Хранилища Древних

— Приступлю немедленно, — сказал он. — Правда, для исследования мне понадобится кое-какое оборудование...

— Купишь из суммы вознаграждения, — отрезал Кори. — Если что-то удастся сделать, получишь ещё.

— Ладно, — смирился Хоарт. — Только если мы найдём среди прочих данных генетический код, нам может понадобиться биолог....

— Нам понадобится не только биолог, — сказал Кори. — Если инкубатор сработал, а судя по вмятинам на цилиндре, он был подключён в момент взрыва, то это значит, что «Пять звёзд» могли успеть произвести кого-то с его помощью. Так что подтяни свои контакты, чтобы выяснить, не вывозил ли кто-то с планеты неизвестных существ. Я проверю ту же информацию по своим каналам. А пока иди, у меня есть дела.

Хоарт попрощался жестом и покинул апартаменты. Кори Нолл подошёл к огромному окну и задумчиво посмотрел сквозь него вдаль на высотки Бароса-2.

— Мои конкуренты здесь, совсем рядом, — произнёс он. — Я специально подобрался поближе к вам, чтобы быть на расстоянии шага, когда вы что-нибудь найдёте.

* * *

Глава исследовательской организации «Чёрный меч» Ирман Бор стоял у окна в своём кабинете, расположенном на верхнем этаже здания, украшенного гигантской эмблемой в виде направленного вниз разящего клинка. Из окна его кабинета открывался вид на большой зелёный парк, за которым начинались территории опытных заводов. Где-то дальше, у горизонта, начиналась полоса воды — организация располагалась на острове среди обширных водных просторов Бароса-2. «Форус» вкладывал немалые средства в исследования технологий Древних, хотя результатами организация похвастаться пока не могла. Слишком мало удавалось добыть артефактов, большинство из них представляли собой лишь фрагменты каких-то механизмов. Одной из немногих удач было обнаружение целого утилитарного робота, сброшенного вместе с зондом на одну из безжизненных планет. Вероятнее всего, Древние заранее рассылали подобные зонды для сбора информации о планетах, которые можно было впоследствии колонизовать или освоить. А, может быть, захватить и сделать плацдармом в своих войнах?

Однако, стагнации в делах многочисленных лабораторий мог скоро прийти конец. Самая последняя находка, доставшаяся в руки организации практически за бесценок благодаря двум пиратам, обещала прорыв. Эта мысль приводила Бора в возбуждение. Безусловно, для этого всё нужно было сделать аккуратно и правильно. Растратить такой шанс было бы крайне опрометчиво.

— Камера полностью готова. Помещать её туда? — раздался в динамиках видеофона голос лаборанта.

— Да, я сейчас подойду, — ответил Бор и направился к выходу из кабинета.

В центре большого помещения с высоким потолком на выделенном постаменте стоял большой цилиндрический контейнер, к которому тянулись многочисленные кабели и трубки. Постояв в нескольких шагах от контейнера и ознакомившись с показаниями расположенных на отдельном стенде мониторов, Бор натянул на себя специальный стерильный костюм и вошёл в камеру.

Внутренняя поверхность камеры была оббита мягким белым материалом, прошитым кое-где светящимися нитями. Благодаря им внутренняя поверхность камеры была освещена белым светом, одновременно ярким и таким же стерильным, как костюм Бора. В дальнем конце камеры, на её полу сидела девушка, также одетая во всё белое. У её костюма были просторные рукава и штанины. Девушка смотрела в сторону от люка и никак не реагировала на появление главного исследователя.

Бор сделал два шага вперёд. Люк за ним закрыли.

— Ты говоришь на нашем языке? — спросил Бор. Его голос искажался фильтрами, но был отчётливо слышен.

Девушка не ответила. Она продолжала смотреть в сторону.

— Что тебя связывает с Древними? Откуда ты появилась? — продолжил задавать вопросы Бор.

Вновь ответа не последовало и Бор посмотрел на монитор, вмонтированный в рукав его костюма.

«Изменений в ритме сердца или дыхания нет», доложил голос в наушнике. Оператор тоже проверял показания у внешнего пульта.

— Ты была не одна? Куда ты летела? — спросил Бор.

Линии на наручном мониторе Бора медленно поползли вверх. «Ага, значит кое на что она всё-таки реагирует», заключил Бор.

— Мне нужно на Таарет, — произнесла девушка, не поворачивая головы к Бору. По её интонации можно было понять, что она уже много раз произносила эту фразу.

— Таарет — это всего лишь промышленная планета, большой камень, покрытый заводами, — ответил Бор. — Там нет ничего, связанного с Древними. Зачем тебе туда?

— Мне нужно на Таарет, — повторила девушка таким же ровным тоном.

— Ладно, — сказал Бор, ещё раз покосившись на монитор. В его голосе сквозило явное недовольство. — Если не хочешь говорить, придётся исследовать тебя другими способами.

Он выбрался из камеры, перекинув одну за другой ноги через бортик люка. Работники «Чёрного меча» тут же закрыли крышку и заперли люк поворотом рукоятки.

— Пригласите биологов, пусть возьмут образцы всех её тканей, — распорядился Бор. — Ей организм уже достаточно очистился от паралитической дряни, и можно приступать.

— А если она будет сопротивляться, — осторожно спросил кто-то из лаборантов в защитном костюме.

— Если будет сопротивляться, держите её крепче. Мне нужны чистые образцы, так что никаких новых инъекций.

Сказав это, Бор направился к стойке с мониторами, за которой в этот момент работал оператор.

В помещении появилось двое рослых крепышей, одетых в костюмы жёлтого цвета. Они пролезли в люк и замерли в нерешительности, глядя на сидящую перед ними хрупкую девушку.

— Чего вы замерли? Приступайте! — прикрикнул Бор в микрофон связи. — Это всего лишь биологический объект, порождённый какой-то машиной Древних. Жаль, что не доставшейся нам, но мы ещё до неё доберёмся.

Двое в жёлтом начали медленно подвигаться к девушке. Она обернулась на них и, заметив их намерения, стала отползать назад, отталкиваясь от упругой обивки камеры, пока не упёрлась в стенку.

В этот момент глазах девушки так же, как и при нападении на неё пиратов, замелькали сотни золотистых искорок.

— Это что-то странное, — сообщил один из биологов по радио. — Это...

Второй биологов зашатался и схватился за свой шлем руками.

— Я... я вижу галлюцинации, — сообщил второй по радио. — Ч.. что мне делать?

Ирман Бор нахмурился.

— Возможно, это гипноз, — сказал он. — Включить белый шум во всём биоэлектромагнтном диапазоне!

Оператор нажал несколько клавиш на пульте. В помещении раздался тихий гул излучателей.

— Ну что там? — спросил Бор.

— Галлюцинации... прошли, но я слышу звон в ушах.

— Это нормально, это следствия глушения, продолжайте выполнение задания! — скомандовал Бор.

Биологи вновь стали приближаться к Гели. Один из них схватил её за руку. Девушка вырвалась и попыталась проскочить к люку. Однако в тесном помещении цилиндрической камеры сделать это было трудно. Биологи навалились на неё и прижали к полу.

— Она вырывается, — тяжело дыша, сообщил один из биологов. — Она очень сильная...

— Вам что не хватает своих способностей? — ответил им Бор. — Я могу прислать ещё двоих.

В этот момент на одном из мониторов загорелся сигнал вызова.

— Что ещё? — спросил Бор, раздражённый тем, что его отвлекают.

— Господин главный исследователь, у меня доклад о состоянии лабораторий «Б» и «В».

— Не тяните резину.

— Часть артефактов активировалась. Я вижу свечение, идущее из их прозрачных деталей.