Хранилища Древних

Через несколько мгновений на боковой панели установки появились зелёные огоньки и побежали какие-то знаки. Затем послышался нарастающий шум, который шёл из недр чёрной установки. Яйцевидная камера начала наполняться жидкостью.

— Работает... — заворожённо заметил полноватый учёный.

— Теперь обратной дороги нет, — сказал второй.

* * *

Небо над Гилантаном заволокло тучами, явно искусственного происхождения. Сквозь серые клубы, прорываемые грозовыми разрядами стали группами прорываться разведывательные беспилотники наводки. На военной базе у северных границ Пыльных Равнин зазвучали сигналы сирены. Рон встал из-за стола своей комнаты-кабинета и выбежал в коридор.

Громкие сигналы призывали всех немедленно следовать в подземное убежище. Рон не был среди первых, воспользовавшихся этой рекомендацией. Оббегая одно здание за другим, он проверял, не осталось ли кого-то, кто замешкался и не может найти дорогу в убежище. Ему удалось почти в шею вытолкать нескольких новобранцев, спрятавшихся в какой-то подсобке. Когда Рон перебегал от одного из уцелевших зданий к другому, одна из ракет разорвалась в сотне шагов от него, и Рона обдало жаром. «Нужно спешить», напомнил он себе. «Моё желание спасти других ещё не делает меня неуязвимым.» Напоследок он решил заглянуть на первый этаж медчасти. Во дворе её вовсю полыхали деревья и стоял резких запах гари. Рон прикрыл нижнюю половину лица рукой и вбежал в длинный коридор главного корпуса. При входе никого не было, многие двери стояли открытыми. Рон уже собирался покинуть здание, как ему почудилось, что он слышит плач ребёнка. Рон поспешил вперёд на звук и в этот момент рядом со зданием раздался мощный взрыв...

* * * * * *

Над Тори-Хоном матовым шаром зависло остывающее красное солнце. Занимавшее значительную часть неба, оно медленно перемещалось от одного горизонта к другому и светило равномерно и тускло. Основная часть света поступала от двух искусственных солнц, вращавшихся по высоким орбитам. Они то появлялись, то исчезали, и это создавало причудливую смену времён суток, которую нельзя было описать привычными словами, «утро», «день», «вечер».

Среди крупных зданий, напоминавших луковицы, равномерной сеткой пролегали улицы-соты. Длинные фиолетовые тени от главного солнца дополнялись резкими чёрными тенями от одного или двух искусственных, смотря сколько в данный момент наблюдалось в небе.

Нейт шагал по длинной дуге улицы, думая о чём-то своём. Прошло уже два местных года с тех пор, как он перебрался в этот мир, но он каждый день вспоминал Гилантан и город у края Пыльных Равнин с его мощными защитными стенами. Он думал и о Роне, но редко, поскольку вести с планеты были не слишком радостными. Противники «Пяти Звёзд» решили не дожидаться, пока те усилятся и несколькими точечными ударами вывели их новых союзников из игры. Досталось и Гилантану. Рон числился в списках погибших во время одной из атак. Он был упомянут как «специалист по подготовке новобранцев». Для Нейта это означало, что и его «пятизвёздные» умудрились впутать в свои интриги. «Лучше было бы для него тогда лететь вместе со мной», подумал он. Правда, он понимал, что на Тори-Хоне, этой коммерческой перевалочной базе, планете, почти полностью состоящей из городов, Рону практически нечего было бы делать. Но можно было бы перебраться куда-то ещё, в конце концов, даже если бы они с Роном не могли видеться, но он, по крайней мере, был бы жив.

Нейт подошёл ко входу в одно из зданий, приложил ладонь к датчику замка и вошёл в полутёмный вестибюль. Экран под потолком включился и на нём появилось изображение женщины в просторной одежде с широким лицом и раскосыми глазами.

Нейт пропустил дежурное приветствие виртуального консьержа и задержался лишь тогда, когда услышал слова: «Для вас сообщение».

— Просмотрю дома, — крикнул он на ходу и повернул к лифтам.

На пятьдесят шестом этаже он вышел и проследовал к двери своего нового жилища. Оно вряд ли было хуже того, которым он владел на Гилантане, однако, уютным за это время так и не стало.

Вернувшись к рабочему столу, Нейт с ходу взялся за ремонт очередного гаджета, потом вспомнил про напоминание консьержа и включил проигрывание сообщения.

«Здравствуй, Нейт. Сколько времени прошло... Было непросто найти тебя. Ты ведь знаешь, что случилось с Гилантаном? Меня записали в погибшие, но я не стремился эти слухи опровергать. Когда я приеду, ты, наверное, поймёшь, почему я так поступил. И ещё... Я буду не один... Ну ладно, до встречи. Рон.»

Сообщение кончилось. Нейт почти подпрыгнул в кресле, услышав знакомое имя. Он тут же прослушал сообщение ещё дважды — так трудно ему было поверить в то, что его старый приятель Рон жив и летит на Тори-Хон.

«Базу практически сравняли с землёй, но он не стал выдавать себя. Получается, что он скрывался, но почему?», подумал Нейт.

Вопросы хлынули шквалом, и Нейт испытал, помимо огромной радости, досаду на Рона за то, что тот не дал раньше знать о своей судьбе. Впрочем, при том расстоянии, которое их разделяло это не было чем-то удивительным. Ведь и сам Нейт на какое-то время хотел порвать связи с Гилантаном.

Нейт оглядел своё скромное жилище-мастерскую, прикидывая, сколько человек могло бы разместиться в нём с ночёвкой. «Рон сказал, что будет не один. Но с кем? Может быть, это ещё один его знакомый, выпускник школы выживания?».

Весь следующий день Нейт не выходил из квартиры, ожидая Рона. Уже ближе к восходу третьего солнца кто-то позвонил ему на видеофон от входа в здание.

Нейт вывел изображение с камеры на свой рабочий монитор.

Он сразу же узнал плечистую, габаритную фигуру Рона, за которой виднелась ещё одна, более тонкая фигурка. В руках у Рона была большая сумка, и за спиной — большой рюкзак. Нейт немедленно нажал кнопку, открывая дверь. Спустя минуту гости уже были на этаже Нейта.

Рон вошёл первым и крепко пожал Нейту руку. Двое старых приятелей коротко обнялись, похлопав друг друга по плечу.

— Ты как всегда в отличной форме, — заметил Нейт.

— И ты всё тот же, — ответил Рон.

Нейт перевёл глаза на человека, вошедшего вслед за Роном. Этим человеком оказалась высокая стройная девушка с короткими рыжеватыми волосами и зелёными глазами. Она была одета, как и Рон, в спецкостюм для туризма и путешествий, только женского покроя.

— Я говорил, что буду не один... — пояснил Рон, немного смущённо. — Познакомься, это моя спутница Гели. Гели — это Нейт, мой бывший ученик, пожалуй, самый способный, хотя и не с самый дисциплинированный...

— Очень приятно, — произнесла девушка ровным голосом, в котором слышалась мелодичность, но одновременно какая-то сила. Она протянула Нейту руку и тот нерешительно пожал её.

— К-как ты сказал? — переспросил Нейт, поворачиваясь к Рону.

— Это Гели, моя спутница, мы проделали долгий путь от Гилантана и было бы неплохо, если бы позволил нам принять душ.

— Да, да, конечно, — растерянно произнёс Нейт. — Ванная комната вон там.

Когда за Гели закрылась дверь и послышался шум воды, Нейт налетел на Рона, почти прижав его к стенке.

— Рон, что это значит?! — воскликнул он. — Как могло это получиться?...

— Послушай, Нейт... Я понимаю, что у тебя много вопросов, но это не то, что ты думаешь, — начал Рон.

— А что я думаю?!

— Ну, например, что эта девушка и я...

— Нет! Ты не понимаешь, дело совсем в другом!

Нейт зашагал туда-сюда по короткому коридору.

— Идём в комнату, — сказал он, наконец.

Пройдя к креслу, Нейт с размаху опустился в него, Рон присел на краешек кресла напротив.