Хроники былого и грядущего

Наши первые ряды бодро упали, рассечённые здоровыми топорами, но нас было больше, а ещё солдаты гораздо лучше умели воевать строем. На каждого дикаря насело по два-три бойца Лидденов, сковав их боем и довольно ловко убивая, но тут их вожак, всё ещё не вступивший в схватку, дунул в рог, и на возвышенностях поднялись сидящие в засаде лучники. Всего десяток человек, но… чёрт…

До этого редкие стрелы, на которых почти не обращали внимания, сменились плотным потоком, и солдаты стали падать. Таким образом, в первых рядах оказался я, сходу сделавший рывок под неуклюжий замах здорового и крайне вонючего дикаря. К счастью, они почти не носили доспехи, обходясь шкурами, поэтому зацепить его бедро было несложно.

Рана коварная, но не убивающая мгновенно, поэтому дальше я плясал, как в битве с тем солдатом во время налёта на Дубравник, ожидая, пока он ослабнет.

Но сейчас я был не один, поэтому горец, явно хромающий на одну ногу, быстро пропустил очередной удар, уже по плечу, и почти сразу третий, окончивший его жизнь.

– Фух, – едва успел перевести дух, как стоящему рядом солдату попала стрела в шею.

Пригнулся, прикрываясь щитом и оглядывая поле боя. Наших и горцев лежало примерно поровну. Но проклятые лучники быстро исправляли ситуацию. И не только они – часть солдат попало в волчьи ямы, быстро находя там свою смерть.

Арбалетчики не справлялись, они перезаряжались крайне медленно, а ещё были вынуждены прятаться, ведь мгновенно становились мишенями.

– На прорыв! – разобрал я гортанный крик Гринфилда, что в своих дорогих и тяжёлых доспехах схлестнулся с дикарём, легко отрубая ему руку и добивая.

Воодушевлённые солдаты пошли вперёд, словно волна, сметая заслоны горцев, хоть и умирая в гораздо большем объёме, чем при более осторожной тактике. И вот…

– Рыцари! – крикнул сотник, указывая пальцем вверх.

И там было на что посмотреть. Раздражающие лучники, убившие, наверное, уже больше двух десятков солдат, оказались подловлены моими ребятами, что напали на дикарей сзади, начав истреблять буквально в промышленных масштабах.

– Хоть что-то, – расслышал я бурчание своего десятника, что во время боя не отходил далеко от меня.

«Страхует, хе-хе».

Вожак горцев уже давно отбросил надменный вид и теперь яростно размахивал огромным двуручным мечом, но вот подошедший ближе боец произвёл точный выстрел из арбалета, мгновенно уложив дикаря на землю. К раненому моментально подскочили солдаты Лидденов, нарезав чуть ли не на куски.

Я распрямился и убрал щит, оглядываясь по сторонам. Где-то ещё были живы горцы, но их уже добивали. Победа. Ожидаемая, но оттого не менее сладкая.

– Аха-ха-ха! – засмеялся я и получил хлопок по плечу.

Десятник криво улыбался, поглядывая то на меня, то на поле боя.

– Первая свалка, малец? – спросил он меня.

– Да, – кивнул я, понемногу отходя от битвы.

Он усмехнулся, ещё раз хлопнул меня по плечу и отправился собирать остатки своего отряда.

– Победа! – громко выкрикнул Гринфилд, размахивая окровавленным мечом. – Собрать тела! Наши – отдельно, дикари – отдельно.

Сотники и десятники стали наводить порядок, строя выживших и начиная работу, оканчивавшую каждый бой.

Я же поставил очередную метку, оставив совсем мало энергии, всего на пару возвратов, но сделал это не просто так…

Посмотрев по сторонам, заметил, как Гринфилд и его советники что-то увлечённо обсуждали, а остальные только-только начинали строиться. Я же, как неподконтрольная единица, оставался не у дел. Отлично.

Встал на ноги и начал «осматривать» поле боя, одновременно подходя к убитому вожаку дикарей. Старался вести себя естественно, но… у него ведь наверняка будет чем поживиться? Что, оставить всё Гринфилду и Лиддену? Нет, если удастся что-то урвать, то один бедный оруженосец будет немного более счастлив.

Горец, на первый взгляд, был ничем не примечателен, но только на первый. Под его грязной шкурой обнаружился мешочек с монетами, а на руке был тяжёлый серебряный браслет с незнакомыми мне камнями. Ловко забрав снаряжение, на что ушло менее минуты, я двинулся дальше с таким же незаинтересованным видом.

Ходил по лагерю я ещё почти десять минут, успев забрать хороший и качественный кинжал, пока на меня не обратили внимание.

Сумел отбрехаться, всё же сам факт мародёрства заметить не смогли, а вот «бездумное хождение по лагерю» – да. Впрягли помогать остальным, чему я, получив свою «долю», был даже рад. Меньше подозрений.

Закончили со всем лишь к вечеру, тогда и вернулись к стоянке. Там-то я, голодный и уставший, и встретился с остатками пограничных рыцарей.

– Пятеро погибли, – хмуро сказал мне Вендлер, – я даже рад, что ты решил пойти пешим. Хотя успел узнать, что и среди обычных бойцов немало полегло.

– Почти треть, – кивнул я ему, принимая порцию солдатской похлёбки: не слишком вкусной и аппетитной, но по-настоящему сытной.

Потери у нас действительно оказались несоизмеримо большими, а вся проблема была в очень уж неудобной местности и более серьёзной, чем мы ожидали, подготовке горцев.

Достаточно быстро в одной палатке собрался «высший эшелон». Желание подслушать было столь сильно, что, закончив с ужином, я решил потратить оставшуюся энергию, оставив запас лишь на один экстренный возврат.

Под прикрытием ночной темноты, пользуясь усталостью и некоторой небрежностью охраняющих палатку солдат, я подкрался ближе, встав буквально за спиной сонного стражника. Один поворот его головы, и я тут же буду замечен, но пока этого не произошло…

Мой новый кинжал проделал маленькую дырку на плотной ткани, куда и устремился алчущий знаний взгляд.

– Разведка облажалась, – разобрал я бурчание мрачного сотника, что бросил на стол письмо-донесение, – горцев было почти пять десятков, а сам лагерь намного лучше укреплён…

– Мы сразу предупреждали, что сведения не точные, – перебил его незнакомый мне мужчина, – а наблюдательные вышки и укрепления вообще были построены уже после нашего ухода!

– Отговорки! – вскочил на ноги его собеседник. – А мы потеряли почти сотню солдат!

– Что говорит не в пользу вашей компетентности, командир, – главный разведчик, а это, скорее всего был именно он, тоже встал на ноги, гневно посматривая на сотника.

– Заткнулись, оба! – прикрикнул Гринфилд. – Нам бы в любом случае не выделили больше людей. А если бы и дали, то где их тут можно было разместить? Одни грёбаные горы! С узкими дорожками и отсутствием ровных площадок. Мы же не Аррены, чтобы скакать по камням, в конце-то концов!

В палатке наступило молчание, что было прервано сиром Кеннингом.

– Мы потеряли пятерых рыцарей. Это не то, о чём был договор с лордом Лидденом…

– Вы получите их долю, – не дослушав, начал возмущённо выговаривать Гринфилд, – а потери – это ваша работа. Такая же, как наша. Раз стали рыцарями, так готовьтесь к бою, а если боитесь смерти, так идите вспахивать поле. Вам всё понятно, сир Кеннинг?