Хроники былого и грядущего

– Так, – почесал затылок Болдрик, – говорю как думаю, – он пожал плечами, – например, – и посмотрел по сторонам, – мелкие торговцы, как эти, – он указыал пальцем на людей, разложивших разное барахло под открытым небом, – накопят деньги и соберут караван. Удачно расторгуются и начнут раскручиваться, помаленьку богатея. Это, конечно, крайне грубый пример, но суть моих мыслей ты ведь понял? Ай!

Вендлер подъехал ближе и отвесил ему подзатыльник. Ух… рука у старика тяжёлая, я-то знал.

– А теперь давай по порядку, а не словами разных знатных господ, что дают ложную надежду каждому крестьянину, дабы они лучше трудились в поле, ха-ха-ха!

Рыцарь тряхнул головой.

– Снарядить караван – это минимум сто драконов, – подтвердил он мои старые мысли о карьере купца и усмехнулся, – нормальный караван, конечно же. Так-то и телега, которую ты потащишь на своём горбу, может быть так названа. Я неоднократно был в охране караванов, как и, наверное, почти все здесь присутствующие.

Раздался согласный гул людей, от скуки прислушивающихся к нашему разговору. Хотя в городе со скукой, во всяком случае у меня, стало получше, тут было на что поглазеть, в отличие от привычной и до смерти надоевшей природы.

– Десяток хороших телег, возницы, обязательная охрана, лошади, – перечислил Эдриан и задумался, – сменные лошади, на всякий случай. Инструменты для починки телег, ведь поломки будут обязательно. Ещё умелые люди, что способны произвести ремонт в походных условиях, и, конечно же, сам товар.

Обиженно косящийся на Вендлера мальчик сразу же возразил:

– Но ведь можно же сократить расходы, – а после начал тут же прикидывать варианты: – Для начала взять не десяток телег, а одну-две. Обойтись своими силами, заменив возницу, ремонтника и охранника.

Обратив внимание на мою улыбку, Болдрик поправился:

– Хорошо-хорошо! Взять нескольких родственников или друзей, чтобы помогли с разгрузкой и загрузкой товара, уходом за ним же и лошадьми…

– Даже если у тебя получится, – рыцарь нахмурил брови, – такой «караван» продержится до первого же недовольного покупателя или разбойного люда. Что сделает пара твоих «родственников», когда стражник очередного поселения попросит взятку, а денег нет? Или кто-нибудь, даже не рыцарь и лорд, а банальный ремесленник или горожанин, обвинит вас в подделке? Охрана каравана – это не только от бандитов за углом, это защита вообще от любого произвола. А также авторитет лица, который снарядил сам караван отправиться в путь.

Вендлер снова вздохнул, протяжно и даже как-то обречённо.

– У нас есть богатые простолюдины-купцы, но все они крайне тесно связаны с лордами или Эссоскими гильдиями, например от Пентоса или Мирра. Иначе их деньги быстро растащат остальные.

Болдрик и тут нашёл что возразить, чем даже начал меня удивлять. Всё же крестьяне, в основном, достаточно пассивны в тех вещах, в которых слабо разбирались. А этот спорил до посинения, даже не осознавая, что Вендлер банально больше знал и понимал. Поэтому, если он говорил, что «это не сработает», то явно мог легко обозначить причины. Хотя… думаю, и старик мог ошибаться, просто-напросто не зная каких-то тонкостей.

Впрочем, общество здесь, конечно, то ещё. Сами лорды, на словах, считают торговлю «ниже своего достоинства», а вот на самом деле… Нет, наверняка есть честные, типа Старков, и таких немало, но хватало и более хитрых. Хех, так я и поверил бы, что лорд просто «поддерживал и помогал» бизнесу какого-то простолюдина. Да куда там, он, очевидно же, сам этой торговлей и занимался, просто прикрываясь другими людьми. И когда такой «купец» видел попытку себя потеснить, причём не от собрата-лорда, а от банального «оборванца с улицы», то готов был пойти на любые меры.

Особую прибыль, разумеется, здесь приносил порт. Лорды, которые его контролировали, всегда были неприлично богаты. Те же Ланнистеры, например, та же Белая Гавань с Мандерли, Чаячий город у Графтонов, вассалов Арренов… У последних, кстати говоря, там же проживали и представители младшей ветви рода, то есть – контролировали Графтонов и свою долю. Прямо как у Ланнистеров, вот так совпадение! Вот и получалось, все эти люди буквально купались в золоте. Кто-то больше, кто-то меньше.

Если разобраться, то даже распоследний дурак поймёт, что случайных людей в такой системе нет и не будет.

В такое я уже верил и вот ни капли не удивлялся. А если задуматься, начинал находить связь с современным миром. Кто-то знал людей, реально поднявшихся с нуля? Ну, то есть обычный работяга с завода бросил осточертевшую работу и открыл, не знаю, автомастерскую? А потом раскрутил её в сеть, получил известность по всей стране, заимел филиалы в каждом крупном городе, после вышел на международный уровень, начал не только ремонт авто делать, но и куплей-продажей «железных коней» заниматься, техникой, автозапчастями и прочее… У меня вот таких не было. Лишь пара знакомых, начавших свой бизнес и прогоревших. Остались в долгах на сотни тысяч, со взятыми кредитами и надолго испорченной жизнью. А ещё я был свидетелем «наследников», получивших огромные деньги от родителей и основавших «своё» дело. Которое уже, с такой жирной поддержкой, неплохо пошло в гору. Плюсом к деньгам ещё шли знакомства на самом верху.

А по-другому никак. Без связей и денег максимум, на что будешь способен – открыть магазинчик в пределах своего города. И повезёт, если не разоришься, пытаясь конкурировать с гигантами и банальной интернет-доставкой.

Вскоре Болдрик, ушедший в совсем неадекватные дали, получил ещё один подзатыльник и был послан подальше – почистить лошадей, например. Ведь к этому моменту мы уже подъехали к припортовому кабаку.

Больше тему «финансов» никто не поднимал, а у меня так и вовсе пропал смысл и интерес. И без того понятная ситуация получила солидное подтверждение. А это значило, что никакого толку оттого, что я, например, начну спрашивать о тех же водных перевозках, не будет. Там ситуация аналогичная караванам, только масштаб выше. Ведь корабль – это не телега, стоит гораздо дороже и груз может перевезти объёмнее.

– Я к Ланнистерам, – не слезая с лошади, произнёс Кеннинг, – сир Вендлер, ты со мной?

– Ты же к местным? – уточнил Эдриан, имея в виду младшую ветвь. – Тогда нет. Ты и один справишься. Сообщи, когда нужно будет ехать к лорду Джейсону, вот тогда я прокачусь.

– Как знаешь, – пожал плечами Кеннинг, – а ведь там могут возникнуть вопросы, письма или поручения к нам.

– Стар я для этого, – вздохнул Вендлер, – разберись один или возьми кого-то ещё, если нужно.

Орбарт осмотрел наш отряд,

– Ратш, Тирвальд – за мной. Остальные – как обычно. Вернусь вечером или завтра. Встретимся в «Круглой мачте».

Выбрав самых доверенных и представительных, рыцарь умчался, а мы с оставшимися отправились в припортовый кабак, который, как думалось мне, будет достаточно дешёвым, но приличным. Как же я ошибался…

Местечко было грязным, на это я обратил внимание первым делом. Взгляд сразу остановился на нескольких длинных столах, на лавках перед которыми спали люди. Некоторые там же ели разное хрючево непонятной консистенции.