Хроника Эрио

– Твоя мана будет восстанавливаться почти вполовину быстрее, но станет чуть жиже, примерно на четверть менее эффективной. Ты согласна принять его?

– Конечно!

Едва не выкрикнула она, проявив несдержанность. Видимо, Госпожа оказалась права – для Мод важнее количество, а не качество маны.

– Тогда прими его с достоинством.

Кошка, следуя заветам Тёмнейшей, выпустила на кончик перста тёмную ману и коснулась нагрудника женщины, подтвердив передачу соответствующей награды. Предвкушение тут же сменилось гримасой боли. Мод рухнула на колени и прижала руки к груди.

– Кх…

Спустя пару секунд она выдохнула с нескрываемым облегчением. Эрио, отыгрывая роль до конца, спрятала доспех и сапог в хранилище, подняв босую ножку. Ведьма уловила намёк, приняла ступню в ладони и слегка коснулась губами.

– Благодарю за бесценный дар.

Кажется, Кошка уловила в её словах намёки на искренность, напополам с весельем. Если уж она сама чувствовала, как от стыда пылают щёчки, то маг, способный читать мысли и эмоции, наверняка понимал всё не хуже. Вернув сапог и доспех, Эрио, не поддаваясь желанию побежать, степенно обошла женщину и направилась обратно. Чтобы отвлечься от стыдных мыслей, она задала закономерный вопрос.

«Да-да, ты молодец, Я довольна!»

***

Кошка проснулась от странного, тревожного чувства. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать причину.

– Кровь.

Прошептал напряжённый комочек в её объятьях. Запах крови не являлся чем-то необычным в лагере воинов. Даже свежая частенько доносилась от палаток, где содержали раненных. Отчего же на душе в этот раз стало так неспокойно? Стоит ли ей поднять лагерь на уши посреди ночи? Нет, Мод не могла пропустить врагов. Однако… Эрио не успела обдумать догадку и закричать, как кожи коснулась волна мерзкой маны.

– Тревога!

Крик Ведьмы разнёсся по лагерю, заставив мигом выскочить наружу, призвать доспех и оружие. Густой туман скрывал происходящее вокруг, позволяя увидеть только появляющиеся силуэты. Носик не улавливал запахов чужаков, ушки не слышали звуков боя.

– Прочь!

Только тихое бряцанье доспехов и удаляющееся чавканье копыт, откуда раздался крик. Кошка подавила желание ринуться на возможных врагов, предпочтя прислушаться к тёмным аурам, чтобы точно не пропустить возможных врагов.

– Что за дерьмо происходит?!

Раздался рядом крик Грэга. Остальные одарённые отряда тоже явно хотели знать ответ на столь важный вопрос. Мод, в отличие от остальных, вышла из своего шатра без оружия и без особой спешки направилась в сторону союзников, а не к выходу из лагеря.

– Ничего особенного. Всего лишь очередное предательство.

Глава 67

Кошка развалилась возле большого костра и всматривалась в игривые языки пламени. Щедро накормленный влажным хворостом, он бодро шипел на окружающих, словно дразнил слишком серьёзных людей. А те уже десяток минут сверлили друг друга взглядами, не торопясь начать разговор. Эрио зевнула, вновь окинула взглядом наёмников, и ощутила подступающее раздражение.

– Если вы говорить не намерены, то я пойду спать.

Она совершенно не понимала, из-за чего возникло гнетущее молчание с нотками угрозы.

– Ты намеренно упомянула о награде и не предупредила о готовящемся предательстве.

Года бросила обвинение Ведьме, прожигая ту полным злобы взглядом.

– Они отлично знали о моих способностях, и не выглядели полными идиотами. Но даже если так, что с того? Я не обязана защищать нанимателя от его собственных подчинённых, если такого не прописано в договоре и соответствующий приказ отсутствует.

Мод позволила себе презрительную улыбочку, чувствуя полное превосходство.

– Не боишься, что я успею зарубить тебя раньше, чем они отреагируют?

Года оскалилась, ни на миг не оторвав взгляд от личика Ведьмы.

– Дамочки, хватит меряться тем, чего у вас отродясь не было! Давайте о деле поговорим, а если сказать нечего, то до утра мало что изменится, как раз успеете мозгами поработать.

Лагот хлопнул по колену и, выругавшись, отчитал женщин.

– Согласен. Года, у тебя нет ничего, кроме домыслов – ты даже обвинить нас не можешь ни в чём. К тому же, если воскрешать мёртвых без некромантии тут никто не умеет, то обвинения вовсе бессмысленны. Важнее решить, что теперь делать. Как по мне, мало что изменилось. Мы всё так же можем поддержать одну из сторон или уйти в другие места, где нам будут рады. Всё же сезон лишь начался, людей потеряли совсем немного – к зиме можно ещё много навоевать.

Эриху тоже надоело ждать, раз он решил вмешаться и высказать свои мысли.

– Теперь даже удобнее – на одну сторону меньше.

Жестокая женщина вновь процедила сквозь зубы язвительный комментарий.

– Именно так. Если хотела его защитить, то следовало лучше стараться, и точно не следует сгонять злость на тех, кто к произошедшему не имеет никакого отношения. Говори, как капитан, от всего отряда, что вы намерены делать: воевать или уходить? Если первое, то кого предпочтёте поддержать?

Мод не собиралась щадить чувства другой стороны, и Эрио даже догадывалась, почему. Ведьма отличалась скверным характером, и терпеть не могла, когда её обыгрывали. Каждое поражение отряда она явно воспринимала, как личное оскорбление.

– Хоть мне и хочется лично придушить Стефана, но я предпочту защищать род Падеборн, а не положить ему конец. Отряд последует за мной.

Года наконец взяла себя в руки и вернула лицу холодную отстранённость.

– Не лучшее решение. Слишком много людей мы потеряем, без особых шансов на успех, если попытаемся воевать на его стороне. Но главная проблема в другом, и ты должна это понимать.

– Она решаема без особых проблем. Я обращусь к графине, и новый контракт мы заключим именно с ней. Стефану придётся воспринимать нас как союзников, а не подчинённых. Ваше решение?

Кошка осознавала, о чём толкуют женщины. В целом, её такое положение устраивало, если не учитывать того маленького нюанса, что придётся драться с Вителлоццо. Конечно, у других графов может найтись боец не менее сильный, а то и не один, но почему-то именно он заставлял опасаться больше других.

– Приемлемый вариант, если мы сойдёмся в цене. Но в таком случае мы обязаны позаботиться о наших несостоявшихся союзниках как можно скорее, имея в рукаве элемент неожиданности. Возражения?

Эрих медленно переводил взгляд от одного лица к другому, выискивая несогласных.

– Их слишком много для прямой атаки, даже если застать врасплох.

Кошка не стала скромничать и высказала свои мысли. Всё же, зря они поторопились отдать врагам всех пленных без выкупа. С другой стороны, убивать их, дав гарантии безопасности, тоже нехорошо. Жаль, что никто из присутствующих не верил, что враги просто уберутся прочь, как и она сама.

– Это правда лишь отчасти. У их магов после штурма замка остались крохи маны, так что с этой стороны у нас преимущество. Стоит подгадать удобный момент, и не составит труда разбить их по кускам. К тому же у нас точно есть сутки, прежде чем вести о смерти Альберта достигнут всех заинтересованных лиц, а этого времени нам вполне достаточно для реализации плана.