Хроники хвостатых: Ну мы же биджу...

– Действительно. Ну, значит, таких проблем, как драка против своих, не будет. Это радует. Теперь второй вариант.

Шио, в дополнение к указательному, разогнула средний палец. Хьюга навострила уши, а касательно Шукаку продолжало складываться впечатление, что он давно всё знает.

– Мы не делаем ничего, – она сделала паузу, полюбовавшись реакцией. – Но не совсем. Мы не будем сообщать Хокаге, а также другим ниндзя деревни о ситуации, тем более, я уверена, что рано или поздно они и сами выяснят. Но для шиноби Песка и Звука мы самостоятельно организуем более чем достойную встречу. В итоге, когда они нападут, появится шанс сделать две вещи: сохранить хотя бы шаткий мир между обманутой Суной и Конохой, а также у вашего Каге будет замечательная возможность изловить-таки беглого саннина. И лично я предпочла бы второй вариант.

Ёко замолчала и приняла покорный вид. Мол, решайте сами, я тут вообще ни при чём. С улицы влетела невзрачная бабочка-капустница, сделала круг по комнате и убралась вон.

Дежавю.

– Но... почему? – спросила, наконец, Хината, запутавшись.

С одной стороны – первый «план» она считала более благоразумным. С другой – само наличие второго и внезапно ставшее для неё авторитетным мнение Шио колебало эту уверенность.

– Для начала, ты уж извини, в первую очередь я забочусь о своих. А у Гаары могут возникнуть серьёзные проблемы. И если с Конохой чисто теоретически можно будет всё уладить, то его могут изгнать из родной деревни за предательство. Хотя он, как мне показалось, не... ммм.. питает слишком тёплых чувств к Суне, но всё же это его дом. Во-вторых, если Орочимару прознает о том, что деревня предупреждена – а я уверена в том, что узнает – то может по-быстрому всё свернуть. У него свои цели, и я не думаю, что он станет ими рисковать ради открытой и, по сути, бессмысленной войны. Сам же саннин заляжет на дно и шанса с ним расправиться ещё до-о-лго не будет.

– Тебе-то что с этого? – брякнул тануки.

Кицунэ бросила в его сторону укоризненный взгляд, но затем лучезарно улыбнулась. Однако её голос с улыбкой не вязался:

– Уж больно у него самомнения много, у этого Орочимару.

– А если серьёзно?

– А если серьёзно, то он может причинить слишком много проблем. Пронырливый, гад такой. Рисковать не хочу. Также если действовать по первому плану, могут возникнуть другие проблемы. Например, с нас потребуют доказательства, которые непонятно где брать – я доверяю устным сведениям Юмии и себе. Так как доказательств нет, то начнутся допросы. Возможно, тебя, Хината, тоже будут расспрашивать, так как ты с нами общалась; опять-таки – подозрение в предательстве. К тому же, может возникнуть вполне разумный вопрос: раз знали, то почему не сказали раньше? Лично мне нечего на него ответить, так как раньше было просто не до того. Следуя из вышесказанного, допрос будет гораздо... жёстче, а я бы хотела этого избежать. Думаю, причины мне объяснять не надо?

Девушка многозначительно посмотрела на Шукаку. Объяснений не требовалось.

– В общем, тут вопрос риска. И в первом, и во втором варианте есть и минусы, и плюсы. Но свои интересы, наши: Юмии, Сейрам, Шукаку, Гаары и, в некотором смысле, твои, – у меня в приоритете. Так уж вышло, что я тут типа главная, – шатенка озорно подмигнула, – но мне хотелось бы услышать твоё мнение, Хината.

На неё устремились два взгляда; в обоих читался вопрос. Хьюга выдохнула, закрыла глаза и, положив руки на колени, сжала ткань брюк. Интуиция подсказывала, что к её мнению прислушаются. И это было впервые.

Впервые её слово имело какой-то вес.

Хината закусила губу. Сложное решение.

Но когда через некоторое время Хьюга открыла глаза, то точно знала, что оно искомо верное.

Шио прикрыла окно: снаружи разгулялся ветер, и открывающаяся внутрь рама пару раз ударилась о стену. Около минуты назад Хината, вспомнив о том, что до сих пор не показалась на глаза отцу после второго этапа экзамена, встрепенулась и убежала домой.

– Слышь, Шио, а Шио?

– Чего тебе?

– А если бы она была против? В смысле – за первый вариант.

Ёко пожала плечами.

– Ну, она же согласилась со мной... – уклончиво ответила она, всё ещё держась за раму. Поймав себя на этом, Ёко тряхнула головой, поспешно одёрнула руку, словно уколовшись о шип, и развернулась. Шукаку к тому моменту уже поднялся.

– И что теперь?

– В смысле?

Повисла неловкая пауза. Честно говоря, кицунэ не рассчитывала оставаться с ним наедине: слишком давно они знакомы, слишком хорошо он её знает. Поэтому решила как можно быстрее уйти. И пусть пойдёт следом... Не оставаться же ему в её «доме»?

Пусть.

На оживлённой улице совсем другая атмосфера, не как в тихой и вдруг ставшей тесной комнате.

Собираясь воплотить свою задумку в жизнь, Шио хотела пройти мимо тануки к двери, но вдруг поскользнулась на ровном месте. Девушка рефлекторно ухватилась за Шукаку, в голове мелькнуло хладнокровное предположение, что это, наверняка, оружейная смазка, которой она натирала сабли в короткий период ночной бессонницы, а затем под аккомпанемент двойного короткого вскрика они оба рухнули на пол.

Кицунэ поморщилась – больно. Хорошо хоть парень каким-то чудом успел подставить руки. Не хватало, чтоб ещё сверху навалился, тяжёлый небось...

– Эй, – негромко сказал он, подниматься, видимо, не собираясь. – Мне не тринадцать лет. И я тебя знаю поболее Хинаты.

Ёко захотелось закрыть глаза, но вместо этого она только повернула голову в противоположную сторону от склонившегося над ней Шукаку. Если точнее – вправо, к окну, так как говорил парень в левое ухо.

Тёплый ведь, зараза. Так бы и заснула вот так, на полу, пригревшись. Только тяжело ворочавшиеся в черепной коробке мысли не давали этого сделать.

Если вдуматься, то очень двусмысленная ситуация. Даже многообещающая. Когда подобное падение происходит в книжках, то это почти всегда оказывается причиной, по меньшей мере, смущения. По большей – это смотря насколько смелы герои той романтической макулатуры, что довелось попасть в руки благодарного читателя. Тёплое дыхание, волнующая близость и прочий бред.

Но Шио слишком устала, да и не может быть с Шукаку ничего такого, именно потому, что он – Шукаку. Нечто – некто – надёжное в её разрушенном много лет назад мирке.

– Будто ты не понимаешь, – надрывно выдохнула она.

– Решила отомстить Конохе, подставив её под удар? Интересный способ.

– Будешь меня осуждать?

Тануки фыркнул.

– Очень надо.

Из воздуха исчезла давящая густота, дышать стало легче. Так, совсем чуть-чуть.

– Только честно – ты настолько их тут всех ненавидишь?

Девушка приподнялась и отпихнула от себя Шукаку. Села, подогнув ноги. Ёко посмотрела в сторону, не желая встречаться с ним взглядом.

Парень еле удержался, чтобы не сделать то же самое – на подругу было больно смотреть. Это было именно то, чего он так боялся, но подсознательно чувствовал с того момента, когда очнулся на неприметной полянке в Лесу Смерти. Шио, которую он знал, умерла, а из её останков, словно феникс, воскресла новая, ничуть не хуже старой, но не стряхнувшая с себя слой серого пепла. И страшно было думать, что это не слой, а вся она теперь состоит не из огня, а из тлеющего для отвода глаз пепла.

Что не выдержала, что сломалась.

Что не просто так сейчас выглядит, как кукла-марионетка с обрезанными ниточками.

Леденящий душу ужас крохотной змейкой развернулся в районе селезёнки и скользнул наверх под рёбра. Чтобы змейка не добралась до сердца, Шукаку подался вперёд и порывисто обнял её. Ёко никак не отреагировала, но и не оттолкнула.

Её руки, прижатые к туловищу на уровне локтей, ниже безвольно повисли.

– Не вини себя.

– Я не виню.

– Врёшь.