Хроники былого и грядущего

«Почему нет? Поймаю… и отплачу за всех. Он уже не отделается тем лёгким ударом».

Мерзкий сладковатый запах, казалось, въелся в одежду, пропитал меня от и до. Я прикрыл глаза, собирая мысли в кучу.

На плечо легла рука, заставив вздрогнуть и повернуть голову – это был сир Орбарт.

– Через это нужно было пройти, – отеческим тоном проговорил он, – теперь ты знаешь, на что способны люди.

Мой взгляд вновь устремился к окровавленному кинжалу. Я и так это знал. Но знать и осознавать… хех.

– Я рад, что не ошибся в тебе, – ещё раз хлопнул он меня по плечу и покинул дом, который окончательно стал казаться мне крайне душным, тёмным и каким-то зловещим.

Тени будто смотрели на меня со стороны, а из подвала доносились едва уловимые крики и всхлипы.

Почему столь тривиальное действие, как устранение очередной шайки разбойников, привело меня к таким ужасным последствиям? Или это я столь слаб и изнежен? Современный человек, которого нужно оберегать от всего страшного?

Качнув головой, я подошёл к горящему очагу. Огонь горел и пожирал всё, что попадало внутрь. Мечом подцепил угли, выбрасывая их на пол землянки. Лежащая на полу шкура начала тлеть. Пламя бодро распространилось по меху, охватывая редкую деревянную мебель, тряпки, мусор и всё остальное.

– Филиалу ада пора вернуться обратно, – хмыкнул я.

Словно герой боевика, вышел из разгоревшегося дома, не оглядываясь назад. За спиной, в пожаре, сгорали кричащие тени, а вместе с ними – мои слабости, сомнения и последняя человечность. Я в средневековье, в мире «Льда и Пламени», здесь нельзя было что-то чувствовать.

Потом мне выговаривали, что поджёг хату, не вытащив оттуда всё ценное. И знаете, эта циничность и простота крайне быстро выбила из головы все «высокие» мысли о добре и зле. А голова ещё долго болела от подзатыльников. Вот только возвращаться в прошлое и поступать иначе я не захотел. Нет уж, пусть это место очистится огнём.

А дальше, по прошествии ещё пары месяцев, мне тихо и незаметно исполнилось одиннадцать, и мы, в кои-то веки, подошли к Ланниспорту. Одному из самых крупных городов Вестероса. Ну, слава Семерым, Старым Богам, Рглору и всем прочим, а то мои финансы практически показали дно. Хоть шесть оленей и не особо спасали ситуацию, но всё равно немного выравнивали.

А ведь трофеев мы набрали немало, но всё уходило в «казну отряда», откуда деньги традиционно чаще изымались, чем пополнялись. В основном они уходили на поддержку в хорошем состоянии снаряжения, уходу за лошадьми, оплату ночлега, еды и выпивки. По сути, рыцари тратили эти деньги на себя, экономя собственные. В принципе, логично, сам бы так делал.

«Может, сейчас это поменяется? Буду оруженосцем уже не только на словах, но и… скажем так, официально».

Но сходу добраться до города не удалось. Неподалёку собиралась армия. А если точнее, то уже собралась и готовилась к походу. Идти им было прилично, тем более пешком, но тут плюсом шёл факт того, что Ланниспорт был в центре земель. В общем, могло быть и дальше.

Я ожидал проверок, какого-то контроля, но… после разговора с сиром Вендлером нас пропустили, и мы оказались внутри стен. Просто и легко.

«Итак, могу ли я рассчитывать на возможность посещения самого Утёса Кастерли? Или таких, как я, на службу принимают по-простому? Всё же не какой-то оборванец, а член пограничных рыцарей! Этот отряд вполне можно назвать элитным… в какой-то мере.

Ладно, скоро я узнаю это сам. Может, удастся посмотреть на самого Тайвина?»

Глава 4

Сам Ланниспорт, о котором я так много слышал, не оправдал моих надежд. Он был жалок и убог. Впрочем, чему я удивляюсь? Это же средневековый город! Каким ещё он должен быть? И почему я сравниваю его с современными?.. Для городов этого мира он должен быть одним из лучших! Ха… но заставить себя в это верить удивительно трудно.

Когда я видел тот маленький городок у земель Лиддена, то не воспринимал его городом. Скорее – поселением. И после, узнав его историю, даже не сомневался, что это скорее исключение из правил, чем конкретный факт. Здесь же город строили специально, но… итог не сказать, что намного лучше. Он просто был больше по размеру и имел стены, за которыми располагались хижины наиболее бедного населения.

Сам по себе Ланниспорт представлял следующее: множество мелких одноэтажных домов, потом стена, очередная куча аналогичных домов, постепенно, с приближением к центру, становящихся более богатыми и дорастающими до двух-трёх этажей. Потом ещё одна стена и небольшой замок.

На берегу располагался достаточно большой порт, в честь которого город и получил название. В данный момент там размещалось полтора десятка кораблей и постоянно бегали люди. Типичный порт, нечего сказать.

Мы проследовали за стену и отправились в… конечно же, таверну, к которым я уже успел привыкнуть, за почти полгода путешествий с рыцарями. По пути меня заинтересовали внутренние районы и богатые дома, расположенные там. Это для знати? Или можно обитать в них без титула, лишь бы хватило денег на покупку? Очень уж тут заметно классовое разделение.

– Нет, – со смехом ответил Вендлер, – в центре живут лишь аристократы, из тех, кто предпочитает быть ближе к столице региона, регулярно посещать Утёс Кастерли, «влиять на политику» или попытаться войти в свиту грандлорда. Для таких людей жить здесь – это престиж, а если у него нет возможности позволить себе проживание за внутренними стенами, то такого человека не будут уважать. «Как же так – имеешь титул, а обитаешь в свинарнике!»

Старик хмыкнул.

– Не все, конечно, способны такое оплачивать, но никто и не заставляет их жить в городах. У каждого ведь есть свой земельный надел, свои деревни и замки, вот и проживай там. В элитные поместья переезжают только те, кто может себе это позволить, – важно крутанул он ус, – либо в трактиры, если прибыл ненадолго.

К нашему разговору подключился уже давно греющий уши Болдрик.

– А богатые простолюдины? – спросил он. – Как живут они? Разве не могут купить себе большое поместье за деньги? Или их монеты что, просто не будут брать? Так вообще бывает?

– Насмешил, – улыбнулся рыцарь, – где это ты видел богатых простолюдинов?

– Э-э… не понял? – нахмурился Болдрик.

Я тоже задумался, неужели их так давят? То есть… может же «зажиточный» крестьянин накопить денег?

Вендлер вздохнул.

– Подумай головой своей, Болдрик, ты ведь уже не ребёнок, а оруженосец, будущий рыцарь! – громко воскликнул он, вызвав ржание коня. – Тише-тише, мальчик мой, – погладил он животинку. – Или бери пример с Арвинда. Он присоединился к нам, зная не многим больше тебя, но уже спокойно разбирается во всей системе…

«Потому что я задаю вопросы и откатываюсь назад, – мысленно усмехнулся я на эти слова, – иначе ты бы не считал, что я спокойно во всём разбираюсь. Кое-что не давалось мне очень долго…»