Хроники Ордена Церберов

— Приползло со стороны болота, значит, скорее всего, уже после лесника. Не нажралось и продолжило искать добычу, — деловито делилась соображениями Грельда, пока Ринко сосредоточенно перетряхивал седельную сумку. — Заложило разок круг вдоль забора, и полезло во двор. Днем или ночью — определить не удалось, остаточный магический оттиск очень слабый. 

Илиан, проверяющий, удобно ли сидит амуниция, уверенно отозвался:

— Днем. Ну или вечером, — он поправил куртку, зачарованную не хуже иной брони, и пояснил, — Семья во дворе почти вся была.

— Днем.

Камень поднял на меня вопросительный взгляд, и я, пожав плечами, пояснила:

— По двору куры метались. К вечеру приличные куры на насест садятся.

— Что еще? Раз из десятка жертв сбежать попыталась только одна, значит, тварь умеет обездвиживать. Взглядом или аурой — не поймем, пока не выясним, с кем именно имеем дело.

Гемос, молчавший по большей части, подал голос:

— В целом, это неприятно, конечно — но опасно только для обычных людей. Магов такие вещи не берут, да и обычных людей не всегда — попытался же кто-то сбежать, — и, подумав немного, хмуро добавил: — Другое дело, что ему не удалось...

Мне поправлять и проверять было нечего, и я сидела на бревне рядом с Грельдой, опершись спиной на забор и следя, как Клыки готовятся к поискам и уничтожению твари.

Вот только Грельда тоже рылась в сумке, что-то упорно ища — наверное, какой-нибудь артефакт. Одна только я, зеленый новичок, не позаботилась усилиться перед боем, да мне и нечем, в общем-то, не разжилась еще...

Грельда добыла из сумки пирожок, разломила его, и сунув мне половину, вгрызлась в свою долю. 

— Меня беспокоит, что след такой слабый, — хмуро выдала она, прожевав. — Недельному поярче положено быть. 

— Может, след и не недельный, — Ринко Батог потопал, убеждаясь, что сапог удобно мидит по ноге и кинжал в голенище не мешает. — Это обнаружили их неделю как, а случилось все, может, еще и раньше!

Ринко требовательно протянул руку к Грельде, та вложила в нее пирожок. Он откусил и вернул его Грозе, а та, упрямо сведя брови, гнула свою линию:

— Ну сколько хутор мог пустым простоять? Скотина жива была, и в ворота открытые никто из леса не наведался! День, два, не больше! Чую, намучаемся мы с поисками: как бы тварь не из магически скрытных оказалась!

— Скрыт, не скрыт — какая, к эллинам, разница? — я с сожалением оглядела свои пустые руки.

Пирожок закончился гнусно быстро, хотя на мою половину никто не посягал (а я бы и не дала!). Где Гроза успела добыть пирожок? Почему я до этого не додумалась?

Покосившись на ее руки, и с сожалением убедилась, что в них ничего нет, и закончила мысль:

— Змея — она и есть змея. Вы, главное, засаду устройте — а она в нее сама, как миленькая, приползет…

Охнула Гроза:

— Исключено! Танис, ты Око, ты не можешь быть приманкой! — она возмущалась, как будто это ей я предложила приманить на себя чудовище, а не сама собиралась вспомнить юные денечки.

— Да ладно, тварь недавно обожралась, она сейчас сонная и медлительная, — я лениво отмахнулась, уверенная, что Солнышко меня поддержит. — Никакой опасности!

— Угу, — согласно буркнул Камень. — Никакой. Кроме незнакомого болота, по которому придется бегать. Ты, кстати, не забыла, что тут змей мы не выбили — и они все обязательно приползут на твое проклятье?

— Ты сам сказал, что оно накопительное. Я недавно его разрядила — значит, змей в этот раз будет меньше!

— Вот именно, разрядила, — согласился Солнышко. — Значит, и тварь приманивать придется дольше. Сколько поклонниц твоего охотничьего таланта успеет к тебе явитсья?

Мне остро захотелось треснуть его по башке ножнами Плясуньи за сволочную манеру спрева поддакнуть, а потом все изгадить.

— Там посмотрим, — закрыл обсуждение Камень ни сказав ни да, ни нет. — Сейчас заглянем еще к леснику, Выйдем к болоту, оглядимся. Если нормальными способами не отыщем — тогда будем думать.

Ну вот и думали. 

Осмотр избушки лесника подтвердил наши выводы, не добавив к ним нового, и слава всем богам: я в глубине души опасалась, что след заложит петлю и выведет нас к еще одному опустевшему лесному хутору. Но нет, обошлось: тварь ползла прямо и жутких находок больше не было. Едва мерцающий остаточной магией змеиный след уверенно вывел нас к болоту и растаял.

Поиск ничего не дал: ни обычный, ни “взглядом цербера”.

“Раскачивание маятника”, когда Око несколько раз меняет точку отправки поиска, двигаясь туда-сюда, и даже сдвоенный поиск, которым мы сумели накрыть всё болото, изрядно удивив друг друга, не помогли: магия ее не видела. 

— Нас здесь три Ока! Нужно попробовать разойтись на равное расстояние, и попробовать искать “пирамидой”! 

— Грельда, это болото! Как ты предлагаешь нести заклинания? Здесь не пройдешь с пирамидой так, как по лесу! И Танис…

— Танис может идти по берегу! 

— Нет, Гроза, был бы у нас проводник — можно было бы попробовать, а так… мы не знаем этого болота. Слишком рискованно. Сейчас пройдем вдоль берега с поиском. Не найдем — вернемся завтра с кем-то из местных. Гемос — ты держишься между болотом и Очами, Ринко — ты первый, и я замыкающий. Сейчас попробуем вот что…

Я молча слушала, держась сбоку и не вмешиваясь в обсуждение. 

Покачала головой, вздохнула.

— Грельда! Подержи мою лошадь!

Соскочив с седла, сунула ей в руки поводья Коряжки и уверенно потопала в сторону болота.

— Танис! Танис, мать твою! Стоятьгадинакудапошла! — рыкнул Солнышко за моей спиной.

Куда-куда! В… в болото!

Глава 9

...через полчаса я уже не была уверена, что это было хорошей мыслью.

Сонная?

Медленная?

Да иметь тебя коромыслом, Танис Болотная, вместе с твоими светлыми идеями!

Тварь за спиной замедлилась, открыла пасть — и я мгновенно собралась, уже зная, что сейчас…

“Сейчас” вырвалось в мир вместе с шипением, продрало меня до костей. Зрение расплылось, в ушах зашумело, но я знала, что будет дальше, а потому хвост твари хлестнул мимо, взрыв хлипкую болотную почву там, где я только что стояла.

Носом пошла кровь, в голове гудело, и благо, что твари тоже требовалось остановиться, чтобы вложить силу в шипение, иначе меня уже давно бы размазали по болоту — а так ничего, скакала пока.

Тварь и впрямь оказалась похожа на змею — с шипами, которыми поросла чешуя вдоль спины и на капюшоне, с красными глазами, но змею.