Хранитель душ

— Сегодняшний инцидент не укрылся от других Хранителей душ. Они не дураки, в отличие от тебя, — продолжил Дариус.

— По-моему, мы договорились, что ты не будешь вмешиваться до конца нашего с Лерой соглашения.

— Просто я не хотел говорить об этом при человеке. Ваше обещание несколько осложняет положение дел, но меня все равно ничто не удерживает доложить о тебе Совету. И, кстати, что ты мне прикажешь сказать другим Хранителям по поводу сегодняшнего?

— Скажи, что это был очередной твой “эксперимент”. По-моему, все уже давно привыкли к твоим выходкам. Мне нужно всего лишь несколько дней, а потом я сам во всем сознаюсь и приму наказание.

— Ха! Вот только зачем мне выгораживать тебя? Что мне с этого будет?

Лори подозревал, что Дариус не отступится просто так, если найдет для себя выгоду. В любом случае, он уже знал, что ответить на этот вопрос.

— Ты получишь то, чего желал все эти века.

Страж сначала оторопел, не веря своим ушам. Неужели он получит желаемое так просто?

— Серьезно? Так легко отдашь мне свой плащ и примешь свое наказание? С чего вдруг такая жертвенность? Ты, вроде, не похож на монаха. Ты вообще осознаешь, что тебя ждет? — слова Дариуса становились все ехиднее.

— Да, я знаю.

— Или, может, ты что-то задумал? И на самом деле собираешься передать свой пост этой девчонке? — предположил тот. — Не хватало нам еще одного ребенка среди Хранителей душ! Сколько мороки с тобой было…

— Об этом можешь не беспокоиться. Когда Лера полностью осознает, что хочет остаться среди обычных людей, ее силы снова притупятся.

Дариус подозрительно покосился на своего оппонента. То, что Илларион так легко сдается, настораживало его. Невольно в этом чувствовался какой-то подвох.

— И все-таки я не понимаю, какая тебе с этого выгода. В итоге, ты потеряешь все, и ради чего? Чтобы еще пару дней поиграть с этой девчонкой в няньки? Впервые встречаю Хранителя-самоубийцу.

— У меня есть на это свои причины, тебя они не касаются. Просто считай, что в этот раз наши цели пересеклись.

Но Дариус не унимался. Теперь эта загадка занимала все его мысли, а Страж Библиотеки не привык, когда от него что-то скрывают, даже если это то, что его не касается. Дариус сделал несколько шагов вперед и, наклонившись над Илларионом, сказал:

— Твое решение как-то связано со смертью той девчонки, не так ли?

В мгновение ока Хранитель душ поднялся и схватил Стража за воротник черной мантии. Деревянный стул с приглушенным звуком упал на пол, а глаза Иллариона готовы были прожечь неприятеля насквозь. Уж насмехаться над своим прошлым он точно никому не позволит.

— Ты слишком часто суешь свой нос куда не просят. Именно поэтому Наставник и не хотел отдавать тебе плащ.

Эти слова эхом разлетелись по комнате и бесшумно растворились в воздухе. Дариус медленно поднял подбородок, презрительно покосившись на Хранителя.

— Полегче, не забывай, с кем сейчас разговариваешь. К тому же, именно я — тот, кто оказывает тебе услугу.

Страж тоже не остался в долгу, и Хранителю душ пришлось отпустить его.

— Не жди от меня поклонов в пол, — снова заговорил Илларион. — Мы оба знаем, что это всего лишь сделка.

— Сделка то, сделка это… — передразнил тот, поправляя мантию. — Как был сыном предпринимателя, так им и остался.

========== Глава 21. Мир Цирка. Часть 5 ==========

Жаклин сидела в пустом зале в первом ряду, понурив взгляд. В руках девушка держала вертушку Леры, но настроение у нее было ужасным. В колонках играла уже выученная наизусть музыка, а на манеже находилось всего несколько человек, одним из которых был тренер, а другой — молодая гимнастка, раскачивающаяся на трапеции.

Жаклин недовольно покосилась в сторону новенькой. Невольно в голове она проводила параллель, сравнивая себя с этой совсем еще юной девочкой. Тренер постоянно кричал и ругал ее, но та и не думала унывать, а продолжала прикладывать все силы для исполнения мечты. Она не боялась высоты, не боялась переломов или даже угрозы смерти. Молодая гимнастка была готова вылезти из кожи вон, готова вывернуться наизнанку, лишь бы достичь того уровня, той высоты, что позволит ей наконец показаться перед зрителями и исполнить самый сложный, самый захватывающий трюк…

Когда-то и Жаклин была такой. До вчерашнего дня не было ничего в мире, чего бы она могла по-настоящему испугаться. Возможно, она на самом деле никогда даже не задумывалась о той опасности, что несет ее профессия. Как бы то ни было, теперь другая стояла на трапеции, другая репетировала ее номер и другая находилась только в начале своего нелегкого пути. Когда Жаклин была в возрасте этой девочки, она мечтала перепрыгнуть через несколько лет и оказаться на месте более взрослой и опытной гимнастки. Но вот прошло это время, и что же? Теперь она мечтает отмотать время назад и начать все сначала. И почему она чувствовала себя настоящей старухой, если ей было всего-то двадцать два?

Жаклин поднесла к глазам вертушку и подула на бумажные «лопасти», которые тут же завертелись, словно маленький вертолетик. Девушка отстраненно читала надписи, выведенные неуверенным почерком.

«Выздоравливайте!.. Удачи вам!.. Хочу снова увидеть вас на арене цирка… Я верю в вас!»

Последние слова вызвали у девушки легкую улыбку, но еще не достигли ее сердца. Какой прок от этих слов, если она сама в себя не верит? Для Жаклин это были всего лишь буквы, как бы ни было горько это признавать. Конечно, она была рада провести время с той милой девочкой. Но сейчас все ее мысли были заняты другим.

— Жаклин! — окликнул ее тренер, и девушка резко подняла голову. — Врач сказал, твоя травма не настолько серьезна, и легкие трюки ты можешь выполнять. Не хочешь попробовать?

Жаклин посмотрела на трапецию, качающуюся туда-сюда под самым куполом. Достаточно было одного взгляда на снаряд, чтобы у девушки закружилась голова, пересохло во рту, и задрожали руки. Но Жаклин резко поднялась со стула и ответила:

— Готова! — ее голос не дрогнул, вопреки душащим изнутри эмоциям.

Девушка направилась к центру манежа. Нет, она не останется в зрительском зале, пусть ее руки и дрожат, а голова переполнена разными мыслями.

Только забытая вертушка так и осталась лежать на стуле в пустом зрительском зале.

***

Тем временем в Библиотеке Хранитель душ перебирал книги, находясь в одном из многочисленных рядов, как вдруг перед ним оказалась девочка с немного растрепанными волосами.

— Лера? Что ты тут делаешь? — нахмурился он, а его подопечная, наоборот, улыбнулась.

— Что, не ожидал меня увидеть, да? После того, что случилось в Облачном мире, те-ле-портация дается мне уже намного легче. — Девочка победоносно подняла взгляд. Она даже смогла выговорить это странное длинное слово, пусть и по слогам, и ожидала похвалы, но Илларион, похоже, не разделял ее радости. — Лори, ты что, совсем не рад моим успехам?