен, — добавил Рон.

Изображение ожило.

— Замечательно, — сказал Кори Нолл. — Вызовите к себе инспектора и сообщите ему код ТХ-1005-2. Это номер складского помещения на втором спутнике Таарета, где хранится две трети украденного в том рейсе. Там же будут записи с камер наблюдения, подтверждающие вашу невиновность. Я буду ждать вас на транзитной станции в районе этого спутника.

Сообщение закончилось.

— Что бы там ни было дальше, но бездействие было бы хуже, — заметил Рон.