Хранитель для наследницы

Райдриг выпрямился. Серебристый свет выдёргивал из предрассветной тьмы жуткой маской суровое лицо, перепачканное кровью. Северянин убрал тела магов и вернулся к месту ночлега. Приблизился к Линайре.

«Кто же ты?» — молча смотрел на спящую девушку охотник. А в руках у него подмигивали звёздам зарты, уплаченные кем-то за смерть Линайры.

Утром путешественница проснулась довольно быстро. Под короткие приказы Райдрига также споро собрались и отправились в путь.

Лошадей гнали зачастую галопом. Ели и немного спали ночью. Линайра чувствовала себя отвратительно, но понимала, что время играет сейчас ключевую роль. Райдриг же казался спокойным, но суровость его усугубилась. Девушку это нервировало: мужчина молчал как-то особенно зловеще и вёл себя довольно настороженно. Осознавая, что хитрый наёмник присвоил все вещи убитых себе по праву боевых трофеев, она терзалась любопытством, но не задавала вопросов: маги друг другу писем не пишут, так уж повелось. И это успокаивало и раздражало одновременно, ведь не оставалось в такой ситуации никаких вариантов узнать, кто именно отправил за ней убийц.

Но напрасно Линайра опасалась повторного покушения. Совсем скоро путники оказались там, куда так отчаянно стремились попасть.

Дорога пыльной змеёй тянулась к воротам. За ними начинался город. Столица Антария. Столь же порочная, сколь красивая. Столь же грязная, сколь огромная, она предстала перед Линайрой во всём своём ужасающем великолепии.

Проблем со въездом не возникло: Райдриг отстегнул двойную сумму и за конных путников, и за лошадей.

Оказавшись за воротами, девушка смогла облегчено вздохнуть — главные опасности, как она полагала, остались позади. Райдриг остановил коней на центральной площади нижнего города. Из-за налипшей пыли на одежду и кожу наемник выглядел ещё более злым и внушающим, чем успела привыкнуть за дни путешествия Линайра. Девушка осадила лошадку рядом и посмотрела на своего проводника.

— Тут мы разъезжаемся. Контракт считается выполненным, — наёмник внимательно рассматривал свою нанимательницу.

Линайра молча полезла за ворот рубашки к карману у груди. Через несколько мгновений в ладонь наемника легла янтарная пластина зарта.

— Мы в расчете, — хрипло произнесла девушка.

Она искренне сожалела о расставании со столь надёжным защитником. Дорогим до разорения, но, тем не менее — способным сохранить её жизнь. Наёмник кивнул коротко и отрывисто. Девушка невольно вновь залюбовалась сине-голубым цветом глаз дерзкого воителя. Мелькнула странная мысль, что где-то она уже могла видеть этого человека раньше, но довольно быстро пропала.

— Удачи тебе, Линайра, — спокойно произнёс он, поворачивая своего жеребца в сторону севера, направился дальше через боковые ворота.

Он уже не видел, как лицо девушки покрылось легким румянцем, как горели золотом её глаза, четко запоминающие удаляющегося всадника. Линайра встрепенулась и направила свою кобылку через центральные ворота в средний город. Главным являлось то, что она все-таки сумела добраться до столицы. И даже выжила при этом. Девушка подняла глаза к небу: тёмные облака, такие зловещие в наступивших сумерках, спешно смыкались между собой. «Вовремя», — подумала она и ускорилась по улицам среднего города к зелёным вратам, что открывали путь в обитель порока и грязи — район богачей и знати.

Глава 3

Райдриг въехал на землю принадлежащую гильдии, когда уже почти стемнело. Территория в городе действительно являлась неприкосновенной даже для всемогущей длани монарха.

Отсалютовав стражникам на воротах, Райд первым делом отправился на конюшни — отдать лошадей. Настроение наёмника можно было назвать прекрасным. Около здания сновал худощавый рыжий юноша. Воин подозвал его к себе, окликнув:

— Граз, где сейчас Сагир?

— Так это, — почесал макушку малец. — Немного времени назад ушёл на тренировочную площадку. Там эти! Во, — мальчуган изобразил что-то непонятное руками, — из дворца приехали. Суръёзные и все такие… Блестящи-и-и-ие! М-м-м… Этот… Ко-мен-да-нет с ними тоже.

— Ясно. Держи. Отнеси в оружейную. Скажи, чтобы записали на общее пользование от моего лица. И кузнеца позвать не забудь, чтобы осмотрел сегодня или завтра утром, — дал указания наёмник

Мальчишка кивнул. Райдриг передал ему привезённое оружие. Не так важно, что оно тяжелое: несмотря на свою внешнюю хрупкость, рыжику доставало сил и выносливости.

Самому мужчине стало как-то не по себе от новости, что гильдию решили навестить господа из дворца. Мало ли что им понадобилось.

Решив не тратить времени на смену одежды, Райдриг отправился в «цих» — так старожилы гильдии называли тренировочную площадку. Как он и ожидал, вечером цих пустовал. Те свободные наёмники, что постарше, уже разбрелись по тавернам, а те, кто помладше — давно спали без задних ног в казарме.

А вот дворцовые имелись и привычно кучковались поближе друг к другу, словно их тут могли сожрать голодные дикие звери.

Комендант что-то монотонно бубнил, Сагир внимательно слушал. Глядя на него, становилось сложно поверить, что этот человек и есть глава гильдии «Айриталль». Рыжие волосы, почти красные при солнечном свете, густо посеребрила седина. На безбородом лице давно залегли глубокие морщины, тонкие сухие губы как всегда плотно сжаты. Скорее жилистый, нежели мускулистый, он производил впечатление не слишком опасного противника. А если приплюсовать хромоту на одну ногу, то тяжело признать в главе лучшего фехтовальщика и бойца королевства. Внешность обманчива, как, впрочем, частенько и происходит.

Райдриг учтиво остановился в пятидесяти шагах от Сагира. Тот чуть повернул голову в его сторону и едва заметно кивнул, разрешая подойти ближе. Наёмник встал рядом с главой, сложив руки за спиной.

Напротив представителей гильдии переминался с ноги на ногу комендант, за спиной которого, нахохлившись, словно голуби, выстроились служащие канцелярии. Сколько же пафоса ради обычного чиха.

— С приездом, Райдриг. Тут по твою душу, — Сагир не улыбался, но воин прекрасно знал, что наставник в душе потешается над ним.

Райд демонстративно грозно нахмурился и пристально посмотрел на коменданта. Тот дрогнул, но устоял, хотя собирался инстинктивно сделать шаг назад.

— Высочайшим приказом Его Величества Сифрима Третьего Вам подобает присутствовать на завтрашнем балу в честь празднования дня Святой Ирвиллы.

— Зачем? — наёмник окинул взглядом вспотевшего представителя от двора короля.

— Дело государственной важности. Касается вашей прямой специализации, — выдал комендант и вытянулся по струнке.

— Цель? — сухо осведомился Райдриг и тронул небольшой прозрачный, как стекло, камушек вшитый в ремень сбоку. — Можете говорить, нас никто не услышит. Даже ваши подчинённые.

— Защита и сопровождение лица дипломатического, принадлежащего составу иного государства, — обозначил задачу комендант, стараясь не выдать своего удивления.

— Оплата и форма контракта? — решил уточнить Сагир.

Посланец съёжился под пристальным взглядом светло-синих глаз:

— Об этом Вас оповестит непосредственно Его Величество.

Наёмник задумался. Вот чуяло же его мягкое место, что приключения не заставят себя долго ждать. В любом случае, отказываться от работы было бы весьма глупо: разорить казну правителя на кругленькую сумму являлось делом практически святого характера. Райдриг скрестил руки на груди, едва уловимым движением снова задействовав амулет на поясе, на этот раз, снимая барьер от прослушки. Короткий кивок. Комендант королевской гвардии облегченно вздохнул и протянул наемнику пергамент с большой серебряной печатью на лазурной атласной ленте.