Хроники Потусторонья: Проект

Не верю!

Похоже, действо начинается. Сначала в пространстве Первого появляется давешняя Кошка-ветеран (кажется, её зовут Ват-У). Она приветствует нас согласно Церемониалу Ордена, описанному в Кодексе, после чего отходит в сторонку и объявляет:

— Прибыл Тринадцатый Дух, и Четвёртый Претендент с ним!

Да, всё так. В пространстве становится на два Существа больше.

Тринадцатый нынче выглядит забавно. Огненно-рыжий (Заром заражённый, что ли?), зеленоглазый. Лицо его — остроскулое, жёсткое — словно состоит из резких линий. Узкий нос, тонкогубый рот, изломы рыжих бровей. На нём светло-фиолетовый парадный мундир Сталкера Исследовательского Отдела, на правом плече — одна золотая и три серебряных орденских ленты. Да, помнится, во Второй Войне он неплохо себя проявил. Бесстрашный был парень, даже отчаянный какой-то. Лез в самое пекло, неоднократно был под угрозой Падения… Но выжил.

Ну что сказать? Молодец.

А что же Претендент?

Постарше моих, это видно сразу. Хотя и несильно: лет тридцать или около того. Худой, коротко стриженный, почти бритый. На довольно заурядном лице — прямоугольные очки и небольшая бородка. Одет в футболку с надписью GEEK. Не знаю, что это может значить; наверное, снова какое-то новомодное арго.

Тринадцатый делает шаг в нашем направлении. Поворачивается к Первому, склоняет голову, опустившись на колено. Первый слегка касается его макушки. Это традиционная форма приветствия-благословения, принятая в Ордене ещё до начала Второй Войны.

Затем Тринадцатый поворачивается ко мне. Наши взгляды встречаются, но ненадолго, потому что он кланяется мне, — не в пояс, как Кошки, а на четверть, как Младший — Старшему. Следуя протоколу, киваю ему. Я — Второй, из Первой Касты; он — Тринадцатый, из Второй. Для него этого достаточно.

— Ну здравствуй, Гермес, — говорит он мне, распрямившись. Зелёные глаза сверлят меня, как изумрудные буравчики.

— Здравствуй, Алистер, — отвечаю я.

Церемониал — это, конечно, важно. Однако он призван демонстрировать уважение членов Ордена друг к другу, особенно Младших к Старшим. Уважение, любовь, верность.

Но сейчас всё это только для проформы.

Мы не рады видеть друг друга. Алистер давно не уважает меня и уж тем более не любит. Верным он, правда, быть обязан, но эта верность не мне, а Ордену и Первому.

Что ж, я не в претензии.

Первый едва слышно вздыхает. Он знает, в чём причина напряжения между нами, но ничего не может сделать. Даже он, Великий Магистр, ничего не может сделать для того, чтобы примирить двух однажды рассорившихся Духов-Воинов Радуги.

Всё это время Четвёртый Претендент стоит в сторонке: похоже, Первый с ним уже пообщался. А я… Ну, наверное, всё ещё впереди. Что же до Церемониала, то, если он ещё не член Ордена, ему не обязательно передо мной раскланиваться.

— Что же, Алистер, — говорит поскучневший от наших взглядов Великий Магистр. — Расскажи Гермесу о своём подопечном.

За нашим спинами из пола вырастают белые кубы: Первый приглашает нас присесть, и это весьма любезно с его стороны. Мы садимся (кубы при этом становятся креслами), и Алистер начинает рассказывать:

— Его имя Рихард Збровски. Я… Мы вытащили его из секты, которую я обнаружил в Москве шесть миролюдских месяцев назад. Руководили ею кучка учёных и их предводитель — который, как выяснилось впоследствии, был Стихийным Духом, в прошлом — Падшим Воином Ордена, не ушедшим в Исток и не ставшим слугой Тени. Его звали Нирунгин. Учёные, которыми он руководил, вербовали людей, преимущественно молодых, якобы для психологических исследований. Исследования и правда проводились, вот только незаконные, как с точки зрения миролюдских законов, так и с точки зрения Закона Мира Духов. Людям давали ЛСД — это сильнодействующий полусинтетический наркотик-психоделик алкалоидного типа. Подопытным расширяли сознание, меняли образ мышления. В результате эти люди сходили с ума и умирали — но никто за пределами института, в котором базировалась эта секта, об этом не знал. Возможно, у Нирунгина были могущественные миролюдские покровители. Мы не знаем наверняка, чего хотели достичь он и его приспешники, однако дело со временем приняло куда более интересный поворот, и причиной всему стал этот парень.

Я посмотрел на Рихарда. Что же тебе довелось пережить, парень?

— Он был одним из многих и однажды умер от необратимых изменений в организме, — продолжил Алистер. — Однако дальше события принимают нестандартный оборот. Рихард умер, но, попав к Истоку, ушёл не Ловчим в руки, как остальные, а прямиком в Исток. И ввиду неясных нам причин Исток ревоплотил парня Духом.

— Ты представляешь, Гермес? — взволнованно спросил Первый. — Я, когда услышал, сначала просто не поверил! Да и кто бы поверил в подобное? Самоинициация — это же нонсенс!

— Абсолютный, — согласился Тринадцатый. — Для меня, как для Духа, это тоже звучит слишком невероятно. Впрочем, причиной тому не только ревоплощение Рихарда. Дело в том, что этот юноша не просто стал Духом, но и научился пользоваться своими способностями. Похоже, эти учёные и сам Нирунгин изменили его сознание настолько сильно, что… В общем, я считаю, что его образ мышления сильно исказился ещё при жизни. В итоге, Рихард — уникум, Дух-самоучка, видящий Изначальные Структуры не по желанию, а постоянно.

— А такой процесс, — вставил Первый, — не могу долго поддерживать даже я. Да что там! Я и представить себе не могу, как этот паренёк живёт, постоянно видя всю эту разноцветную калейдоскопную игру перед глазами!

Алистер выдержал уважительную паузу, потом откашлялся и снова заговорил:

— Да, Великий Магистр. С вашего позволения я продолжу. Итак, Рихард не просто стал Духом, в этом-то и дело. Он смог самостоятельно вернуться обратно в Мир людей, найти Нирунгина и уничтожить его.

— Да ещё как! — Первый покачал головой. — Он деконструировал этого Падшего на Изначальные Структуры. Разобрал по винтикам, как конструктор! Весь Орден до сих пор на ушах стоит от этого известия, Исследовательский и Научный Отделы с ног сбились! Это прецедент, Гермес. Самоинициированный Дух-Реконструктор — это просто уму непостижимо! Такого не случалось никогда. Слышишь меня? Ни-ког-да! За всю историю Миров Радуги на подобное был способен только первый Архистратиг — и я. Всё! Но я никогда не был человеком, а Архистратиг был уникальным Существом-генератором. Ты понимаешь, что это значит, Гермес? Ладно, об этом мы с тобой ещё поговорим. Алистер, продолжай.

— Да, Милорд. После уничтожения Нирунгина я перехватил парня, провёл с ним воспитательную работу и представил Великому Магистру, чтобы он принял в Рихарда в Орден. Мне также стало известно, что Рихард хорошо разбирается в IT-системах, поэтому после завершения Проекта «Воины Радуги» я бы рекомендовал направить его в Инженерный Отдел, там как раз не хватает таких кадров, — закончил Тринадцатый.

— Это я помню, — досадливо отмахнулся Первый. — Для начала, Гермес, я хочу, чтобы ты поговорил с этим молодым Духом относительно его участия в Проекте, как Четвёртого Претендента.