Хранители Сальвуса

Шаги раздавались все ближе. Лихорадочно оглядевшись, она увидела у бака с мусором деревянную двухметровую доску. Поставив ее прямо у угла дома, она присела за ней на корточки, поддерживая руками снизу.

Шаг. Еще шаг. Уже в метре от нее. Выстрел. Пуля попала прямо в то место, где предположительно была голова Кары, если бы она стояла, а потом пули стали лететь все ниже и ниже. Повалив доску на противника, чтобы тем самым отвлечь его на секунду, Кара выскочила из-за своего прикрытия и выбила ногой пистолет из рук нападавшего.

Ударив в пах и в солнечное сплетение, она занесла пистолет и крикнула:

— Ты от Рейла?!

Ничего не ответив, человек потянулся к поясу. К месту нападения начали медленно подходить какие-то зеваки, для которых, видимо, любопытство превыше жизни. Взгляд Кары метнулся вслед за движениями противника; в голову ударила волна адреналина. Резко развернувшись, она побежала что есть мочи и закричала:

— ВСЕМ НАЗАД!!! ГРАНАТА!!!

Но люди лишь стояли в нерешительности и тупо смотрели на происходящее. Мимоходом выхватив за руки из толпы двух мальчишек, Кара, не останавливаясь, бежала вперед. Безрассудная мамаша мальчиков рванула следом, проклиная девушку на чем свет стоит.

Раздался взрыв.

Все, кто находился в радиусе десяти метров от места происшествия, повалились на землю, крича и корчась от боли. Кара упала на землю вместе с детьми, прижав их головы к себе и закрыв им уши. Их мать еще какое-то время стояла, шатаясь, а потом рухнула на землю как подкошенная.

— Сидите здесь, никуда не уходить! — приказала перепуганным детям Кара и подбежала к женщине. У той был пробит бок. Схватив ее телефон, Кара набрала скорую помощь. Через десять минут уже послышались сирены приближающихся машин.

— У вас есть папа? — спросила Кара, подбегая к детям.

Те молча покачали головой.

— А бабушки, дедушки, тети, дяди?

— Никого. И сестер тоже нет. Мы одни с мамой, — ответил старший.

— Понятно… Скажите, как вас зовут? — спросила Кара, опустившись на колени около них.

— Я Элиан, а он Майк.

— Я Кара. Идемте со мной, — скомандовала она, оглядывая машины скорой помощи, из которых уже выпрыгивали врачи с носилками.

— А как же мама? — воскликнул младший.

— За ней приехали врачи, — ответила Кара, уводя детей с собой.

Добравшись без происшествий до Патриема, Кара вошла в квартиру и остолбенела. Там ее ждали все, с кем она попрощалась час назад, и Хильберто с телохранителями Адрианы.

Тотемы заполонили и без того тесную комнату. Теперь, помимо людей, здесь присутствовали два американских льва — Арон и Саванна, принадлежащие Хьюго и Руби, Юстум, Дынька, сибирский кот Артума, Марсик, и пантера Кары Луна, наконец-то вернувшаяся спустя долгое время.

— Вечеринка переместилась? — пробормотала она, пропуская детей вперед и закрывая за собой дверь.

— Что случилось? Ты написала, на тебя напали люди Румпитура, — сказал Рик, шагнув к ней.

— Так и есть. Смертники, посланные Рейлом.

— А кто эти дети? — спросила Адриана.

— Их мама… Ее забрала скорая, — запнувшись, ответила Кара, многозначительно взглянув на Адри. — У них никого нет. Их бы ждал детский дом.

— Получается, Рейл теперь использует силу, которой магия нипочем? — вдумчиво произнес Хильберто.

— Как Юлиан и говорил, — прокомментировал Хьюго.

— А где Ричард? — оглядывая присутствующих, спросила Кара.

— Он ушел с вечеринки… — ответила еще не протрезвевшая Руби, наблюдая, как ее американский лев играет с тотемом Хьюго.

— Мы звонили, но он не берет трубку, — произнес Артум.

— Это уже не смешно. В любой другой ситуации я бы не беспокоилась, зная магию Ричарда. Но если на него напали люди Румпитура… Еще и с оружием… Я пойду его искать, — сказала Кара.

— Ну, конечно! На сегодня кошачьи жизни у тебя закончились, — возмутился Рик. Пойдет тот, кому румпитурцы ничего не смогут сделать. То есть мы с Хильберто.

— Разумно… Будьте осторожны! — серьезно попросила Кара.

— А ты отдохни и приведи себя в порядок, — сочувственно произнес Рик. — Опять вся израненная.

Кара молча оглядела себя. Кожаная куртка превратилась в решето и местами висела клочьями.

Тем временем Хильберто вышел на балкон и свистнул. Сразу после этого они с Риком по очереди спрыгнули с двадцатого этажа. Уже через несколько секунд мимо окна пронесся силуэт огромного дракона с двумя всадниками на спине. Взмахнув красными крыльями, он рассек воздух и с бешеной скоростью устремился вниз, отражая своим золотым пузом лунный свет.

— Теперь дети. Кто сможет позаботиться о них? — взволнованно спросила Кара, обводя взглядом присутствующих.

— Я смогу, — выступила вперед Адриана.

Кара с признательностью посмотрела на нее.

— Это хорошо, — кивнула глазами она.

Потом подошла к батарее и достала из-за нее два пистолета.

— У кого дома есть оружие? — обратилась она к Расщепленным.

— У меня, — спокойно ответил Артум.

— У меня тоже, — отозвался Хьюго, на которого Руби посмотрела так, будто впервые увидела.

— Возьмите пока это, — протянула Кара пистолет Артуму, — доведите всех до Кедровой улицы, а потом отправляйтесь домой за оружием. Один я оставлю себе. Я не знаю, хочет ли Рейл смерти Проводника, но моей теперь хочет точно. И всем уязвимым лучше перестраховаться, — сказала она, окидывая взглядом всех присутствующих.

— Куда стрелять? — произнес Артум голосом, проникнутым сознанием своих возможностей.

— На поражение.

— Кара… Ты же всегда была против убийства… — удивилась Адриана.

— Я и сейчас против, но какой у нас выбор? Я перебрала кучу вариантов, но не нашла, как оставить в живых смертников. Память им не удалишь, — это жители Румпитура.

— А если просто убегать? Ну, или ранить? — предположила Адри.

— Если начать просто убегать, они будут на каждом шагу. А насчет ранить… Как только смертник оказался на земле и без пистолета, он сам себя убил, и кто знает, сколько людей еще, чуть не захватив с собой меня. Я старалась до последнего поступать согласно моральным принципам, но сейчас или мы все, или они. И эту войну начала не я.