Хроники былого и грядущего

Лично я наседал на всех, используя уже знакомую тактику жизни в усадьбе семьи Моустас – сотни вопросов, откат, сотня новых вопросов и так по кругу, пока не солью энергию до половины, а там – тренировка и спарринг, где откачусь во времени ещё пару раз, оставив резерва на неприкосновенный запас и непредвиденный случай.

Учитывая тот факт, что в отряде почти все рыцари были хороши в бою и не скупились на сведения, то прогрессировал очень даже лихо.

К тому же, добавился новый способ тренировки – бой в группе. Я и ещё двое мальчишек пробовали одолеть того же Джейка, Люкса или самого Вендлера. Жаль только, что мои «напарники» на этом этапе практически полностью бесполезны.

За два месяца дороги я ощутил качественный рывок во всех направлениях. А ещё смог подружиться с нашим пополнением. Ощутил себя «семпаем», но слишком много времени на ребят не тратил, уж точно не в ущерб себе.

Остановившись у деревни Озерки, узнали о том, что жители уже давно платят дань некому бандиту по прозвищу «Рваное ухо», у которого крупный отряд в почти четыре десятка человек. Такое даже в старые времена, когда рыцарей было полтора десятка, иначе как в чистом поле, было не одолеть. Чего уж говорить сейчас?

Отправились к местному землевладельцу, который «не смог» выделить людей, то ли банально опасаясь мести бандита, то ли сам был с ним в доле. Пришлось ехать дальше и добираться аж до самого лорда Гартвига, что со скучающим видом выслушал нас и, сказав, что разберётся с проблемой, отправил прочь.

Здорово объясняет начавшиеся волнения крестьян, не так ли?

Но кое-что всё равно происходило. До нас дошли слухи, что Тайвин таки собрал войско, почти пять тысяч солдат. И это ему сейчас тринадцать лет! Хотя… в этом возрасте начало правления – не редкость, а значит, не редкость и подавление бунтов. Лорды во все времена почитали за честь сделать проверку сюзерена на твёрдость именно во время его смены.

«Хах, пока новичок разберётся со всей ситуацией, можно пощипать его и сказать, что «так и было». В общем – политика… Вот только не на того наехали. А у Тайвина ещё и поддержка от короля, так что предчувствую, что лорда Свифта и Крейка не спасут Тиррелы, ведь нет у них монаршего дозволения начать войну на подконтрольных землях, а значит, Запад останется при своих.

Поговаривают, войско сейчас ожидает последние, запоздалые отряды, а ещё ведётся переписка о мирном возврате мятежников под крыло Ланнистеров. Последнее – явно дело Титоса, не такой у его сына характер, насколько я знаю по канону, вот совсем не такой…

Но и мы, пограничные рыцари, «шерифы» этого, хе-хе, «дикого Запада», не теряли времени даром, занимаясь не менее важными делами… Возврат!»

– Обходи справа! – кричал мне Джейк, на что я моментально отреагировал, пуская коня вбок.

Здесь местность была ещё достаточно ровной, что позволяло скакать во весь опор, буквально через пять секунд нагнав свою жертву – худосочного мужчину, в рваном плаще. Удар мечом на всём скаку чуть не располовинил его, окропив руку кровью до самого локтя.

В этот раз успел его поймать до того, как он запрыгнул в бурелом, где догонять пришлось бы лишь на своих двоих.

«Нет уж, не хочу опять полдня гоняться за беглецом, как было в прошлый раз, ещё две недели назад… Уф, хорошо тогда на медведя или волков не вышли, а то ближайшая метка, как всегда, была только утренняя».

Но сегодня я подготовился, поставив метку заранее… и это сыграло свою роль.

Притормозил скакуна, разворачивая его и отправляясь обратно. На подходе меня нагнал Джейк, что тоже успешно справился со своей целью.

В этот раз бандитское логово было не столь серьёзным, всего десяток человек, которые к тому же и разбежаться ещё попытались, едва нас завидев. Обитали они в доме отшельника, которого успешно убили, дабы старик не мешался.

Умом эти ребята не отличались, грабили соседние деревни, похищали молодых крестьянок и успели здорово достать все окрестности. В итоге местный землевладелец выдал нам задание – найти и устранить.

– И почему сам этим не занялся? – задумался я вслух. – Может, войска отправил в Утёс, на клич лорда Ланнистера?

– Правильно думаешь, – хмыкнул сир Вендлер.

«Найти» оказалось не сложно, о месте проживания разбойников уже давно было известно. Местные жители и сами могли бы справиться с напастью, но очень уж оказались пугливы. И чем их так напугала небольшая банда? Крестьяне, одним словом…

Мы же были не такими, так что нанесли визит вежливости. Вот только бандиты, будто этого и ожидали, сразу разбежались как тараканы. Потому весь отряд был вынужден разделиться, отправившись догонять сверкавших пятками разбойников.

Впрочем, на лошадях это было сделать несложно. Пусть и со второго раза.

Вернувшись на бандитскую стоянку, мы застали самый финал, когда скрученный вожак, с длинными грязными космами был вытащен из дома и прижат к земле сиром Ратшом. В данный момент он общался с Орбартом. Точнее – пытался.

– Видел бы ты лицо этого старика, сир рыцарь, это был страх! Страх и понимание, что будет дальше. А всё за один миг, как только открыл дверь и увидел нас! Ха-ха-ха! А просто не нужно было жить в глуши одному. Что за люди такие, здесь же, разбойники бродят! Хах! А я обожаю этот момент – понимание, безысходность и какая-то дикая надежда, что пронесёт, что именно с тобой ничего не случится!

Кеннинг молчал, позволяя бандиту разливаться соловьём.

– Так мы и девок находили! Идёт она по лесу и замечает свежий след моего сапога. Сразу начинает оглядываться, а в глазах такой ужас! И вот видит силуэт за деревьями, пробует бежать, но разве может? Нет, её уже ждут. А потом приглашают в наш домик…

– Сир Орбарт, – вышел бледный Болдрик, – мы… я и Стир… нашли женщин…

Кто такой Стир и куда делся Вик? Погиб. Взамен взяли новых, ещё двоих. Хотели и больше, но Вендлер запретил. «Нечего губить мальчишек», – сказал он тогда, и в этих словах был смысл.

Болдрик и Стир отправились обыскивать бандитское логово, а Ярмак, ещё один оруженосец, помогал стаскивать трупы разбойников в одну кучу.

Да, пришлось набрать ещё оруженосцев, ведь в общей сложности нас должно быть пятнадцать. Скорее всего, в замке лорда Ланнистера нам добавят настоящих рыцарей, чтобы не было перекоса по силе отрядов. А всё потому, что на службу регулярно приходило наниматься достаточно большое количество людей, что позволяло выбирать и доукомплектовывать потери групп. Впрочем, мой наставник поговаривал, что уже давно хотят увеличить количество рыцарей до двадцати в каждом отряде.