Хранилища Древних

— Заткнись и веди корабль! — огрызнулся тот.

Он уже приготовился овладеть беспомощной девушкой, как вдруг невидимая сила оттолкнула его от неё и закрутила в пространстве. Он обнаружил себя несущимся по тёмному коридору, границы которого состояли из вытянувшихся в длинные линии искр. Вскоре он увидел налетающий на него диск планеты. Её поверхность была почти полностью зелёной, кое-где иссечённой клиньями голубой воды, глубоко вдавашимися в тело материка. В считанные мгновения планета распахнулась, заполнив собой весь горизонт. Пират ощутил глухой удар по внутренностям, после чего ощутил под собой твёрдую почву. Пошатываясь, он встал на ноги. Повсюду вокруг простирались заросли травы с широкими плоскими листьями, расщеплявшимися наверху на шесть листочков поменьше. Трава доставала Кейзу до груди. За морем травы начиналась полоса невысокого, но густого леса. Оглядевшись, Кейз увидел, несколько фигур, двигавшихся в его направлении. Некоторые из них были облачены в чёрные скафандры или доспехи. Фигуры явно были гуманоидами, они были заметно выше Кейза. Некоторые из них сидели верхом на крупных, мощных животных, закованных в природные панцири. Один из всадников внезапно поднял руку и указал прямо на Кейза. До слуха пирата донёсся её гортанный окрик. Тут же несколько фигур пониже ростом, в белой броне с длинными палками в руках оторвались от общей цепи и устремились в сторону пирата.

Кейз почувствовал, как у него страха слабеют колени. Он развернулся и побежал прочь от преследователей, что было сил. Несколько раз он оступался и снова вставал, но вскоре почувствовал, что каждый шаг даётся ему всё тяжелее. Подняв голову вверх он заметил в небе летательный аппарат, напоминавший плоский и широкий наконечник копья и оставлявший за собой четыре инверсионных следа. Не в силах больше бежать, Кейз упал на траву и только полз теперь на четвереньках. Негромкие крики преследователей были всё ближе. Кейз обернулся и увидел, что фигуры в белом совсем рядом, они уже навели на него свои палки. Кейз понял, что из наконечников палок вот-вот вырвутся энергетические заряды, которые разорвут его на части... Пират захотел закричать, но из его горла вырвалось только тихое сипение...

— Кейз, Кейз! — услышал он голос своего напарника, который тряс его за плечи.

Пират медленно раскрыл глаза. Его лоб был покрыт испариной, он был совершенно бледен.

— Что... Что это было? — спросил он, заплетающимся языком, привставая на руках.

— Не знаю, ты вдруг рухнул на пол и начал стонать. Я говорил тебе, что связываться с ней — плохая идея.

— А... — протянул Кейз, вспоминая. — Эта мерзкая инопланетная тварь!

Он попытался встать, но тут же сел обратно на пол.

— Она навела на меня какие-то видения. Я был неизвестно где, я таких планет никогда не видел... Мы должны избавиться от неё как можно скорее.

— Мы и так летим к Кори.

Кейз неловко поднялся и, покачиваясь, подошёл к пульту с экранами.

— До Кори нам лететь два дня, — сказал он. — Мы не знаем, возьмёт ли он её. Скоро она полностью придёт в себя и кто знает, что тогда с нами сделает... Я предлагаю покончить с ней побыстрее, просто выбросив её за борт. В пустоте Космоса она точно не сможет выжить, какой бы живучей не была.

— Кейз, — возразил второй пират. — Мы все рисковали своими шкурами в этом рейде, потратили уйму времени и я не хочу остаться без вознаграждения.

— И что ты предлагаешь? — раздражённо спросил Кейз.

— Вот в этом месте есть филиал корпорации «Форус», — пират показал на один из участков карты. — Я слышал, что их дочерняя организация также интересуется артефактами. Доставим девчонку туда, возьмём столько, сколько они смогут предложить, и забудем об этой истории.

Кейз нажал несколько кнопок.

— Что ж, туда мы доберёмся за считанные часы, — произнёс он. — Меня это устраивает. Только, сделай одолжение, перенеси её сам в грузовой отсек, я не хочу больше к ней прикасаться!

* * *

Нейт стоял у окна обзорной площадки космопорта Таарета и смотрел на то, как подлетают и разгружаются корабли. Его мысли были далеко. Рон, ещё не вполне пришедший в себя после парализующих инъекций, отлёживался в тесном номере припортовой ночлежки. Все договорённости с владельцем корабля были завязаны на него, но разве до этого было сейчас?

«Как я мог так бездарно её потерять», сокрушался Нейт. «Надо было выдумать что-то получше, чем просто кинуться с голыми руками на вооружённого пирата».

Образ Гели снова и снова появлялся перед его глазами. Он едва успел узнать её. Ему всё ещё приходилось преодолевать неловкость рядом с ней, а её загадочность и отчасти инопланетное происхождение не позволяли ему вести себя естественно, но... Так или иначе, он уже начал привязываться к ней, хотел узнать её лучше и помочь ей. А теперь её выкрали, и неизвестно, что её ждёт. И зачем тогда они с Роном здесь?

«Нет, надо действовать», решительно подумал Нейт. «Пират упомянул название клана, значит их можно найти. Дальше предпринять всё, что можно, чтобы вернуть её». Он развернулся и решительным шагом направился к эскалатору, ведущему в нижний зал.

Освещение в питейном заведении было крайне скудным. Неоновые орнаменты на стене и блики от блестящих поверхностей столов не давали Нейту толком рассмотреть лица присутствующих. Переговорить с каждым не было никакой возможности. Он ещё раз окинул взглядом столики и выбрал одного из посетителей, который мог бы сойти, если не за пирата, то точно за какого-нибудь бродягу-авантюриста.

— Здесь свободно? — спросил Нейт, подойдя к столику.

— Садись, — ответил после паузы мужчина крепкого вида с глубоко посаженными глазами и чем-то вроде татуировки на шее.

— Я здесь впервые... Прилетел издалека, — начал Нейт, подбирая слова. — Ищу своих друзей.

— Друзей? — переспросил мужчина.

— Да. Они принадлежат к группе, которая называет себя «Борко». Вы не слышали о такой?

— «Борко»? Нет, не слышал.

— Тогда, может быть, вы знаете, где можно купить различные грузы... Неофициально... Без пошлин и тому подобного...

— Грузы без пошлин? — переспросил мужчина. — Не знаю. А зачем тебе это?

Нейт ощутил на себе пристальные взгляды сразу нескольких посетителей бара.

— Так... ничего особенного, один знакомый просил узнать... — ответил он.

— Вот что, — произнёс мужчина с отметиной на шее, подаваясь вперёд. — Ты, наверное, не понял, куда попал, бродяжка. Эта планета напичкана заводами и шахтами. Здесь место трудяг, а не пиратов. И мы очень не любим, когда воруют наше добро.

Нейт услышал за спиной шум сдигающихся стульев.

— Ладно, спасибо за беседу, приятно было пообщаться, — быстро встав, проговорил он. — Пойду прогуляюсь, а то здесь что-то душно.

Оказавшись на улице, Нейт достал миниатюрный планшет и вычеркнул на нём ещё одно заведение. «Осталось ещё пятнадцать», подумал он. «И это только в этом районе».

Выбранная тактика не работала и Нейт рассудил, что более разумным будет разыскать Хоарта и спросить у него, знает ли он про этот клан. В конце концов, это единственный, кого он знает из соответствующей среды. А там по ниточке, возможно, удастся выйти на след тех, кто выкрал Гели.