Хранитель душ

Кроме того, в этом мире было тихо, слишком тихо. Не таким Лера себе представляла мир Жаклин. Веселая смешная и неунывающая Жаклин… что же с тобой случилось?

Илларион взял свою подопечную за руку, и они оказались у самого подножья лестницы.

— Ну что, Лера? — заговорил он, улыбаясь. — Готова узнать, как на самом деле выглядит этот мир?

Девочка смело посмотрела в глаза Хранителя и кивнула. Не в первый раз она попадает в человеческий мир и уже не отступит так просто. Лера подняла правую ногу и смело наступила на первую ступеньку бесконечной лестницы…

========== Глава 22. Мир Цирка. Часть 6 ==========

Шаг за шагом Лера продолжала подниматься по ступеням, а высокая витиеватая лестница тянулась все выше и выше. Хранитель душ следовал прямиком за своей маленькой спутницей, но в отличие от запыхавшейся подопечной, он не чувствовал усталости от долгого пути. Но девочка не сдавалась, в ее голове вертелись воспоминания о Жаклин, о ее необыкновенном выступлении. А теперь она попала в самый центр мира воздушной гимнастки и уж точно не позволит этому месту так просто исчезнуть.

Лестница не имела перил и поэтому подниматься по таким крутым ступенькам было страшновато. Но Лера старалась не смотреть вниз и, полная недетской решимости, продолжала свой путь, снова и снова отрывая ноги от земли. В этот раз она даже не собиралась расспрашивать Лори о том, какой же секрет скрывает новый мир и как его можно спасти. И это удивляло Иллариона не на шутку.

— Лера, может, отдохнешь? Ты ведь устала, — сказал он, наблюдая за спиной девочки.

— Нет, я не устала! — сказала она, смахивая пот со лба, но лестница словно посмеялась над ее словами и спираль ступеней тут же завертелась, заставляя девочку пошатнуться. Вне сомнения, эта Лестница хотела сбросить с себя нежеланных гостей. Лера только и успела, что вскрикнуть, но Хранитель душ вовремя ее поймал.

— Ну вот, никогда меня не слушаешь, — буркнул Илларион, а девочка снова встала на ноги и выпрямилась.

— Прости, Лори… — девочка подавленно опустила взгляд. — Вечно я доставляю тебе неприятности.

— Эй, — Хранитель душ потянулся к девочке рукой и легким движением поднял ее подбородок, так что ее взгляд теперь был на одном уровне с сине-серо-зеленой парой глаз. — Разве я когда-то говорил тебе нечто подобное?

— Нет, но…

— За те несколько дней, что мы с тобой знакомы, ты проявила себя с лучшей стороны и, поверь, стоит тебе немного подрасти, как твоя душа тут же расцветет. За свою жизнь в качестве Хранителя душ я повидал сотни людей, разгадал множество миров, но таких, как ты, на Земле не так уж много. Поэтому не нужно придумывать себе всякие глупости.

Глаза Леры тут же загорелись после этих слов, а у сердца словно выросли крылья. Нечасто Хранитель душ говорит подобные слова. И почему это его потянуло на подобные откровения? И почему такое чувство, будто Лори может исчезнуть в любой момент?

Вблизи можно было вдоволь рассмотреть лицо Иллариона. Уголки его губ были слегка приподняты, но глаза оставались задумчивыми. В последнее время Лори все чаще показывал именно это выражение лица. Но от взора Леры не ускользнули тонкие, едва заметные морщинки у самых глаз Хранителя, а в золотистых волосах, выглядывающих из-под шляпы, встречаются серебристые волоски. Казалось, раньше их не было… или просто Лера их не замечала?

Девочка неосознанно тоже коснулась лица Иллариона.

— Лори, ты так и не ответил мне, что значили слова Дариуса касательно твоего возраста. Неужели ты стареешь, Лори?

Улыбка тут же сползла с лица Хранителя, тот отстранился и спрятал руки в карманы. Кажется, пришло время приоткрыть завесу тайны.

— Я не лгал тебе и на самом деле не могу стареть… когда нахожусь в Библиотеке или в одном из миров. Но стоит мне оказаться в человеческом мире, как мои биологические часы продолжают свой ход.

— Значит, ты старел каждый раз, когда приходил ко мне?.. — пораженно вздохнула Лера. — Но, зачем?

«Зачем нужно было так рисковать? Почему Лори не сказал об этом раньше?» — все эти вопросы перемешались в голове как зерна в мешке. Но Хранитель душ любил перескакивать с одной темы на другую.

— На самом деле, Библиотека обычно выбирает стариков в качестве Хранителей душ. Считается, что спасать миры могут только люди, прожившие долгую, но мудрую жизнь; люди, которым больше не о чем сожалеть. Я же стал Хранителем душ по воле случая, и был тогда еще ребенком, что полностью противоречило многовековой традиции. Но уже ничего нельзя было изменить, и Совет принял решение позволить мне время от времени посещать мир людей, чтобы я мог вырасти.

— Значит, среди всех Хранителей душ ты самый молодой?

— Именно так, — улыбнулся Илларион.

Теперь еще один пазл встал на свое место, делая картину четче. Но эта история все еще казалась Лере мутной, хотя наверняка в прошлом каждого человека есть вещи, о которых не хочется говорить посторонним. В глубине души девочке хотелось верить, что она для Лори не «посторонняя», и ей-то он сможет доверить свои секреты. Но в действительности, кто она такая, чтобы что-то от него требовать? Тем более, они знакомы всего ничего…

Мысли Леры прервал новый толчок на лестнице, но в этот раз она смогла удержаться на ногах без посторонней помощи.

— Так вот, значит, как у вас проходят деньки, — послышался голос за спиной.

— Дариус? — нахмурилась Лера. — Что-то случилось?

— Пока нет, но этот мир уже держится на одной ниточке, поэтому вам стоит поторопиться.

— Не стоило лично об этом напоминать, — вмешался Лори.

— Боюсь, у меня были на это свои причины, — продолжил свою речь Страж. — Так уж получилось, что я стал свидетелем ваших проделок. Почему мне бы по этому поводу не воспользоваться случаем?

— К чему ты клонишь? — напрягся Хранитель.

— Я бы хотел проверить способности твоей подопечной. Сможет ли она сама справиться с загадкой этого мира?

Илларион хотел уже было возразить, но его взгляд перехватила Лера.

— Нет, Лори, он прав. Этот мир я должна спасти сама!

— Ты точно в этом уверена?

— Да, не переживай за меня, Лори. Помнишь Мир из пепла? Если я справилась в тот раз, то и в этот раз не подведу.

Улыбка на лице Леры вселяла надежду, но в то же время и беспокойство. Кажется, эта девочка переняла у Хранителя душ его же привычку скрывать свои настоящие эмоции за улыбкой. Эх, и что ему с ней делать? Илларион вздохнул, но при этом в его сердце поселилось теплое чувство. Похоже, его подопечная за это время подросла, словно он с ней знаком не пару дней, а несколько лет. Да, дети растут слишком быстро.

Хранитель душ наклонился к своей подопечной.

— Лера, посмотри наверх, — девочка тут же задрала голову, рассматривая витиеватые пролеты Лестницы. — С каждым пролетом лестница будет изменяться, так что будь внимательна и осторожна.

— Я не подведу, Лори, — улыбнулась Лера.

— Я буду наблюдать за тобой, так что не делай глупости!

— Поняла, поняла! — в душе Лере пусть и было страшно, но вместе с тем ей очень хотелось сделать сегодня что-то хорошее, и сделать это без посторонней помощи.