Хранитель для наследницы

— А меня — Райдриг. Можешь не бояться за свою честь — я хоть и наёмник, но на женское целомудрие не посягаю. Личное понимание чести, если устроит такое объяснение, — Райд сложил руки на груди, ожидая дальнейших действий черноволосой.

— А с чего ты взял, что я такая целомудренная? Может, я просто брезгливая? — спросила с вызовом Линайра, усаживаясь обратно на край кровати.

— Да по тебе видно, — просто пожал плечами Райдриг.

Девушка раздосадовано поджала губу. «Надо же, проницательный какой», подумала она немного и решила озвучить свой вопрос.

— Зачем ты спас меня? — во взгляде странницы действительно легко читалось непонимание мотивов поступков наёмника.

Охотник сурово взглянул на свою невольную гостью, огладил подбородок задумчиво и ответил:

— Терпеть не могу, когда всякое отребье распускает руки, поливает полы слюнями, ещё при этом умудряется меня разбудить. А теперь, будь хорошей девочкой, сними куртку.

— Это ещё зачем? — Линайра снова выставила вперёд кинжал.

Райдриг устало вздохнул, ещё раз пожалев о своей доброте и жалостливости:

— Тебе плечо вывихнули. Я вправить собираюсь.

— А-а-а, — протянула девушка, отложила оружие в сторону, но в пределах досягаемости, и покорно, иногда невольно кривясь от боли в плече, сняла плащ и легкую куртку, оставшись в плотной рубахе.

Охотник взял её за руку, выровнял на уровне плеча и резко дернул на себя. Что-то хрустнуло, но Линайра облегченно вздохнула — теперь плечо болело не так сильно, а градус доверия к спасителю повысился. В дверь постучали и Райдриг, забрав поднос с едой, поставил его на стол и снова заперся, на этот раз не только на ключ, но ещё и засов использовал. Кивнул девушке в сторону ужина.

— Ешь, — прозвучало, как приказ, и Линайра плавно, но быстро скользнула за стол.

Райдриг тем временем расстелил на полу под дверью свой плащ:

— Кстати, Линайра, как ты вообще здесь оказалась?

— Я… эм… Мне в столицу надо, — невнятно промямлила девушка, уклоняясь от развёрнутого ответа.

— Почему тогда без сопровождения? — попытался уточнить мужчина, устраиваясь полусидя на полу под дверью.

Девушка печально воззрилась на своего спасителя. «Только бы не начал спрашивать большее», — слишком явно читалась в её глазах эта фраза.

— Не хочешь — не отвечай. Но знай — в следующий раз доброго дяденьку можешь и не встретить.

— Я это учту, — сухо бросила Линайра.

Райдриг неопределённо хмыкнул. Странница вплотную занялась едой. А когда закончила, то обратила внимание, что охотник уснул, прислонившись спиной к двери. Покосившись на меч, лежавший рядом с с мужчиной, она встала и подошла к кровати. Немного поколебавшись, все же скинула сапоги, но больше снимать ничего не стала. Жёсткая постель и грубое бельё показались ей мягче эльфийского пуха. Сон подкрадывался тихо. Уставшее тело ныло. Линайра повернулась на бок — спиной к охотнику, натянула одеяло до подбородка и незаметно для себя провалилась в пустоту.

* * *

Утро нового дня для Райдрига началось ещё задолго до рассвета. Открыв голубые, как северное небо, глаза, он внимательно осмотрел комнату: на столе стояла пустая посуда, за окном царил серый сумрак, на кровати спала девушка. Спина затекла немилосердно, а голова немного побаливала.

«Дались мне эти приключения», — досадливо подумал мужчина, бесшумно поднялся и вышел из комнаты, решив сходить в конюшню. Зная, что его конь не подпустит к себе никого постороннего, он уже привык всегда всё делать самостоятельно. Оказавшись в полутёмном помещении, Райдриг удивленно приподнял правую бровь: его Райз игриво перефыркивался с пегой кобылкой в соседнем стойле. Незнакомая лошадка в ответ хитро косила на него карим глазом, обрамленным пушистыми ресницами.

Быстро справившись с чисткой коня и покормив его, наёмник вернулся в зал, где уже потихоньку стали собираться другие проснувшиеся путники. Заняв тот же столик, что и вчера, он махнул хозяину, который бессменно сновал за стойкой. Всё тот же менестрель легонько тренькал что-то тоскливое — видимо, похмельный синдром музыканта оказался особо тяжелым.

Через относительно короткий промежуток времени на столе появились мясная похлебка и брага.

«Пора выдвигаться», — бодро строил планы мужчина. Но энтузиазм его омрачился при виде вчерашней девушки, которая тоже проснулась и теперь целенаправленно шла к нему.

«Какого ляда ей теперь-то нужно? — Райдриг постарался спрятаться за кружкой. — Только больших неприятностей мне не хватало».

Девушка тем временем удобно устроилась напротив. Похоже, что её не удалось пронять даже таким явным жестом нежелания разговаривать. Райд всё-таки отставил брагу в сторону и взглянул на взбудораженную собеседницу.

— И? Что? — буркнул воин через несколько секунд молчания и снова поднёс кружку к губам.

— Я хочу нанять тебя, — после недолгой паузы выдала искательница приключений.

Райдриг поперхнулся и закашлялся, но быстро взял себя в руки:

— Деточка, мне платят в основном за смерть. На тот свет захотелось? Или грохнуть кого особенного?

— Я в курсе, — угрюмо ответила Линайра. — Мне необходимо сопровождение до столицы.

— Мои услуги стоят дорого, — Райдриг пытливо воззрился на свою собеседницу.

— Мне есть чем платить, — девушка сверкнула золотом глаз и приподняла тонкие брови.

— Натуру не принимаю, — усмехнулся наёмник и откинулся спиной на спинку стула.

Линайра опешила на мгновение, но, осознав, что её нагло дразнят, очень быстро сориентировалась:

— Золото устроит?

— А оно у тебя есть? — ехидно уточнил мужчина, намереваясь заломить такую цену, чтобы прилипала отвязалась и оставила его в покое.

Но вместо того, чтобы засомневаться, странница лишь уверенно кивнула:

— Есть.

— Что конкретно от меня требуется? — на всякий случай Райдриг решил выяснить этот вопрос заранее.

— Сопроводи меня в столицу. На дорогах всякое случается. Как ты сам вчера сказал — одинокой девушке тяжело без охраны, — Линайра склонила голову к плечу, внимательно рассматривая того, на кого решила сделать ставку.

— Отсюда до столицы десятник пути верхом, — наёмник задумчиво потёр подбородок.

— Двадцать золотых, — начала торг девушка.

— На главном тракте много проезжих и обозов. Через леса быстрее, но опаснее. Добраться можно за дней семь, максимум восемь, — отрешённо принялся размышлять мужчина, осторожно отслеживая реакцию черноволосой девчонки, у которой явно угли в штанах или вожжа под хвостом.

— Тридцать золотом, — тихо скрипнула та зубами и сжала пальцами край столешницы.