Хранитель душ

Глаза Дариуса вдруг опасно заблестели.

— Вытащить, говоришь? А что мне с этого будет?

Повисшее молчание на мгновение оглушило, а Илларион только сейчас понял, какую чудовищную ошибку совершил.

— Похоже, я нашел твое слабое место, приятель.

Лори всегда чувствовал неприязнь к Стражу, но сейчас в его сердце по-настоящему всколыхнулась былая ненависть. И как только Библиотека могла породить такое существо?

Но прежде чем вспыхнувший гнев вырвался наружу, книга в руке Хранителя вдруг засияла, осветив своими лучами рядом стоящие полки с книгами. Все внимание обоих теперь было направлено на источник этого света. Минуту спустя свечение погасло, а обложка книги снова была увита мелкими блестками, только теперь их было даже больше, чем раньше.

Тут же перед Хранителем душ появился полупрозрачный силуэт, а потом и сама Лера. Увидев своего наставника, девочка улыбнулась и сразу же кинулась к нему.

— Лори, у меня получилось! Это было так необычно, но теперь мир Жаклин наверняка станет даже лучше, чем прежде!.. Эй, Лори, почему ты молчишь? Ты что, совсем не рад за меня? — нахмурилась девочка. Ее не было всего ничего, но обстановка уже успела измениться. Похоже, этих двоих нельзя оставлять наедине ни на минуту.

Илларион наконец пришел в чувство и, наклонившись, взял подопечную за руку.

— Конечно же, я рад, Лера. Но, думаю, тебе уже пора домой.

— Ой, точно! Ты прав, — спохватилась девочка, вспоминая о тетке.

Хранитель душ крепче сжал Лерину руку и приготовился к перемещению в человеческий мир. Напоследок он бросил мрачный взгляд в сторону беспечно спокойного Стража. Тот лишь поднял подбородок и сверху вниз посмотрел на исчезающего Иллариона. Но этот обмен взглядами, конечно, не укрылся от внимания Леры.

Через мгновение Хранитель душ и его подопечная уже находились на лестничной площадке, а так как девочка жила на третьем этаже, им пришлось пройтись по лестнице. Эх, опять лестницы… Подопечная Хранителя душ вобрала в легкие побольше воздуха. Все-таки за этот день было пройдено слишком много ступенек. Несколько минут они шли в тишине, и каждый думал о своем. Но затем Лера все-таки не удержалась и без лишних предисловий выпалила мучивший ее вопрос:

— Лори, расскажи мне, что случилось между тобой и Дариусом, пока меня не было?

«Много чего… слишком много», — пронеслось в голове Хранителя душ, но вслух он сказал другое.

— Ничего особенного, тебе не стоит об этом переживать. Лучше расскажи, как прошло спасение мира?

— Лори, если ты не хочешь рассказывать, так и скажи, только не уходи от ответа!

Натянутая улыбка сползла с лица Иллариона, а вместо нее в сине-серо-зеленых глазах появилась грусть. Казалось, эти двое знакомы уже очень давно, и поэтому понимали друг друга с полуслова. Хранитель душ знал, что эта девочка хочет узнать больше, чем просто причину напряженной обстановки в Библиотеке после ее возвращения; а Лера уже знала, как ловко и ненавязчиво ее наставник умел менять тему разговора, если не хотел отвечать на поставленный вопрос.

— Прости, Лера. Я обещал больше ничего не скрывать от тебя, но эта история слишком давняя, и…

К тому моменту они уже подошли к входной двери Лериной квартиры. Девочка посмотрела в глаза своего друга и, улыбнувшись, сказала:

— Я не буду тебя заставлять, Лори. Думаю, однажды ты сам мне все расскажешь.

Илларион стоял неподвижно, обдумывая ее слова.

— Конечно, — наконец сказал он.

— Кстати, Лори, необязательно было провожать меня домой. Я бы и сама добралась.

— Ну уж нет, — нахмурился тот. — Ты все-таки еще слишком неопытна, чтобы перемещаться одной.

— Но тебе ведь нельзя долго находиться в мире людей!

— Не переживай об этом, чем старше я стану, тем лучше. Ведь так и было задумано с самого начала.

После этих слов девочка заметила, как один волосок в золотой шевелюре Хранителя вдруг прямо на её глазах поседел, из-за чего по её телу пробежали мурашки. Почему-то Лере не хотелось видеть новых складочек вокруг глаз своего наставника, не хотелось, чтобы на его лбу появлялись морщинки. Она словно чувствовала, будто, изменившись внешне, Лори будет уже совсем другим человеком, с другим характером, и… А возможно, ей просто не хотелось терять такого хорошего друга.

Неловкая пауза нагоняла грусть, но Лори сумел разрядить обстановку.

— Эй, тебя не будут дома ругать? Уже вечер.

— Не будут, — подняла глаза девочка. — Я сказала им, что буду у Егора, а он пообещал, что прикроет меня.

— Вижу, у вас с ним наладились отношения?

— Да, он в последнее время почти не задирается и вообще какой-то тихий. Это так странно!

Илларион тепло улыбнулся.

— Что ж, я рад, что у вас все хорошо. А еще ты сегодня хорошо потрудилась, поэтому хочу тебя поздравить. Но учти, больше я не позволю тебе так рисковать!

Лера лишь улыбнулась.

— Спасибо, Лори! — вдруг девочка подошла к Хранителю душ и порывисто обняла. Удивленный Илларион сначала отшатнулся, а потом тоже приобнял свою подопечную и нежно пригладил ее спутавшиеся волосы. Кто бы мог подумать, что ребенок тоже способен спасать миры, и притом в одиночку? Другие Хранители душ наверняка будут поражены, когда узнают… но чем позже они узнают, тем лучше.

— Спокойной ночи, Лера, — сказал он, когда девочка направилась к входной двери.

Но как только Лера обернулась, Хранителя уже и след простыл. Вот как можно пропадать так быстро? Девочка, надувшись, открыла дверь. Но стоило только переступить порог, как тут же послышался голос тетки.

— Лера, это ты?

— Да, я пришла, тетя Нина.

Женщина вышла из кухни и подозрительно осмотрела приемную дочь с ног до головы. Ее взгляд словно сканировал насквозь, и девочка уже начинала волноваться, не проболтался ли Егор, но потом тетя воскликнула:

— Боже, Лера, просила же не задерживаться так долго!

Тетя Нина еще долго отчитывала её за опоздание. Все-таки Лори был прав, и нагоняя не получилось избежать, но странное дело: теперь девочка не чувствовала былой обиды и злости, слушая нравоучения тетки. Может быть, она наконец поняла, что о ней просто волнуются и не желают зла?..

Перед тем как лечь спать, девочка снова заглянула на кухню, где тетя мыла посуду.

— Теть Нин, а ты почитаешь мне на ночь? — вдруг попросила она.

Женщина удивленно посмотрела на Леру, чуть не уронив при этом тарелку. Нечасто эта девочка у нее что-то просит, почему бы не выполнить столь невинную просьбу? Тем более, в глубине души ей уже давно хотелось наладить отношения с этим неугомонным ребенком.

— Ну хорошо, только домою посуду. А ты выбери на полке, что тебе нравится.

— Но те книжки я уже все прочитала. Может, у нас есть дома что-нибудь еще? — глаза девочки тут же загорелись в нетерпении прочесть что-нибудь новое, необычное.

Женщина в свою очередь задумалась.

— Хм, можно поискать в кладовке. Уверена, там что-нибудь обязательно найдется.

— Ура! — засмеялась Лера и побежала скорее, пока тетя не передумала.

— Только осторожнее! — крикнула ей вслед женщина. — Там много всякого барахла, не сломай ничего.

— Хорошо! — ответила Лера, уже открывая дверь небольшого помещения.