Хроники пилота: Звездолет для бунтаря

Мы прошли между разрушенными металлическими конструкциями, оказались в коридоре, который закончился дверью. За ней слышался равномерный шум.

— Какой-то цех, — предположил я.

Крупа вытащил пистолет-пулемет, осторожно приоткрыл дверь, выглянул. И протиснулся туда. Мы последовали за ним.

Длинное, но узкое помещение с высокими потолками, смахивало на операционную. Стены выложены белоснежной плиткой, высокий потолок подпирали столбы квадратного сечения, отделанные белым пластиком. В центре шел конвейер, по которому передвигались скелеты из блестящего под ярким светом, бившего с потолка, серебристо-белого металла. А по краям стояли манипуляторы, напоминающие изломанные лапы богомола, но выкрашенные белой краской. Когда остов приближался к манипулятору, роботизированная клешня выхватывала откуда-то сверху деталь, закрепляла, а манипулятор с другой стороны опускался, вспыхивал на мгновение ярко-голубой огонек в сочленении, приваривал ее. И в конце конвейера уже оказывался целиком собранный объект, смахивающий на волка, стоящего на задних лапах. Сверху опускался словно большой мохнатый мешок, шкура. Манипуляторы захватывали готовое роботизированное животное, утаскивали куда-то вверх, к потолку.

— Интересно, — задумчиво проронил Сашка. — Здесь оказывается целое производство налажено. Но для чего и кто это делает?

— Какая разница?! — пробурчал Крупа. — Нам надо выйти отсюда, пока нас не обнаружили.

И действительно, в потолке я заметил мерцающий кроваво-красным глаз камеры. Он развернулся, и засек нас. Взвыла безобразно резко и противно сирена. Сашка вскинул бластер, но выстрелить не успел, Крупа ударил его по руке и сделал жест, мол, прячься. Вместе они прыгнули под конвейер, на костюмах пробежали красные огоньки, и парни исчезли.

А что мне прикажете делать? Мой скафандр не мог стать невидимым. Но я заметил наверху нечто, похожее на технический балкон. Подтянулся на руках и спрятался там, улегся между двумя легкими сетчатыми перилами.

Не успел я спрятаться, как вошла странная группа. Трое роботизированных животных, вытянутая морда, темно-серая клочковатая шерсть. Издалека они напоминали настоящих волков, только вставших на задние лапы. Общались они друг с другом отрывистым рычаньем, разобрать, что они говорили, я не мог.

Прошли по всему помещению, подсвечивая каждый уголок фонарями. Вернулись к двери, обменявшись короткими рычаньем. И ушли.

Подождав еще пару минут, я спрыгнул вниз, спрятавшись за столбом. И через мгновение рядом проявились парни.

— Ну, пошли дальше, — тихо сказал я.

Ползком мы пробрались под конвейером к выходу и вылезли наружу.

И оказались в огромном литейном цехе. Гораздо большим, чем тот, что был на лунной базе. Скафандр сразу включил терморегуляцию, оповестив, что здесь стоит невыносимая жара — незащищенный человек просто изжарится. Из широких труб, выходящих из стен, текла золото-огненная река расплавленного металла, который тут же заливался в формы. Хорошо, что сверху все это хозяйство накрывали технические решетчатые в несколько уровней этажи.

— Так, ну и куда нам теперь идти? — поинтересовался я. — Сашка, что у тебя со схемой?

— Надо на пару этажей спуститься вниз, — тут же отозвался парень. — Там есть выход.

— И сделать это надо, как можно быстрее. Иначе мы тут превратимся в хорошо прожаренный бифштекс, — проворчал Крупа. — Жарища, как в аду.

Мы добежали до лестницы, которая вела ниже, по ступенькам спустились друг за другом.

Я взглянул вниз, и голова закружилась, я чуть не сверзился вниз, прямо в огненную бездну.

— Для чего им столько металла? — задумчиво проронил Крупа. — Пушки что ли отливают?

— Какая разница! — воскликнул в нетерпении Сашка. — Бежать надо отсюда, пока не накрыло.

— Бежать, а как мы на нижний этаж спустимся? — поинтересовался я.

Лестница, что вела вниз, оказалась сломанной, кусок беспомощно висел над бурлящим адским пеклом, выплескивающим из себя огромные пузыри. Они лопались с мерзким звуком, разбрызгивая раскаленные ошметки металла.

— Сашка, перешли мне схему, которую ты у киберчеловека скачал.

— Каким это образом?

— Просто подумай, я считаю мыслеобраз.

— Ну ты, блин, крутой парень, — Сашка ухмыльнулся. — Киборг.

Мой нейро-интерфейс тут же подхватил план-схему, и я понял:

— Мы тут не пройдем, надо подняться выше, вылезти через потолок на крышу. И пройти там.

По решетчатым уровням один за другим мы забрались выше, подальше от кипящей лавы. И я перепрыгнул на незаметную площадку почти у самого потолка. Толкнул дверь, она легко поддалась, обнажив крошечную каморку с зияющим черным зевом вентиляции, или какого-то технического туннеля, отделанного плотно пригнанными, друг к другу блестящими стальными плитами.

— Ну что бы мы без тебя делали? — с долей усмешки, но в то же время с облегчением выдохнул Крупа, когда мы оказались наверху.

Перед нами простирались круглые выпуклые крыши из бетона или шершавого камня, обнесенного хлипкими техническими балкончиками. Иногда вверх уходила мачта, от которой шли провода к другой мачте. И все это выглядело, как паутина, сотканная огромными пауками.

Перебегая по каменным куполам, добрались до большого здания с высокими узкими окнами, за которыми просматривалось просторное сферическое помещение.

Я попытался заглянуть через окно, но ничего не смог разглядеть — внутри было темно.

— Так, ну ладно, пошли дальше, — сказал Крупа. — А то непонятно чем мы тут занимаемся. Ходим-бродим, и все бесполезно.

— Склад, похоже, именно здесь, — сказал я. — Судя по схеме, что Сашка мне дал.

— Склад? — удивился Крупа. — Не может такого быть. Ты что-то напутал. Двигаемся дальше.

— Нет! — я нашел здоровенный камень поблизости и шарахнул по стеклу.

Фонтаном брызнули во все стороны осколки, а я, не раздумывая, прыгнул в образовавшуюся дыру. Парни постояли наверху, переминаясь с ноги на ногу, но тоже спрыгнули за мной.

— На хрена мы сюда залезли? — проворчал недовольно Крупа.

— Что ты все время бурчишь, как старый дед? — не выдержал я.

И вдруг напротив нас, на стене, вспыхнул свет, загорелся экран. Не голографический, а будто бы включили допотопный проектор. Свет мерцал, контуры изображения расплывались. Наконец, линии сошлись, сфокусировались.

— Здравствуй, Эдгар!

Я вздрогнул, увидев на экране огромное изображение незнакомого мне человека, старого, судя по изрезанному морщинами бледно-коричневому лицу. Одет он был в белый лабораторный халат, сверху клеёнчатый грязный фартук.

— Хорошо, что ты пришел сюда, сынок, — продолжил старик. — Ты не можешь знать, кто я такой. Из твоей памяти эти воспоминания стерли. Да и не важно, как меня зовут. Прежде, чем я укажу тебе путь до склада, где ты возьмешь все материалы для ремонта твоего звездолёта, я должен тебе рассказать о том, что привело тебя сюда.

— А кто вы такой все-таки? — выкрикнул я.

— Я — мертвец. Меня не существуют. Ты разговариваешь лишь с сознанием, которое осталось от меня.

Я непонимающе взглянул на парней, но те ответили мне таким же ошарашенным взглядом. Крупа пожал плечами, вытащил из ранца пачку сигарет, закурил. Будто бы знал, что разговор будет долгим.