Хроники Ордена Церберов

И хоть было обидно, что Грельда меня теперь считает совсем уж дурой, не способной увидеть ошибку, но не огрызнулась, смолчала.

Что уж теперь, сама молодец, постаралась. Гроза в своем праве.

— Илиану и так тяжело пришлось после смерти напарника!

— А это-то тут причем? — удивилась я, и тут же зашипела, когда в приоткрытый от удивления глаз попало мыло.

— А притом! — Рявкнула она, пока я торопливо промывала глаза. — После смерти Оуина, Камню что только выслушать не пришлось: как так, Клык посмел выжить, когда его Око погибло! Хотя тот случай расследовали и установили, что вины Илиана в смерти напарника не было, что он защищал его, пока был в состоянии, и не его вина, что он потерял сознание от удара, и тварь приняла его за мертвого, и уж что-что, а такое могло с каждым случиться! Камень и так после того дурить принялся, от напарников отказываться — так еще и всякий, кто ему завидовал, клюнуть норовил и в больное ширнуть, хотя сами и вполовину не такие сложные заказы брали! А тут еще ты, с дурью твоей… А он о тебе заботится!

Грельда сердилась без шуток.

Я же, забыв про намыленные косы, слушала ее речь. Открыла рот, собираясь возразить… И закрыла его: слов не нашла.

— Неужто не понятно, что если старший не пожелала тебя в приманки определить, и никто ему не возразил, так надо прислушаться к старшим товарищам, а не бестолковку свою в пекло поскорее совать?! О себе не беспокоишься — так подумала бы, как ему потом жить, если он за тобой не уследит! 

Мыльная пена обтекала. Я тоже.

Вот так мне за лихость еще не выговаривали!

— Хорошо, постараюсь больше так не делать, — пообещала я, сраженная ее доводами. — Чтоб, значит, Камню своей смертью неудобств не доставить!

— Дура! Я же не о том! — взъярилась обиженная Грельда, и попыталась влепить мне затрещину.

Я увернулась и отмахнулась локтем в сторону ее носа не успев даже подумать, Гроза от неожиданности пропустила удар, но быстро опамятовалась — и у меня мало искры из глаз не посыпались от пинка в голень.

Грельда попыталась взять меня в захват — но, намыленную, меня поди, ухвати! А вот я удачно подловила ее движение, и, вцепившись в запястье, завернула ей руку за спину. Она попыталась брыкнуться, но от нового пинка по ноге я, уже ученая, увернулась.

— Всё! Хватит! Уймись! — рявкнула Гроза, свернутая в дугу.

И я послушно отпустила руку — благоразумно отступив так, чтобы, если вдруг ей бы вздумалось обмануть меня и продолжить драку, то дотянуться сумела бы не сразу.

Не обманула. Только покачала головой, глядя на меня с досадой: “ой, дура!”, и отошла к лавке. 

А я что, я разве спорю? Мне еще и тетка Карима про это говорила! 

И я, довольная, похромала в другую сторону, где терпеливо дожидались меня мыло и мочало, и где еще не успела выстыть вода в бадье.

Когда вернулся Камень, я сидела на кровати и крутила оставшуюся шкурку, прикидывая да гадая, удастся ли разделить ее надвое, и не выйдет ли так, что, попытавшись, я безвозвратно лишусь и этой “ленты”?

Косы, успевшие уже просохнуть, перетянула первым попавшимся шнурком, без затей перехватив его ножом пополам, да и ленты, коль уж так вышло, прикупить не сложно — на ленты даже моей полупустой мощны хватит. Но… было жалко матушкину память. Не так уж много у меня от нее осталось. Умение всегда и везде знать, в какой стороне дом, воспоминание о том, как на темя лилась вода и ласковые губы шептали обережный заговор — и эти вот умело выделанные, бережно заклятые темно-зеленые шкурки. 

Даже лицо ее не оставило мне, стерло безжалостное время. 

И оттого испортить последнюю оставшуюся было вдвойне обидно. И я вертела, разглядывала ее, не зная, что решить. Оставить, как есть? Но я не ношу одну косу, а если буду просто таскать за собой, то уж точно где-то, да потеряю. Разделить надвое? И можно бы — как раз под боком имеются умелые кожевники, которые уж точно сладят со змеиной кожей, других Бармин к орденской добыче не подпустил бы. Вот только старые ведьмины заклятья от этого могут нарушиться, и не выйдет ли так, что змеиная кожа попросту расползется, а я просто не сумею ничего с этим сделать?

То, что не сумею, было ясно и так — все же из ведьм меня выперли куда раньше, чем доучили. Разглядеть чужую искусную работу я могла, повторить — нет. 

Явившегося Илиана я удостоила лишь взгляда вскользь, вновь вернувшись к тягостным раздумьям.

Оставить? Разделить?

И в этот момент мне на ноги упал холщовый мешочек.

Простой, грубый… Знакомый: тетка Карима тоже такие делала. Уж сколько я такой холстины наткала, считать — не сосчитать! Для таких цацек, которые голой рукой не след бы хватать. Или для таких, которых первым должен только хозяин. Или для таких, за которые платят звонким серебром.

“Я же говорила!” — полыхнул торжеством взгляд Грельды.

“Ну, говорила. Что ж теперь!” — уязвлено засопела я в ответ.

Пусть Гроза навряд ли сумела распознать то же, что и я, но уж подарок она угадала безошибочно! 

Под пальцами перекатывалось круглое и гладкое — значит, точно не лента, а что еще мог притащить Солнышко? Нет, никакие подарки родительской памяти не заменят, но старался же человек, вон, к ведьме не поленился завернуть.

Жаль, только зазря: откуда ж ему знать, что ни одна ведьма в здравом уме не наденет то, над чем поколдовала другая ведьма, если только не связана с ней доверием?

Узел, стянувший горловину, я распускала с любопытством. 

Я потрясла мешочек, поворачивая его содержимое к свету: бусины, шнурок какой-то… Но бусины не нанизаны, и шнурок свободный. Магией, вроде, не тянет…

Не утерпев, я высыпала содержимое на ладонь, и замерла в восхищении. 

Бусины были пусты. Полупрозрачные, они просеивали свет и наполнялись в нем всеми оттенками меда: янтарно-желтый, желтый со светлой прозеленью, насыщенный коричневый, дикий красноватый… 

На них и впрямь не было и следа колдовства. Сотворенные из “чистого” песка, взятого в правильном месте, в огне, не знавшем колдовства, без колдовства, но с соблюдением его требований, они были идеальной заготовкой под амулет — даже мне, неумехе, было бы легко влить в них силу, заплетя ее в чары…

Может, Солнышко и не знал, что одна ведьма никогда не наденет на себя то, чего коснулось колдовство другой — но вот той, к кому он пришел, это отлично было известно!

Шнурков в мешочке обнаружилось два, и их я доставала уже с большим уважением. 

Серый конский волос был свит в тонкий жгут с немалым искусством: шнур вышел плотным и упругим, но гибким. Такой долго не порвется и не перетрется, не рассыпет того, что было ему доверено. Кончики шнуров были спрятаны под серебряную оковку, и в ней, как и в самих шнурках, как и в бусинах, не были следа колдовства — но сила к ним так и льнула. 

Да-а-а… Сильная тетка обитает в Хорвусе. Знающая и умелая. 

Осторожно погладив шнурки я не утерпела. 

Отложила, и взяв наугад из мешка первую попавшуюся бусину, с зеленцой, как цветочный мед, я сжала ее в ладонях. Прикрыла глаза, потянулась к ней сердцем, стараясь ощутить свою магию не как привычную церберскую силу, выдрессированную и послушную, хорошо знающую свой предел, а как дар богов, как коснувшееся меня дыхание Ведающего Тропы. Капризную, переменчивую — но всесильную.