Хроники Потусторонья: Проект

Однако я отвлёкся. О чём бишь я? Исследования, сигареты… «Вы ведь долго не курили!..» Но в карманах джинсов нашлась лишь полураздавленная пачка с парой совершенно сухих сигарет, которые пролежали там, казалось, целую Вечность.

— Что, старик, проблемы с куревом? — спросил кто-то прямо рядом со мной.

Я обернулся и не поверил своим глазам.

У лестничного пролёта рядом со мной стоял черноволосый парень лет двадцати пяти-тридцати, синеглазый, худощавый, в кожаной куртке и джинсах. Было в нём что-то от Алена Делона времён «Рокко и его братьев».

И всё бы ничего, но я знал этого парня!

— Эбб! Не ожидал тебя здесь увидеть.

— Держи, — он протянул мне пачку, и я, вытянув оттуда сигарету, с удовольствием затянулся: — И потом, старина: неужели ты думал, что я пропущу такое событие? Когда Зар сообщил мне о том, что вы обнаружили Спектрала, точнее, Полуспектрала, я просто не смог усидеть на месте! Решил увидеть всё своими глазами.

Эбб, Эбби Батлер — вот как его звали. А был он — угадаете? Точно — «аватарой» ни много, ни мало, самого Великого Магистра, сиречь Первого. Притом «аватарой» давней; Эбби был едва ли не старше меня, — то есть Кастальского, которого я отправил в полёт на Шипиловской. Была, правда, и разница: Эбб никогда не жил в Мире людей безвылазно, он появлялся здесь по мере необходимости, — потому что сам Первый никогда не покидал Мира Духов. Да и выглядел он, то есть Эбб, именно так, как сейчас — и десять лет назад, и двадцать, и тридцать, и сорок. В этом, пожалуй, и заключалось наше различие. Помнится, в глубине не ушедшего ещё во тьму сознания я всегда считал себя «более настоящим» — хотя это было смехотворно, конечно. Одна фальшивка не может быть более настоящей, чем другая, потому что фальшивка есть фальшивка.

— До сих пор заморачиваешься на эту тему? — Эбб покачал головой. — Ну ты даёшь, Герка. Я, например, никогда о подобном не думал.

— Тем не менее, ты тоже встречался с женщиной, — как бы между делом заметил я. Эбб кивнул, донельзя невозмутимый:

— Встречался. Но в отличие от тебя вовремя одумался и остановился. А впрочем, дело прошлое. Слушай, Герман Сергеич, давай уже, докуривай! Я хочу на парня посмотреть! И кстати: как ты меня представишь? Давай используем нашу старую «легенду», а?

Он ткнул меня локтем в бок и хитро улыбнулся.

«Старая легенда» подразумевала сохранение тайны Первого. Для всех, кроме немногих посвящённых, Эбб был Стихийным Духом Второй Касты, Одиннадцатым. Честно говоря, я не до конца понимал, для чего ему нужна вся эта конспирация. Но раз уж он так хочет, почему бы и нет?

— Ладно. Только ты меня не торопи. Я не курил уже целую Вечность.

— А ты брось, и проблем не будет.

— Да не хочу я бросать! — возмутился я. — Это единственное, что даёт мне возможность почувствовать себя человеком, а не незнамо кем. Или даже чем.

Он ничего не ответил, ограничившись туманной улыбкой. Я докурил, и мы зашли в квартиру.

…

— Ну что, Валентин, как там наш Спящий Красавец?

— Спит, шеф, — Валя вопросительно посмотрел на Эбби. Я прокашлялся:

— Вот, Валя, знакомься: Эбби Батлер, наш соратник по Ордену, мой старинный боевой товарищ, хоть и Вторая Каста. Эбб, ты про Валю слышал, я думаю?

— Валентин Звезда, — юноша встал и пожал протянутую ему руку. — Мастер Иллюзий, Третья Каста.

— Очень приятно, — приветливо улыбнулся Эбб. Затем кивнул на безмятежно дрыхнущего Сантино: — А это, значит, и есть тот самый Сонни, Полуспектрал?

Валя одарил меня изумлённым взглядом, но я успокаивающе похлопал его по плечу:

— Не волнуйся, старина, в этом нет никакой тайны. Зар ведь сообщил Первому, и если Первый счёл нужным сообщить остальным, или же отдельным Духам, значит, так надо. Ты же не ставишь под сомнение авторитет Первого?

— Конечно нет! Я просто… А вы что-нибудь знаете про Спектралов? — спросил Валентин у Эбби. Тот призадумался:

— Как тебе сказать… Кое-что знаю. Немножко. Но, насколько я слышал, Сонни не Спектрал, а Полуспектрал?

— Так сказал доктор Зараат, — подтвердил Валя совершенно серьёзно.

— Ну, доктору Зараату виднее, он ведь заслуженный Исследователь, хотя и в другой области, — не без иронии заметил Эбб. — Что ж, я, пожалуй, воспользуюсь моментом, пока наш друг спит, и посмотрю на него, так сказать, с другой стороны.

— А вам… Для вас это не опасно? — спросил Валентин. Я мысленно улыбнулся: какие же они все у меня серьёзные. Не то то мы, старая гвардия — хитрые, коварные, порой бесшабашно храбрые, а порой и просто раздолбаи. Впрочем, это приходит с опытом. Закон, Кодекс, категории — поди найди, где развернуться. Вот и приходится придумывать… нестандартные пути решения проблем. Чтобы и волки были сыты, и овцы целы. И в этом, надо заметить, мы весьма похожи на людей, — хотя никто в этом, конечно, не признается.

— Не волнуйся, — Эбб беспечно махнул рукой. — Я, может, не Первый, и не Второй, но и Одиннадцатый Дух способен на многое, поверь.

Он подошёл к креслу, в котором мирно почивал Сонни, потом обошёл его сзади и, встав за спинкой кресла, аккуратно взял паренька за виски, — совсем как Зар до этого.

Очевидно, взаимодействие было: Эбб вздрогнул, будто от неожиданности. Глаза его расширились, губы резиново растянулись в какой-то неопределённой улыбке. Но руки он отнял не сразу. А когда наконец отнял, то снова обошёл кресло и молча сел на диван.

Странная улыбка приклеилась к губам.

— Вот оно как, — наконец сказал он тоном политика, узнавшего о заговоре своих преданных союзников. — Вот, значит, оно как. Прекрасно. Что ж, Герман, нас можно только поздравить. Нам и правда досталась очень непростая карта, образно выражаясь. Уникальная карта. И если мы правильно её разыграем, то у нас будут все шансы на победу, и даже больше…

— Ты скажешь нам что-нибудь? — поинтересовался я.

— Почему нет? Этот мальчик и правда Полуспектрал. Более того… Скажем так: я знал его отца.

— А я его знал? — осторожно спросил я. — Кроме того, ты сказал, что знал его: выходит, его нет в живых?

— Да, и снова да, — Эбб сладко потянулся. — Я хорошо знал его отца, но, признаться, никогда не думал, что однажды встречу сына.

— Нам… стоит знать подробности?

— Вполне. Этот мальчик — сын первого Спектрала.

Выражаясь литературно-образным языком, я потерял дар речи. Валя же, будучи существом менее просвещённым, поспешил уточнить:

— Первого Спектрала — того самого, который основал Пантеон Теней, став первым Адептом, а затем и первым Грандмастером Тени?

— Именно так, юноша. Именно так. С его поражением закончилась Первая Война. Точнее, с его капитуляцией, — потому что до сих пор никто толком не знает, что нужно сделать, чтобы победить Спектрала. Никто не знает даже, подвержены ли Спектралы Падению. Видишь ли, история помнит всего двух Спектралов — отца Сонни и нынешнего Магистра Теней. Нет, были, конечно, и другие… Но, будучи, скажем так, не слишком желанными членами нашего общества, Спектралы скрывались и жили вдали от всех. Есть мнение, что они уходили жить в другие Миры, в том числе, вероятно, и в Мир людей. Так вот: после своей капитуляции первый — тогда уже бывший первый — Грандмастер Теней отправился в изгнание. Мы, правда, не знали, куда именно. Видишь ли, Валя, мы были высокомерны. Надменны. А Спектралов всегда считали… неполноценными. Изгоями от рождения. Уродцами. Дух без номера, да и не Дух даже, а Сущность, притом не рождённая Истоком! Мыслимое ли дело!